Чтение онлайн

Подошел. Не замечает! Попытался заглянуть ей через плечо, чтобы увидеть, над чем же ненаглядная так самоотверженно трудится. Но тут Мара вихрем подскочила на ноги. Последовал молниеносный удар по лицу и в шею, а следом женушка подсекла ногой.

Теряя равновесие, Аскольд, уже понимая, что непременно упадет, схватил её за руки и повалил на себя. Падая, они зацепили лавку, которая с грохотом опрокинулась. Карканье перепуганной птицы разнеслось по комнате. Не успели супруги опомниться, как двери распахнулись, впуская вооруженный караул. Суровые девы, сверкая обнаженными мечами, ворвались в покои на помощь своей царице, но тут же потупили очи и, смутившись, поторопились за дверь. Смесь кашля и смеха вырывалась из горла князя.

— Сколько раз тебе говорить, не подкрадывайся! — возмутилась Мара, пытаясь подняться.

— Вот так придешь к любимой жене за лаской, а она на тебя с кулаками! — смеялся Аскольд, удерживая её запястья. — Что же ты злая такая! А?

— Пусти! — свела брови царица. — Вроде взрослый уже, а шалости, словно отрок!

— Поцелуешь, тогда отпущу! — подразнил её князь.

Дернувшись еще разок для проверки, жена сердито покачала головой и подставила губы. Стоило Аскольду отпустить её, как царица клюнула его в уста и подскочила на ноги, оправляя подол. Продолжая усмехаться, он поднялся следом.

— Обманщица! — попенял в шутку. — Разве это поцелуй? Одно название.

— А большего не заслужил! — быстро сгребая со стола рукоделие, фыркнула она.

— Чай не скучала? — подошел, не давая проходу.

— Не скучала! — прижимая к груди ткань, гордо ответила Мара.

— Эй, мудрая птица, — улыбнулся Аскольд, — что слышал, расскажи мне!

Ворон встрепенулся, уловив знакомые слова, а Мара нахмурилась, будто обиженное дитя.

— Ушел… ушел… — закивал ворон, подражая голосу хозяйки, — два дня не прошло, а уже тоскую…

— Хватит! — приказала Мара. — Довольно. Хорошая птица!

— Хорошая птица! — отозвался ворон.

— Я тоже скучал. Не злись, — Аскольд обхватил её талию, утыкаясь в плечо.

Мара вздохнула, позволяя сильнее обнять себя. Чувствуя, что она упорно держит у груди ворох ткани, князь разомкнул объятья и взглянул на то, что в руках у супруги.

— Что это?

— Ничего, — опустила голову жена. — Ничего особенного!

— Если ничего особенного, покажи, — с любопытством протянул руку.

— Нет, — упорствовала она, отодвигая его ладонь.

— Сначала побила, теперь тайны какие-то! — с напускной обидой произнес Аскольд. — Похоже, мне здесь не рады. Уйду с разбитым сердцем! Прямо сейчас уйду!

— Как маленький! — возмутилась Мара.

— Покажешь, что прячешь? — заговорщицки, поинтересовался, подмигивая.

Покачав головой, она развернула сверток. Рубашка. Обычная мужская рубашка. Часть швов была недоделана, но силуэт вполне угадывался. Подняла на мужа глаза полные досады.

— Ну что ты за человек?! Из праздного любопытства испортил подарок…

— Это для меня?

— А для кого еще? — хмурилась, сворачивая заготовку.

— Ладушка ты моя! — промурлыкал Аскольд, обхватывая её щеки и целуя. — Прекрасный подарок!

— Тебе правда нравится? — недоверчиво поинтересовалась царица, отстраняясь. — Я не особенно талантлива в рукоделии. Говорят, княгиня Огнеслава настоящая мастерица: ткет, шьет и вышивает лучше придворных золотошвеек…

— Ну и что с того? Мало ли на белом свете искусных мастериц?! Это же твоими руками сделано, второй такой рубашки точно нет! — похвалил Аскольд, наблюдая, как лицо Мары озаряет довольная улыбка.

— Приказать, подать ужин? — вопросительно взглянула на мужа царица, гадая, спят ли уже кухарки.

— Не нужно. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на еду… — многозначительно произнес Аскольд подходя как можно ближе. — Я пришел, чтобы обсудить последние события и союзное соглашение.

— Значит, до утра мы будем вести беседы? — Голос Мары звучал невинно, а вот руки в это самое время обвили шею, пальцами нежно касаясь волос.

— Не только, — переводя взгляд с её ресниц на губы, произнес Аскольд. — Думаю, одних бесед будет недостаточно.

— Тогда… — прошептала жена, чувствуя, как её обнимают и пододвигают еще ближе, — за одну ночь не управимся. Союзное соглашение требует долгих переговоров…

— По данному вопросу у меня возражений нет… — согласился князь, целуя супругу.

Время вместе летит незаметно. Только встретились, глядь, а уж половина ночи позади. Лежа под пушистым одеялом, Мара умиротворенно вздохнула и прижалась к мужниному плечу. Аскольд не моргая смотрел на расписные доски потолка.

— Рассказывай уже, что случилось. Не молчи, — перевернувшись на живот, обняла его супруга.

— Теперь совершенно точно, в первые месяцы лета, объединённая армия княжеств срединных земель ударит по Зеяжску. Царь сакетский заслал послов и подстрекает к нападению, обещает помощь колдовскую против змея. Ты тоже в стороне не осталась, так как одна из надуманных причин – убийство женихов на состязании.

— Что за бредни! Они тогда сами проверяли оружие и все согласились, что ничьей вины нет!

— Это уже не имеет значения, — погладил её белесые локоны Аскольд. — Теперь Царство Идунн связано с Зеяжском династическим браком, а раз переманить вас на свою сторону не выйдет, значит нужно опорочить, обвинить в убийстве и нарушении законов гостеприимства. Не переживай, всё забудется, когда победим. Сначала они ударят по нам и только если сумеют одержать победу, пойдут в твои земли. Но мы выстоим!

— Ты уверен, что мне не придется встречать непрошенных гостей? Разве не надежнее, напасть двумя фронтами, если уж так? — усомнилась Мара.

— Нет. Лето коротко. До зимы, они должны разделаться с Зеяжском, чтобы не дать передышки. Наше княжество богато городами и имеет удобную для ведения войны местность. Народ Идунн напротив, рассеян малыми селениями по непроходимым лесам. Если покинешь столицу, гоняться за тобой по чащам можно бесконечно, теряя армию от болезней и изнуряющих переходов. А вот захватив Зеяжск, легко устроить блокаду для всего севера, перекрыв пути сообщения с другими княжествами.

— Чтобы вынудить нас сдаться, — согласилась царица.

— Верно, — поддержал Аскольд. — На твое счастье, они еще не пронюхали о золотоносных песках, найденных Гораном. Думаю, нападать на тебя никто из князей сейчас не хочет, разве что царь Шэхриэр по-прежнему лелеет план заполучить молодильные яблоки.

— Мне говорили, что он жесток и злопамятен, но я думала, владыка юга последователен. Как так вышло, что он решился на столь безрассудный поступок, ума не приложу?

— Привычка к безнаказанности. Он был настолько уверен в превосходстве над остальными, что не снес поражения своего бойца. Колдун не просто так появился тогда на состязании. Уверен, верховная жрица Рагна права, подмена оружия и прочие неожиданности его рук дело. Думаю, они прекрасно понимали, что я помешаю их замыслу в любом случае, не позволю тебе сгинуть. Если бы не Горан, то план с отравлением мог сработать. Кроме того, ты свободна от данного обещания лишь перед богами, которые знают правду наверняка. Хоть ты и объявила, что царь нарушил ваш договор, верят твоим словам не все. В глазах тех, кто доверяет послам Сакета, это ты подменила оружие, а мое отравление было ненастоящим, устроенным нарочно, чтобы обвинить владыку юга. Для них ты всё ещё должна Шэхриэру! — заключил Аскольд. — Горан пока не может разобраться в своих видениях. Но настаивает, чтобы я готовил армию и ополчение. Он даже не рассматривает возможность переговоров.