Чтение онлайн

— Что теперь?

— Я… я совсем забыла, что так звали ненаследного принца, младшего сына Севира Трехглазого, — призналась Селена.

— Звали? А больше то, что ли не зовут?

— Нет. Принц Андроник погиб несколько лет назад. Случайно попал под стрелу на охоте.

— Вот и хорошо! Имечко значит освободилось! Вот мы то тогда его и возьмем.

Головы распределили слоги между собой. Средняя голова стала Аном, левая — Дро, а правая Ником.

Дни продолжали тянуться один за другим. Каждый раз просыпаясь в мягком сиянии кристаллов, Селена все отчетливее понимала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас.

Всю свою жизнь она провела тяжко трудясь, от зари до заката, лишь бы только не умереть от голода, но дело было вовсе не в том, что теперь она жила в ленивой неге. Нет.

Никогда и нигде, ее принимали. Родная мать любила ее гораздо меньше, чем старших братьев и сестер, сетуя на то, что Селена родилась недостаточно сильной, умной и красивой, чтобы с нее вышел какой-нибудь толк. Другие дети неохотно брали ее в игры. Даже ее родные братья, сестры, кузины и кузены, которых набралось бы полдеревни, порой дразнили и колотили ее.

Уже по приезду в Альтору ей не удалось найти близких подруг. Даже возлюбленного у нее не было, а теперь, когда ей минул двадцатый год, она и вовсе уже не надеялась стать замужней женщиной. Отчасти, даже в сопротивление, она пошла для того, чтобы найти там близких по духу людей, но и там она была всего лишь жалкой посредственностью. Ей поручали задания, но никогда не хвалили за них, и даже не звали на общие собрания и увеселения.

Единственный раз, когда ее заметили, привел к тому, что она оказалась сперва в темнице, а затем и на Отборе.

Ей потребовалось спуститься под землю и оказаться в пещере, чтобы найти единственное во всем мире близкое ей по духу существо, которым оказался трехголовый огнедышащий дракон.

Селена, разумеется, любила матушку, братьев, сестер и прочую родню, потому что так было положено. Ей казалось, что она была влюблена в Каса — главу повстанцев. Долгими днями в темнице, она ждала, что он придет и спасет ее, но этого так и не случилось. Конечно, кто она такая, чтобы он пожертвовал собой и всем сопротивлением ради нее? Всего лишь одна из незадачливых шпионок, недостаточно ловкая и умелая, даже, чтобы сбежать самой от Тайной стражи.

С Андроником она чувствовала себя нужной. Эта пещера была целым миром, где они жили вдвоем и, где никого кроме них не было. Андроник нуждался в ней. Селена знала, что до того, как появилась она, ему жилось гораздо хуже.

Со временем она узнала, что не была ни первым, ни единственным человеком, брошенным в пещеры.

Капуцеры с завидной регулярностью подбрасывали Андронику новые «игрушечки», но обычно, ни одна из них не задерживалась в надолго. Они все быстро умирали, и не потому что их убивал Андроник. Их губило скорее то, что они так и не сумели понять дракона, и увидеть в нем не голодного хищника, а наделенное разумом одинокое и несчастное существо. То, что Селена понимала змеиный язык делало ее особенной, и помогло сблизиться с драконом и принять его.

Разумеется, чувства, которые она к нему испытывала не имели ничего общего с тем, как она относилась к Касу. В конце концов, Андроник не был не только мужчиной, но даже человеком. Она скорее относилась к нему, как к младшему брату.

В подземелье не было ничего кроме твердых камней. Чтобы хоть, как-то смягчить свое ложе, устроенное в небольшом ответвлении пещеры, Селена собирала отростки фиолетовых растений, прораставших среди вещательных кристаллов и выкладывала ими свое ложе. Спать в импровизированном гнезде все равно было неудобно.

Она в очередной раз мучилась, ворочаясь на тонкой подстилке выложенной поверх каменного пола, когда вдруг раздался ужасающий грохот. Селена вздрогнула, опасаясь того, что вновь началось землетрясение.

Земли вокруг Альторы и на Лунном острове порой сотрясали толчки. Она успела пережить уже несколько в Драконьем ложе, и каждый раз пряталась под брюхом Андроника, спасаясь от откалывавшихся со сводов и падавших вниз камней.

Подобрав изорванные юбки, Селена бросилась к основной пещере, где спал обычно Андроник. Она была возле скопления сталагмитов, когда своды пещеры, вдруг, начали расходиться в разные стороны, обнажая голубое небо. Вниз упали солнечные лучи.

Селена зажмурилась. Ее глаза, отвыкшие от яркого света, мучительно слезились.

Андроник потянулся, встав на лапы.

— Нам пора, — сообщил Ан. — Нас призывают.

— Кто?

— Наш теперешний повелитель.

Он говорил уверенно, но в том, как нервно дергался его хвост и, как мелко дрожали крылья, как изгибались шеи, прижимаясь к спине, Селене виделось не предвкушение, а жгучий страх. Словно дракон боялся покидать пещеры, ставшие для него не только темницей, но и привычным безопасным домом.

Опутывавшие его тело цепи, со скрежетом разомкнулись и упали на землю, подняв облако пыли.

Ловко, словно песчаная ящерица, Андроник принялся карабкаться по стенам. Вскоре он уже стоял на самом верху, расправив крылья. Лучи солнца играли на его чешуе, и та загоралась золотом, и словно начинала сама сиять изнутри.

Он взмахнул крыльями, взмывая в небо, и порыв ветра, посланный его движением, оказался таким сильным, что Селене пришлось ухватиться изо всех сил за сталагмит, чтобы ее не смело.

К вечеру Андроник вернулся. Он опустился вниз и заполз в самый дальний угол пещеры. Своды с грохотом вновь затворились, а цепи, повинуясь колдовству обмотались вокруг его шей.

— Эй, что случилось? — спросила Селена, подходя к нему. — Зачем вас вызывали?

Она осторожно карабкалась по камням, стараясь оставаться подальше от нервно елозившего по полу хвоста. Тело дракона мелко дрожало и от этого дрожало все кругом.

Андроник собрался в огромный клубок, его шеи так тесно переплелись, что было невозможно понять, где какая голова.

— Для того же, для чего и всегда.

— Жечь, убивать, разрушать…

— Нам так не нравится, мы не хотим, чтобы так было! — разом отозвались сразу все три головы.

Отринув всколыхнувшийся в груди страх, Селена подошла к его передней лапе, и обхватив руками за длинный коготь, как могла обняла.

— Мне так жаль, что это с вами происходит. Это несправедливо, и Капуцеры не имеют права заставлять вас делать так, — сказала она. — Я никогда вас не брошу и навсегда останусь рядом, чтобы ни случилось.