Чтение онлайн

Селена зажмурилась. Спустя мгновение боль отступила, и распахнув глаза, она оказалась посреди темных, бушующих вод. В небе ярко горела луна, сияли звезды, споря с огнями города вдалеке.

В панике она задергала руками и ногами, пытаясь не пойти ко дну.

— Тише, ты ведь умеешь плавать?

Возле нее оказалась Авила. Она уверенно держалась на воде. Порывшись под туникой, княжна достала огненный камень, затем подняла его над головой, и один конец загорелся ярким пламенем.

Послышались удары весла о поверхность воды. К ним подплывала лодка. Вскоре Селену уже затаскивали на борт двое крепких мужчин.

Селена не знала куда они плывут. Ее заперли в трюме, связав и надев для надежности на голову мешок. Издалека до нее доносился шорох волн и приглушенные голоса. Авила громко с кем-то спорила, но разобрать о чем у Селены не вышло.

Спустя какое-то время судно пришвартовалось, мягко стукнувшись кормой о пристань. За Селеной пришли. Ничего не объяснив, кто-то взвалил ее себе на плечи. По-видимому ее нес крепкий мужчина.

Вскоре ее босые ноги обдало прохладным ветром. Они куда-то шли, и, кажется, поднимались наверх по крутой горной тропе. Селена слышала тихие шаги и далекий шелест волн.

В какое-то мгновение рядом послышался голос Авилы:

— Все хорошо, мы идем в убежище, — прошептала она так, чтобы Селена ее услышала.

— Не разговаривай с ней! Ей не следует знать, куда мы идем, — тут же одернул ее грубый мужской голос.

— Ой, а если у бедняжки от страха разорвется сердце и мы доставим Совету лишь хладный труп — будет хорошо? — отозвалась Авила. — Кто-то же должен ее успокоить.

— Тише, — голос раздался совсем рядом. Говорил мужчина, несущий Селену на плече. — Не надо болтать. Вдруг, кто услышит.

Все снова смолкли и слышны были лишь звуки шагов, шелест листвы, все удаляющийся гул волн и крики ночных птиц, пролетавших над ними.

Вскоре они добрались до места. Скрипели двери, под ногами была уже не земля, а гладкий камень.

Селену куда-то внесли и усадили на пол. С ее головы сдернули мешок, и от неожиданности она чихнула, а затем чуть не ослепла от света свечей, бивших в глаза. Она привыкла к полумраку пещер и розовому сиянию вещательных кристаллов. После она совсем немного пробыла в темноте под светом луны и звезд. Теперь же, оказавшись на ярком свету, ее глаза мучительно слезились.

Несмотря на боль и резь в глазах, она завертела головой, осматривая место, где очутилась, и собравшихся в нем людей.

Она оказалась в просторном зале, стены которого были сложены из черного, словно опаленного огнем, камня. Их покрывали фрески, изображавшие одних и тех же людей, а на низких сводах красовались, свернувшиеся кольцами, переплетающиеся телами, драконы — белый земляной, синий морской и алый небесный. Все они когда-то служили Капуцерам, но их давно уже никто не видел. Сейчас остался лишь один Андроник, которого почему-то здесь не изобразили.

В зале собралось множество людей. Одни сидели на скамьях, стоявших рядами вдоль стен, другим мест не хватило и они устроились прямо на полу, или стояли, привалившись спинами к поддерживавшим своды колонны.

Лица некоторых были знакомы — Селена помнила их по собраниям Сопротивления. Много было и незнакомцев, одетых в белые грязные и рваные одежды, похожих на нищих или юродивых, с длинными спутанными волосами и будто блаженными лицами.

Селена сидела на полу прямо по центру зала и все взгляды оказались прикованы к ней. Перед ней стоял длинный стол, за которым плечом к плечу, глядя на нее устроились двенадцать человек.

Она вытаращила глаза, поняв перед кем очутилась и подобрав, превратившиеся в лохмотья юбки, вскочила на ноги. Ей стало стыдно за грязные ступни, истрепанное рваное платье, и свалявшиеся колтунами волосы.

Не так она надеялась выглядеть впервые оказавшись перед Советом — собранием из двенадцати лидеров Сопротивления, руководившего борьбой за освобождение Империи от гнета Капуцеров.

Среди них был и Кас. Он ничуть не изменился с тех пор, как они виделись в последний раз, когда он дал ей то злополучное задание. Казалось только, что его плечи стали еще шире, а спина прямее.

Кас смерил Селену долгим взглядом и его губы скривились словно от омерзения.

— Авила Хайро, выйди вперед и объяснись! — сказал он. — Ты получила задание проникнуть в пещеру дракона, а вместо этого… Кого ты к нам привела?

— Это же Селена, та девочка из Коричневого отряда, — сказала Авила, выходя вперед — Ты, что же ее не узнаешь?

— Селена? — его глаза расширились так, словно он увидел призрака. — Но… она умерла…

— Госпожа Селена и правда погибла, — заговорил вдруг сидевший по правую руку от Каса мужчина. Он был также молод, как Кас, обладал правильными и благородными чертами лица и был одет в парчовые одежды, расшитые тончайшей вышивкой. — Увы, мне пришлось увидеть собственными глазами, как принц Юлиан скинул ее в Драконье ложе, и дракон ее проглотил.

— Значит ваши глаза вас обманули, князь Алман, — заметила Авила. — Селена жива и здорова, хоть, возможно, и повредилась слегка умом. Я наткнулась на нее в Драконьем ложе, и увы, из-за нее не смогла выполнить задание, да еще и потеряла кинжал.

Собравшиеся в зале люди загудели, обсуждая услышанное. Селена же распахнув глаза, жадно разглядывала князя Алмана. Она слышала про то, что в Совете есть, кто-то из высшей знати, кто не только добывает особо ценные сведения, но еще и поддерживает силы Сопротивления щедрыми пожертвованиями, однако и подумать не могла о том, что это ближайший друг и приближенный принца Юлиана — сам князь Алман.

Выйдя из-за стола, Кас приблизился к Селене и встав перед ней, взял ее за подбородок, разглядывая лицо. Селена смотрела в его глаза, казавшиеся ей когда-то самыми красивыми на свете и не чувствовала ничего кроме неудобства от его пальцев, впивавшихся в кожу.

— Селена… — прошептал он, и тут же отодвинулся, оборачиваясь к Совету. — Это действительно она!

Зал загудел еще сильней, и Касу пришлось поднять руки, чтобы утихомирить всех, прежде чем вернуться на свое место.

— Как же вы выжили, госпожа? — спросил князь Алман, поднимая брови. — Я был уверен… я видел сам, как дракон проглотил вас.

— Он… он не глотал, просто притворился, — неловко сказала Селена, не зная куда деть руки, и смущаясь обращенных на нее взглядов.

Внезапно для себя она принялась рассказывать о том, как жила в подземелье и, как сумела подружиться с Андроником. Собравшиеся внимательно ее слушали, на их лицах недоверие сменялось страхом, а затем… затем чем-то наподобие восхищения.

Особенно внимательны были люди в белых одеждах. Среди них был юноша, с темными словно уголь в очаге, волосами, собранными в длинную косу. Его белые одеяния выглядели чуть более чистыми, чем у остальных, а на тонком лице застыло блаженное выражение, свойственное только очень глупым или очень увлеченным, чем-то людям. Он глядел на Селену почти не моргая, и, казалось, ловил каждое ее слово.