Чтение онлайн

Селена ускорила темп.

— Быстрее, еще быстрее! — требовал от нее дракон.

Она двигалась так быстро, как только могла, понимая, что от этого зависит ее жизнь. Все ее мышцы напряглись, пересохшее горло сжалось, а дышать становилось больно и тяжело.

— Достаточно! — приказала средняя голова, остановив ее мучения. — Я же говорил, что ты сломаешь ее.

— А вот и не сломаю, — насупилась правая голова. — Пусть танцует!

Упавшая на колени Селена, принялась вставать, чувствуя, как болят и не слушаются ее ноги. Неужели же эта пытка будет вечной? Может лучше было бы если бы дракон ее съел?

— Нет, хватит! — вмешалась вдруг левая голова и правой пришлось уступить.

— Но… но это же, что же, нельзя даже, чтобы она поплясала для нас? Я сто лет не видел танцев, и теперь, что? Еще сто лет не посмотрю? — обиженно лепетала правая голова, царапая лапой пол и оставляя на нем глубокие борозды. — И игрушечек нам давно не приносили, да еще таких забавненьких.

— Потом посмотришь, чуть чуть, — отрезала средняя голова, прежде, чем вновь нависнуть над Селеной. — Ты же пришла из верхнего мира? Расскажи нам, как сейчас живут люди. Что происходит снаружи?

Сперва Селену удивила его просьба, но в любом случае это было лучше, чем танцевать до изнеможения или быть съеденной. Усевшись поудобнее, она принялась рассказывать.

Что говорить она не знала, и принялась болтать о себе. О том, как родилась в крохотной деревушке, где было почти совсем нечего есть, а все крохи, которые им удалось вырастить забирали, как налог. Как уехала в Альтору, чтобы работать, и почти все полученные монеты отправляла домой родным. Несмотря на нищету и бедственное положение, ей нравилась столица — ее белые дома, медные крыши, статуи, фрески, фонтаны и цветущие сады за медными решетками оград. Шелка и парча нарядных платьев богатых госпожей, которыми она украдкой любовалась издалека.

Рассказала Селена и об сопротивление. О том, как она вступила в ряды повстанцев, и была в итоге схвачена. Эта часть заинтересовала дракона больше всего.

— Ха! Люди борются с Капуцерами! Того и гляди свергнут их! — обрадовалась левая голова.

— Сколько мы живем, кто-то с кем-то борется, но побеждают-то всегда Капуцеры, — не согласилась правая.

— Когда-нибудь все заканчивается, уйдет и время Капуцеров, — медленно протянула средняя.

Селена слушала их с нарастающим удивлением. Признаться, она никогда раньше не думала о том, что дракон был разумен. Он всегда казался ей зверем, вроде ферналей, рухов, или сторожевых псов — безмолвным орудием в руках человека.

Однако, выходило, что дракон обладал умом не менее развитым, чем людской. Отчасти это осознание пугало ее.

Змеиный язык очень сложно было соотнести с человеческой речью. Змеи общались чувствами и образами. Простая змея могла указать на опасность, или выполнить простое поручение, если взамен ей была обещана награда.

— Естььь, спатььь, холоднооо, голоднооо, там едааа, а там бедааа, — так могли бы звучать змеи если перевести их язык на человеческую речь.

Разум дракона был куда более острым и сложным. Нет, он был определенно ничуть не глупее, чем человек. Что-то казалось ей в нем странным, но пока она не могла понять, что.

Вторым неожиданным открытием стало то, что дракон, похоже, вовсе не был на стороне Капуцеров. И не удивительно, зная теперь, как он жил — запертый в подземелье без света, воздуха и возможности даже расправить в полную длину крылья. Похоже, что для него это была темница ничуть не отличавшаяся от той, где держали так долго Селену.

Удивительно было и то, почему тогда дракон не выступил против Капуцеров сам. Ведь в конечном счете, они были всего лишь людьми, пусть и очень могущественными колдунами. Выходило, что то-то удерживало его от этого, но вот что?

Вдалеке прозвенел колокол.

— Кушать, кушать, кушать!!! — завопила правая голова.

Средняя же дернулась к Селене и, прежде, чем она успела опомниться, ее вновь поглотила драконья пасть.

Дракон снова выплюнул в новой пещере.

Путаясь в юбках и пытаясь встать, Селена размышляла о том, насколько обширны его подземные владения и как же так ловко он умудряется перемещаться по ним, несмотря на цепь? Подняв глаза к далеким сводам теряющимся в полумраке, она поняла, что его цепи вовсе не были вделаны в стены, как ей это изначально показалось. Они двигались по сложной системе рельсов и шин. Дух захватывало при мысли о том, что эти исполинские цепи, кто-то когда-то выковал и установил таким образом. Без могущественного колдовства Капуцеров тут явно не обошлось.

Колокол перестал звонить. Забыв про цепи, Селена огляделась кругом. Пещера в которой они оказались, была изрыта круглыми дырами, словно головка сыра. Часть из них уходила наверх, а часть вниз в непроглядную тьму.

Сверху послышался шорох и вскоре из отверстий в сводах вниз посыпалась еда. Здесь были и обглоданные кости и почти целые тушки поросят и баранов, хлеб, лепешки, надкусанные фрукты, и помятые овощи. Последним упало крыло руха, и она поняла, что все это были объедки с пира в ее честь.

— Можешь взять чего-нибудь покушать, — сообщила ей правая голова.

Селена не стала отказываться и набрала в подол столько лепешек, медовых колец, яблок и кусков сыра, сколько могла унести.

Дракон тем временем тоже ел. Правая голова громко чавкала, средняя долго принюхивалась и выбирала, прежде, чем откусить, а левая заглатывала почти не жуя, точно дворовой пес.

Устроившись чуть поодаль в укромному углу, поросшем сталагмитами, Селена жевала лепешки. Похоже, что объедки им скидывали из Приюта Цицелии — дворца расположенного возле Иренеусовой скалы, в котором она недавно пировала.

Ходили слухи, что этот дворец был построен много столетий назад, для фаворитки одного императора, желавшего держать возлюбленную подальше от законной жены, но достаточно близко, чтобы не утруждать себя длинными перелетами на рухе.

Сейчас же Приют Цицелии занимал принц Юлиан. Поговаривали, что он устроил из него такой вертеп, что Дом наслаждений, в котором прислуживала Селена, показался бы по сравнению с ним приличным и достопочтенным местом. Вся Альтора перешептывалась о том, какие балы, маскарады, оргии и разнузданные празднества устраивал у себя принц Юлиан.

Выходило, что объедки от его пиров шли на корм дракону. Удивительно, что несмотря на такое питание, тот выглядел таким тощим.

Дракон закончил есть и средняя голова вновь потянулась к Селене.

— Пожалуйста, можно… можно я сама пойду за вами? — попросила она. — Я не сбегу, обещаю. Только не надо совать меня больше в рот.

— Сбежать, не сбежишь, но сотрешь ноженьки до колен, — пробубнила правая голова.

— И правда, для человека тут далеко идти, — подтвердила средняя.