Чтение онлайн

— И как ты только запомнил столько-то слов? Мы Андроник Великий и все.

Невлин поднял брови. Насколько он знал, титул правителя Визерийской Империи был гораздо более длинным, но спорить не стал.

Внезапно, их накрыла густая тень. С неба опустилась огромная птица, немного похожа сразу на цаплю и на орла, черная с алой каймой, идущей по крыльям.

Разинув рот, Невлин с удивлением понял, что перед ним рух — ездовая птица колдунов. Задрав голову, он уставился на метавшуюся по небу стаю, и прищурившись, разглядел на птицах крошечные точки всадников.

Тем временем, со спины черного руха, угрожающе щелкавшего острым клювом, соскользнул высокий темноволосый колдун, а затем помог спрыгнуть вниз рыжеволосой ведьме.

Одеты они были по визерийской моде и Невлину показалось, что ткани на их одежды ушло столько, что можно было бы обеспечить если не целый взвод, то отряд-то уж точно. Они были словно укутаны в простыни из гладкого шелка и парчи. На колдуне были еще странные и очень легкие на вид доспехи, прикрывавшие плечи и туловище.

Что касается ведьмы, то по ней сразу было видно, что она зло во плоти. В Андалуре в колдовстве обвиняли даже слишком рыжих, ее же волосы были красными, словно их обагрил свежей кровью повелитель ночной тьмы.

Дракон выглядел точь-в-точь, как человек. У него вовсе не было звериных острых зубов, горба на спине или плоского, как у змеи, лишенного хрящей носа, каким его любили изображать на своих проповедях жрецы восьми братьев, запугивая паству. Только вот глаза имели по кошачьи вертикальные зрачки, а ногти, даже длиннее, чем у леди Розы, на вид казались опасно острыми.

В остальном же он ничем не отличался от других людей, но в этом-то и крылось нечто пугающее. Он поднимал брови, дул губы и всячески иначе копировал мимику, но Невлин сразу понял, что он просто притворяется. Словно увидел, когда-то, что люди так делают и тоже этому выучился, чтобы от них не отличаться.

Он двигался плавно и степенно, но иногда сквозь эту безмятежность прорывались резки и быстрые, как бросок змеи, движения, и становилось ясно, что дракон насильно замедляет свои шаги и жесты, следит за своим телом и походкой, чтобы они не выдали его нечеловеческую суть.

От этого Невлину сделалось так жутко, что волосы на затылке встали дыбом.

Андроник Великий все еще был обнажен и темноволосый колдун, скинув плащ подал его ему.

— Мы не наденем твои темные тряпки! — дракон резко его оттолкнул, ударив в грудь.

Хотя колдун был почти на голову его выше и шире в плечах, он отшатнулся назад, едва не упав. Там где когти дракона мазнули по его доспехам, остались глубокие борозды.

Невлин судорожно сглотнул, чувствуя, как ходит кадык в горле. Андроник Великий перевел на него застывший, стеклянный взгляд и шагнув вперед, неожиданно оказался прямо перед ним.

В нос ударил запах пепла и дыма.

Дракон положил руку ему на плечо, и Невлин вздрогнул, понимая, что в любой миг острые когти проткнут ему горло, но тот лишь погладил соболиный воротник мантии.

— Какой пушистенький, такое нам нравится.

Дрожащими пальцами, Невлин расстегнул тугую застежку на горле, и сбросив мантию, поклонившись, подал ее императору.

Он никому не кланялся с тех пор, как умер отец.

Дракон деловито натянул мантию, не переставая поглаживать густой мех.

Зверь отвлекся и все внутри Невлина, вся родовая память доставшаяся ему от далеких предков, вопила, требуя бежать. От ужаса он уже почти ничего не помнил. Забыл и о долге, и о народе, который обязан был защищать, и за который готовился принять смерть.

Не выдержав, он сделал шаг назад, готовый повернуться и удрать, но дракон резко вскинув руку, схватил его за запястье.

— Куда ты? Уже собрался куда-то, что-ли?

Что-то изменилось в его взгляде, он резко повернул голову, точно филин, а после с громким щелчком обратно ее вправил.

— Ты похож на Иону, — сказал он, вдруг, взяв его за подбородок. — Хотя она, конечно, была гораздо красивей и умней. Ее отец отправил ее нам, как невесту, чтобы сделать гарантом мира, а сам обманул и все равно попытался напасть. Хорошо, что мы с ней быстро подружились. Мы убили короля и всех принцев и тогда она смогла занять трон, а Королевство с Империей заключили мир, который ее дурацкий потомок, так глупо нарушил. И зачем ты это сделал? Разве мы тебя трогали?

Невлин сжался. История, рассказанная Андроником Великим, отличалась от того, что было записано в хрониках и старых свитках. Считалось, что сперва дракон едва не искоренил королевскую династию, а затем королева Иона сумела его обмануть и вынудить подписать мирный договор. Однако, равнодушие, сквозившее в его голосе, заставляло верить, что он не врет. Ему просто незачем.

Да и может ли создание с разумом столь отличным от человеческого уметь лгать или же это изобретение людей, недоступное разумному зверю?

— Так, что ты скажешь? Зачем послал в Альтору войска, и прародительницу туда еще отправил? Она же просто спала, к чему было ее будить?

Все еще держа за подбородок, дракон заставил его поднять лицо и смотреть себе в глаза. Невлин чувствовал, как сжимается все внутри, как иступленно бьется сердце.

— Я не знаю! — выкрикнул он.

— Как ты смеешь не знать, если ты правитель?

— Я… я всего лишь подписываю приказы. Все решает Парламент.

— Парламент?

— Это, что-то вроде Совета, — вставил темноволосый колдун, подходя чуть ближе.

Хотя драконьи когти оставили глубокие борозды на его нагруднике, плоти они видимо не достигли и он выглядел вполне бодрым.

— А, Парламент, значит… — протянул Андроник Великий. — И сколько же в нем народу?

— В палате лордов заседает порядка сотни вельмож.

— Целая сотня? Сколько дармоедов… И почему же они сами не пришли, а прислали к нам этого мальчишку?

Невлину стало обидно, что император отзывался о нем так снисходительно, но он решил не встревать в их разговор. Они перешли с андалурского на визерийский, но он все равно прекрасно их понимал. Не зря учителя заставляли его учить падежи и сложные конструкции, свойственные колдунам.

— По видимому, решили сделать короля — жертвенной овцой, и принести его вам в жертву.

— К чему нам жертвы? Мы желаем покарать врагов, а он… он явно нам не ровня, и это не он все придумал. Так, где эти лорды? Прячутся за городскими стенами?

Он, наконец, отпустил подбородок Невлина, и тот, не удержавшись на ногах, рухнул на колени. Ее сердце билось так часто, словно хотело проломить ребра, и разорвать кожу на груди.

Прежде, чем колдун успел ответить, раздался грохот. Невлин упал на землю, прикрывая руками голову. Значит, стрелки были не только на крышах, но и сумели занять позиции, прячась в густой траве.