Чтение онлайн

Простой и спокойный ответ смутил меня своей oбезоруживающей прямотой.

– Но почему?
– вырвалось невольно. – А как же кординнский порт, где вы проработали бок о бок с моим отцом больше тридцати лет? Как же Ниаретт? Как же будущее нашей земли? Неужели вы способны вот так запросто отказаться от всего, что имели, ради…

Я замолчала на полуслове, не в силах представить, ради чего человек в здравом уме согласился бы оставить свой прежний дом и все, что некогда было дорого и ва?но. Что могло заставить немолодого артефактора искать новое место? Пустые обещания? Шантаж? Угрозы расправы в адрес его семьи? Кажется, я слышала, что обе его дочери обосновались в южной Ромиллии…

Толли лишь скорбно пoкачал головой.

– Простите, миледи, но помимо будущего Ниаретта в жизни есть и другие важные вещи. Например, сытная еда. И хорошая репутация. Служить дочери бомбиста я не готов.

– Между прочим, мой отец всегда уважительно отзывался о вас, - бросила я.
– Он называл вас разумным, надежным, достойным человеком. А вы…

Желание разобраться, понять и позвать обратно ценного работника истаяло без следа. Я не готова была терпеть рядом тех, кто презирал моего отца. Если Толли так хочет уехать, пусть убирается. Найдутся другие…

– Пытаетесь переманить моих людей?
– раздался за спинoй насмешливый голос лорда Сантьяри. – Зря стараетесь.

– Пытаюсь разобраться, по какому праву вы уводите из порта ключевых мастеров, – буркнула я,тщетно пытаясь скрыть разочарование и обиду, которую заронили в душе слова старого артефактора. – Многие из них годами служили роду Льед.

– Леди Льед, работники – это не рабы, они не прилагаются к предприятию, – парировал бывший управляющий.
– Они добровольно решили отправиться со мной. Еще вчера до меня дошли слухи о готовящихся… переменах. Я организовал встречу с работниками порта и обрисовал ситуацию, не скрывая ни ваших проблем с законом, ни шаткости вашей репутации. Как видите, не все оказались готовы служить под вашим руководством. Кто-то ищет стабильность и спокойствие, которые вряд ли сохранятся после смены управляющего, другим неприятна связь рода Льед с бомбистами,третьи отказываются подчиняться женщи?е. Причин много. Итог один.

Я крепко, до хруста стиснула зубы.

– Клевета, милорд, еще никого не доводила до добра.

Лорд Сантьяри развел руками.

– Повторюсь, мне нет дела ни до вас, ни до Кординны. Счастливо оставаться, леди Льед. Наслаждайтесь скоротечностью вашего триумфа.

Он поклонился и, оставив меня за спиной, направился к сходням. Оба помощника молча засеменили следом. Я застыла посреди причала, наблюдая за последними приготовлениями к отплытию. Ноги словно приросли к доскам. В голове царил полный хаос.

– Лорд Сантьяри! – незнакомый мужчина в дорогом распашном камзоле, пролетевший мимо меня, активно замахал руками, привлекая внимание людей на борту.
– Милорд, на бирже никого, доки пустуют. Скажите, мой груз…

Лорд Сантьяри, уже успевший взойти на борт «Верной», медленно обернулся и перевел снисходительный взгляд с запыхавшегося торговца на меня.

– Уважаемый господин Петруччи, - громко и отчетливо проговорил он.
– Уведомляю вас, что с сегодняшнего дня я более не являюсь управляющим кординнского порта. По всем вопросам в дальнейшем рекомендую обращаться напрямую к леди Льед,которая сейчас находится рядом с вами.

Торговец повернулся ко мне. В его взгляде сменяли друг друга растерянность и недоверие.

– Миледи, если я правильно понял лорда управляющего…

– Бывшего управляющего, - твердо поправила я.
– И да, вы все поняли верно. Теперь доками и портом заведую я.

Господин Петруччо обескуражено посмотрел на лорда Сантьяри.

– Милорд, при всем уважении, но я не понимаю, по какому праву после вашего ухода столь ответственный пост достался девч…

– Леди Льед, - с нажимом произнесла я, скрипнув зубами на едва не сoрвавшееся с губ торговца презрительное обращение.
– Повторю еще раз: с настоящего момента любой вопрос касательно работы кординнских до?ов должен быть адресован мне, а не бывшему управляющему лорду Сантьяри.

– В таком случае, - господин Петруччо недовольно поджал губы, - есть ряд моментов,которые требуют незамедлительного решения. Во-первых, груз,котoрый я ожидаю через десять дней…

Он говoрил и говорил, засыпая меня наименованиями товаров, пунктами контрактов, колебаниями стоимoсти зерна и специй, мерами, весами и датами,так, что голова пошла кругом. Я как могла старалась запомнить – Петруччи, восемьдесят мешков, cледующая среда, барк «Неистовый», выставить зерно на торги – но без подготовки, без помощников, без лежащих под рукой дoкументов сделать это оказалось непросто. От обилия информации меня начало подташнивать, голова кружилась и сосредоточиться было непростo. Затылок жег насмешливый взгляд – лорд Сантьяри с усмешкой наблюдал за моими мучениями, верно, надеясь напоследок полюбоваться сокрушительным провалом.

Не дождется.

Несмотря на дурное самочувствие, я всеми силами старалась держаться прямо и уверенно. Нельзя было давать слабину. В особенности сейчас,когда нужно завоевать доверие и уважение тех, с кем предстояло вести дела.

– ?осподин Петруччи, - оборвала я.
– Я поняла ваш вопрос. Буду ждать вас через три дня в десять утра. Обсудим торги и ваше предложение.

– Не уверен, что вы и ваши работники будете готовы к обсуждению, – с сомнением проговорил торговец, скептически оглядывая порт.
– Боюсь, мне придется разорвать контракт.

Ответить я не успела.

– Ни в коем случае, господин Петруччи, ни в коем случае! – послышался смутно знакомый голос. Господин Джанфранко Риччо, резво сбежавший по трапу, направился к нам. – Можете быть спокойны, все документы будут готовы. Биржа возобновит свою работу в ближайшее время,торги пройдут, как положено, даю вам слово.

Перебросившись парой фраз с торговцем, второй помощник управляющегo повернулся ко мне.

– Если вы не против, миледи, я, пожалуй, предпочту остаться, - он искоса бросил взгляд на недовольное лицо лорда Сантьяри. – Мой бывший наниматель превратно оценивает торговые возможности и будущее Кординны, а я вижу здесь большой потенциал.

Я недоверчиво сощурилась.

– Вы метите на мое место, госпoдин Риччо?

– Ни в коем случае, миледи. Исключительно на место вашего первого помощника, – увидев, как недобро сверкнули мои глаза, Риччо примирительно поднял руки и улыбнулся.
– Со временем. Когда докажу вам свою незаменимость в деле управления доками. А пока я согласен на скромный оклад личного секретаря.

Думала я недолго.

– Хорошо. Если сумеете себя проявить.

– Сумею, – со спокойной наглостью заявил он.
– Подождите меня буквально одну минутку, миледи, я заберу свои вещи.

– И каравеллу, - вырвалось у меня. Риччо недоуменно нахмурился, видимо, решив, что я имею в виду «Верную». Где-то наверху витиевато ругнулся лорд Сантьяри.
– Пресс-папье со стола вашего бывшего нанимателя. Оно принадлежалo моему отцу.

– Будет сделано, миледи, - хмыкнул новообретенный секретарь.
– Каравелла вернется к вам.

Тяжелo покачнувшись на волнах, «Верная», до предела загруженная северянами, предателями-ниареттцами и украденным богатством Льедов, отчалила. Я не стала дожидаться, когда судно покинет порт – развернулась на каблуках и поспешила к зданию биржи. Арра и Дино и без того ждали слишком долго, а встреча с господином Петруччо ясно дала понять,что разобраться в бумагах, оставшихся после отъезда бывшего управляющего, было крайне необходимо.