Чтение онлайн

– Не смешно? Странно, мне говорили, что у меня отличное чувство юмора, - послышался осторожный голос перквизитора, не понимавшего переменчивого настроения спутницы.

– Тебе врали. Кто шутит со Смертью? Даже мой отец поостерегся бы от таких изречений, -на этот раз Дженнифер строго отчитала сыщика.

Ник редко использовал свой дар в личных целях, но сейчас он бы с удовольствием залез ей в голову, чтобы разгадать ход ее мыслей. Оставшуюся дорогу они ехали молча, решив, что сегодня им особенно тяжело находить общий язык.

– Мобиль оставим здесь, дальше пешком, - наконец, произнес Ник, когда эфикар остановился.

Этот район Мармиати-Ай ничем не отличался от других, двух- и трехэтажные здания песочного цвета, узкие темные переулки и вдоль домов небольшой бульвар для прогулок. Но в это время здесь уже почти никого не было, лишь редкие прохожие спешили в свои квартиры. Дженнифер решительно шла впереди, чувствуя на себе внимательный взгляд перквизитора, пока не свернула за угол дома номер три. Сквозной проулок скрывал ее от посторонних глаз, зато она хорошо видела Ника, который прошел мимо нее и даже сбавил шаг, изображая вечерний променад.

«И когда до него дойдет, что своим суровым видом он может только пугать людей?» -обреченно вздохнула Эфрейн, настроившись скучать еще одну ночь.
– «Какой маньяк решится напасть на такого верзилу?»

Но, как и в прошлые дежурства, Керро оставался непреклонен и брал на себя роль приманки для некроманта. После получаса бесцельных скитаний он начал заглядывать в такие же переулки, в одном из которых и пряталась Дженнифер. Некромантка же скучающе следила за редкими прохожими, случайно забредшими на этот Смертью забытый бульвар. Зомби она сразу бы узнала по дерганым движениям и шаркающей походке, но встреченные ею люди чаще всего едва держались на ногах от избытка выпитого алкоголя. И когда кто-то из них проходил мимо Джен, она уже по привычке утыкалась в циркуляр, делая вид, что ей нет никакого дела до окружающих.

«Похоже, чуйка опять подвела вас, перквизитор Керро...» - Эфрейн снова тоскливо вздохнула, опустившись на корточки. Ее рука коснулась холодной брусчатки, а скверна, на мгновение вспыхнувшая между пальцев, тут же растворилась в земле между зазорами камней. Так некромантка пыталась почувствовать рядом ходячих мертвецов, но все было тщетно.

Раз за разом она повторяла этот ритуал, стараясь долго не использовать оживляющий огонь, чтобы не спугнуть некроманта своим присутствием. Но пугать, похоже, было попросту некого. Устав, Дженнифер уселась на мусорный бак с крышкой, который был на удивление чист и не вызывал стойкого отвращения.

– Спасибо за комфорт, перквизитор Керро, - тихо прошептала сама себе Джен, все еще наблюдая за слоняющимся туда-сюда сыщиком.

Он в очередной раз замер возле одного из домов, к чему-то прислушиваясь, но улица словно вымерла. Ни людей, ни зомби, даже вурдалак не пробежит. В какой-то момент инфанте стало казаться, что здесь не зря не ставят патрулей, они просто не нужны. В этом районе, видимо, так спокойно, что ничего не происходит. С одной стороны, это радовало Джен, с другой, ей вдруг стало страшно, что пока они тут теряют время, зомби могут охотиться на людей совсем в другом месте.

– Интересно, мы снова будем торчать так всю ночь?
– зевнула Эфрейн, разочарованно смотря по сторонам.

Это была ее идея, она настояла и убедила Ника, что нужно поступить именно так. И сейчас, когда план уже в третий раз не давал никаких плодов, пора было сознаваться в своей беспомощности и глупости.

Ник, судя по всему, тоже откровенно скучал. Заметив случайного прохожего, он сразу воспользовался возможностью сделать хоть что-то и решил проследить за ним. Джен же, подумав, что с этим спектаклем нужно кончать, спрыгнула с мусорного бака. Идея, что некромант сунется в слабо охраняемый район, была не плоха, но оказалась ничем не лучше дежурства на улицах, где уже случались похищения.

На всякий случай Дженнифер осторожно выглянула на улицу и осмотрелась по сторонам

– никого, но Керро уже устало возвращался после еще одной бесплодной «слежки». Эфрейн все не решалась набраться смелости, чтобы признаться в глупости своей затеи, поэтому снова спряталась за угол.

Однако стоило ей сделать шаг, как сзади послышался шаркающий звук. Джен, как никто другой, знала, кому он принадлежит. Резко развернувшись, она чуть не уткнулась в лицо с облезшей кожей. С утробным стоном перед ней возникли несколько зомби, пришедшие, видимо, с другой стороны переулка.

– Какой «приятный» сюрприз!
– не веря своей удаче, Джен взмахнула рукой, решив, что справится без Ника.

В ладони загорелся зеленый огонь скверны, который должен был в ту же секунду переманить бездушные тела на ее сторону и позволить Эфрейн почувствовать того, кто ими управлял. Только вместо этого один из мертвецов неожиданно накинулся на некромантку. Она отскочила назад, но оживший труп схватил ее за шарф, лишив инфанту равновесия.

Рухнув на брусчатку, Джен не заметила, как к ней бросился второй зомби. Эфрейн по-прежнему пыталась обездвижить его силой скверны, но все тщетно - пока один мертвец, зависнув над некроманткой, вцепился зубами ей в шею, другой уже схватил за ногу и потащил за собой. Джен взвыла от невыносимой боли, казалось, еще чуть-чуть и ее разорвут на части.

– Ни-и-ик!
– только и смогла прокричать инфанта, когда поняла, что ее скверна словно уперлась в невидимую стену, и хозяин этих зомби так просто не сдастся.

Перед глазами все потемнело, горячая кровь заливала шею. Пока один мертвец с рычанием дикого зверя пытался затащить Дженнифер глубже в переулок, другой так и норовил оторвать от нее еще кусок. Казалось, прошла вечность, прежде, чем в воздухе раздался пронзительный свист. Пораженный стрелой труп сразу отцепился от Джен, а Ник резким ударом ноги буквально обезглавил зомби. Противники тут же переключили свою агрессию, накинувшись на перквизитора. Керро ловко отстреливался от них, пока инфанта пыталась выкарабкаться из-под тела, рухнувшего на нее трупа, который даже без головы продолжало шевелиться.

– Джен, ты как?
– тяжело дыша, выпалил Николас, пытаясь поразить оставшихся мертвецов.

На разговоры не было ни времени, ни сил. Как только Эфрейн смогла перевернуться и сесть на колени, рукой она яростно вцепилась в траву, проросшую сквозь брусчатку, и снова запустила зеленое пламя в землю, вступая в неравный бой с хозяином агрессивной армии мертвых. Эти зомби были созданы для одного - убивать.

– Да чтоб тебя!
– прохрипела Джен, со всей силы ударив по камням, поражая скверной все пространство вокруг.

Сперва швы между брусчаткой осветились зеленым, но вскоре сквозь нее уже прорывалось и пламя Нижнего мира, озаряя всю улицу. И чем дольше сопротивлялся другой некромант, тем меньше подозреваемых оставалось у Эфрейн. Казалось, даже сейчас, несмотря на то, как бы далеко ни находился противник, у нее не хватит сил, чтобы перехватить управление над этими зомби. Как вдруг, словно найдя щель, заветную лазейку в глухой стене, ее скверна разрушила связь обезумевших мертвецов с их хозяином.

– Стоять!
– только и успела прохрипеть Дженнифер, прежде чем поняла, что истекает кровью.