Чтение онлайн

Очнулась Эйлин посреди широкого, открытого всем ветрам поля. Яркие лучи Эла хорошо освещали пространство, поэтому Эйлин без проблем осмотрелась.

Обнаружив неподалеку небольшую группу каких-то существ, она вновь распласталась по земле, выискивая признаки угрозы. Но животные почти не двигались и, похоже, вообще не обратили на нее внимания.

“Что я здесь делаю?”

“Ищешь лошадь или карнива. С их помощью мы доберемся до озера к рассвету”.

Ах да, точно. Эйлин припомнила, что в своем дневнике доктор Крайсс даже сделал несколько зарисовок карнивов. Эти животные выполняли для местных те же функции, что и обычные лошади, однако принадлежали к плотоядным хищникам, и напоминали огромных ящериц с длинными, как у брахиозавров, шеями.

Эйлин поняла, что стадо неподалеку как раз состоит из карнивов. Во время Темного дня карнивы спали, видимо поэтому даже не удосужились обнюхать неожиданную гостью. Но даже при свете Верота они вряд ли бы напали. Миссис Госкин уверяла, что карнивы бывают агрессивны к разумным видам только тогда, когда напуганы сами, и охотятся лишь на мелкое зверье.

“В таком случае, — выдохнула Эйлин, — мы сорвали куш”.

Она встала, думая, что все же стоит быть осторожной и не делать резких движений, однако спустя мгновение поняла, что при всем желании станцевать джигу не вышло бы.

Организм ни капли не восстановился после пребывания в нем зловредного духа Найра, поэтому приближалась к животным Эйлин куда медленнее, чем ей хотелось. Приходилось буквально тащить себя вперед, иногда прибегая к счету шагов, чтобы тупо не упасть и не заснуть на месте.

Когда она оказалась совсем близко, несколько карнивов проснулись, похлопали на нее сонными черными глазами и отошли подальше, где вновь свернули шеи в бараний рог и уснули.

Эйлин выбрала самого маленького среди остальных. Просто потому что на него сейчас было легче всего забраться. Карнив проснулся и попытался отползти, приподнявшись на коротких мускулистых ногах, но Эйлин крепко ухватилась за его шею, смогла подтянуться и усадила пятую точку так прямолинейно, что даже животное поняло ее без слов: она никуда не денется, как бы он ни сопротивлялся.

Потому зверь успокоился и медленно побрел в сторону леса, видимо, чтобы набить живот.

“Нам в другую сторону”.

“А как им управлять?”

“Потяни за шею в нужном направлении. Он такой же податливый, как любой мерин”.

Эйлин потренировалась, пуская карнива в разные стороны и после этого направила в нужную, подстегивая его пятками. Зверь недовольно затарахтел и снова попытался проявить характер, но Эйлин, уже рассерженная из-за усталости, сильно сдавила ему шею, что быстро привело карнива в чувства. Больше он не трепыхался и засеменил в нужном направлении.

“Поспи пока,” — мягко предложил Найр.

Эйлин аж затошнило от его заботливого тона.

“Больше меня не одурачишь”.

“Я никогда не пытался тебя дурачить. Я поступил с тобой так же, как ты с этим животным. Когда ты была покорной, не было смысла применять силу”.

“Не сравнивай меня с животным, придурок”.

“А ты не злись. Сама не оставила мне выбора”.

В голосе Найра как будто и правда слышалось раскаяние. Но Эйлин не желала ему верить, да и зачем? Теперь ей просто хотелось поскорее избавиться от общества этого джаиани, найти друга живым и воссоединиться с командой для продолжения миссии. Все остальное вообще не должно ее волновать.

Она потерла тяжелые веки и попыталась всмотреться в чащу, но ничего толком не разглядела.

“Я точно могу поспать? Что, если он собьется с пути?”

“Тогда я на минутку займу твое тело и верну его на правильный курс. Не волнуйся ни о чем и расслабься. Сейчас мы снова заодно”.

Вовсе ей не улыбалось снова уступать ему свое тело. Но держать глаза открытыми больше не было сил, поэтому она пересела чуть назад и, растопырив руки и ноги, улеглась на широкой плоской спине карнива. Его кожа была теплой и слегка шершавой. Самое то. И даже движения мышц под щекой не помешали Эйлин моментально провалиться в сон.

“Эйлин”.

— Что?!

Эйлин подскочила, ошарашенно оглядываясь и через секунду все вспомнила. Карнив был неподвижен, разлегся на траве и спокойно спал. А между тем над ними завис Верот.

Эйлин ужаснулась его положению на небосводе, поняв, что давно проспала рассвет. Щека, на которой она лежала, полностью онемела, конечности затекли и сейчас их словно укрыли игольчатым покрывалом.

“С добрым утром, хала”.

“Мы приехали?”

Эйлин, морщась от боли в теле, слезла с карнива и пошла по направлению к большому озеру.

“Приехали. Это оно”.

“И почему оно называется Мертвым?”

Эйлин остановилась на берегу, который шагов за десять до воды из травы перетек в песок. Конечно, самым прекрасным это озеро тоже трудно было назвать. Хотя теплые лучи Верота озаряли воду и поляну вокруг, вода все равно выглядела какой-то серой. Возможно, в ней содержалось много каких-либо солей или металлов, оттого она и была странного неживого оттенка.

Эйлин сглотнула, поняв, что в горле пересохло. После вчерашнего забега по жаре ей так и не досталось ни капли пресной жидкости и с собой воды тоже не было.

“Из него можно пить? Вода не токсична?”

“Я не знаю значения этого слова, но пить не рискнул бы”.

“Почему?”

“Потому что Мертвым озеро прозвали из-за кучи покойников на его дне”.

Эйлин нахмурилась и сделала шаг назад, с подозрением вглядевшись в почти неподвижную гладь. На этой планете она не удивилась бы уже даже трупам, выходящим из мирных на вид водоемов.

“И что эти покойники там делают? Как они там оказались?”