Чтение онлайн

Ремар поднял руку, словно хотел обменяться рукопожатием, но резко отдернул ладонь. На его лице отразилось сомнение. В конце концов! Этот человек… ну, не совсем человек, а волкодлак… да без разницы, кто он! Он спас мне жизнь, а я ему руку не пожму?

Ремар исподлобья посмотрел на мою ладонь.

– Что это? – хмуро спросил он.

– Рука, – я улыбнулась в ответ. – Не волнуйся, она чистая.

Ремар хмыкнул.

– Я убийца, – напомнил он, – и, что самое ужасное, ничуть в этом не раскаиваюсь.

– Я знаю, – я кивнула, терпеливо не опуская руки.

– И не смотря на все…

– Да, – снова кивнула я.

Ремар медленно, не отрывая взгляда от моего лица, протянул ладонь и вложил ее в мою.

– Не умею я прощаться, – смущенно улыбнулся маг.

– Тогда просто не оглядывайся, – посоветовала я.

Ремар кивнул в ответ, вскочил в седло, поколебался с мгновение, но все-таки решился задать вопрос:

– Зачем ты таскаешь с собой эту железяку? – он указал на обломки меча в ножнах на моем поясе.

Я пожала плечами.

– Я училась на Охотника, но не смогла закончить обучение и получить знак мага. Я не могу законно заниматься практикой, а защищать себя как-то нужно.

– Ты – маг, – без тени улыбки перебил меня волкодлак. – Этой привилегией тебя наделяет не какой-то человеческий закон, а сама твоя суть. Не нужен официальный знак, чтобы делать то, что у тебя получается лучше всего. В конечном итоге, от себя все равно не убежишь. Поверь, я пробовал.

Слова Ремара привели меня в замешательство. Запутавшаяся и сбитая с толку, я безуспешно пыталась подобрать достойный ответ.

– Мой тебе совет: избавься от меча, – продолжал нахал, старательно пряча ухмылку. – Согласись, ты все равно толком не умеешь с ним обращаться, используешь как угодно, кроме как по прямому назначению. Вдруг сама серьезно поранишься?

Ремар пнул каблуками бока своего мохнатого конька и, издевательски помахав мне рукой, поскакал к воротам.

Ах, ты… да ты… ну, погоди же ты у меня!

Я нагнулась и зачерпнула горсть подтаявшего снега. Естественно, промазала. Увесистый снежок живописно размазался по забору на расстоянии ладони от конского крупа. Ремар обернулся и ухмыльнулся, чувствуя собственную безнаказанность. Конь раздраженно махнул хвостом и припустил галопом, быстро скрывшись за поворотом.

Я развернулась и, припадая на больную ногу, побрела на постоялый двор. Подлечусь, отдохну денек – и тоже в дорогу. Не без труда, я поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и заперла дверь. Только обернувшись, я заметила на столе прямоугольник белой бумаги. Я испугалась. Писать мне было некому, и, учитывая все мои прошлые приключения, я успела вообразить невесть что, пока осторожно приближалась к столу и разворачивала сложенный пополам листок. К моему изумлению, письмо оказалось от Ремара. Волкодлак подробно описал, где я могу найти его в случае необходимости. Я возмущенно фыркнула. Вот еще! С чего он взял, что я буду его искать? Самонадеянный нахал! Я скомкала листок, подошла к корзине, занесла руку…а затем неожиданно вернулась к столу, взяла перо и начала писать ответ.

С раннего утра по небу с угрожающим видом бродили тяжелые мохнатые тучи. Когда солнце опустилось за горизонт, казалось, вся природа замерла в ожидании, даже ветер стих. Ни один листочек на деревьях не шевелился.

– Как все отрицательно! – протянул Ремар, поднял воротник куртки и зябко передернул плечами.

Я завистливо посмотрела на мага, вспомнив, что моя куртка сравнительно недавно украсилась двумя огромными прорехами, соответственно, защитить в дождь она могла с тем же успехом, что и сито. Ремар не раз предлагал наложить иллюзию, чтобы куртка выглядела как новая, но я не доверяла этому заклинанию, хорошо зная его способность исчезать в самый неподходящий момент. Денег на покупку новой не было, и это несмотря на то, что в прошлом десятидневье мы с умудрились поймать одного не в меру расшалившегося помешанного архимага. Сдав непрестанно хохочущего и пытающегося наложить на Ремара Черную порчу старичка Стражам, мы естественно ожидали солидный куш. Однако командир отряда прочитал нам прочувственную лекцию о самоотверженности и бескорыстности в деле защиты Родины, после чего бесцеремонно захлопнул дверь караулки прямо перед нашими носами. Требовать защиты своих законных прав оказалось бесполезно, и мы вновь оказались в пути с десятком медяков в карманах на двоих. Какая уж тут куртка!

– Как думаешь, будет ураган или обойдемся грозой? – в шутку спросила я волкодлака.

– Кто его знает, я же не Заклинатель погоды, – фыркнул Ремар.

Как и любой маг с высшим образованием, он презирал недоучек, подрабатывавших заговорами, гаданием и прогнозами погоды. Время от времени и я слышала от него упреки. Несмотря на то, что после моего совершеннолетия прошло почти полтора года, я по-прежнему боялась возвращаться в Академию. Без сдачи выпускных экзаменов я не могла получить знак мага и, соответственно, официально заниматься практикой. Но никто не мог запретить мне наниматься на работу в качестве самого обычного воина, а то, как именно выполняются заказы, знала только я. Я успешно подкрепляла сталь толикой магии, а мои работодатели считали, что скоростью и качеством работы я обязана невероятной удаче. Словом, все были в выигрыше.

Вообще мы направлялись в Урисс, чтобы там встретить день Обахая, важный праздник для любого мага, но, как это часто бывает, Дакот решил внести в наши планы свои коррективы. Около полудня мы решили сделать остановку в деревне со смешным названием Кажуки, чтобы пообедать и напоить лошадей. Но, не успели мы спешиться, как к нам подскочил вертлявый мужичок с черной жидкой бороденкой.

– Господин маг, беда! – затараторил он. – Спасите нас, не оставьте без защиты!

– В чем дело? – тут же насторожился Ремар.

– Завелось у нас в деревне чудище, – неподдельно обрадовался вниманию мужик. – За это десятидневье уже восьмерых селян схарчило. Вы же при оружии, амулетов вон на шее целая горсть. У вас супротив чудища всяко больше шансов. А уж мы в долгу не останемся, отблагодарим по совести.

Мы с волкодлаком переглянулись. В деньгах мы нуждались как никогда остро, и глупо было упускать возможность, саму идущую в руки.

Прошло уже два месяца с тех пор, как мы начали странствовать вместе и зарабатывать себе на жизнь ловлей нежити. Оказалось, что колдун-магистр действительно может оказаться полезным в работе: в бою тебе обеспечен прочный щит, в засаде – непревзойденная маскировка. Существует еще множество всяких мелочей, о которых маг-недоучка не имеет ни малейшего понятия, но которые в определенный момент могут спасти тебе жизнь. К тому же, что немаловажно, если к заказчику приходят два наемника, это автоматически повышает ставку гонорара. Мелочь, а приятно.

После нашего с Ремаром бегства из Лудяк, я нанялась в охрану каравана и за неполный месяц успела исколесить с ним почти половину Логнайра. Это было интересно, даже захватывающе, но я постоянно ловила себя на ощущении, что нахожусь не на своем месте. А потом мы случайно встретились вновь, когда Ремар помог мне отбиться от шайки бандитов, напавших на меня в одном из темных переулков Брина. С тех пор мы не расставались. Оказалось, что мы довольно схожи во взглядах на жизнь и даже иногда думали одинаково. Мы понимали друг друга с полуслова, и работать вместе нам было очень легко.

Вот и сейчас, не сговариваясь, мы разошлись в разные стороны. Ремар, обвешавшись всевозможными амулетами, отправился за околицу осматривать окрестности. На меня же, как всегда, легла обязанность опросить местное население. Однако, как часто бывает, особого результата это не дало. Нет, понарассказали мне много, даже очень. Вот только нужная нам информация, как и правда, в рассказах крестьян отсутствовали. Мне поведали о том, что кузнец – явно колдун. Каждое полнолуние он, как выпьет лишнего, очень уж подозрительно зыркает левым глазом на всех, кто смеет отвлекать его от работы. Девка Аглая, живущая в избе на отшибе, каждую ночь раздевается догола и, намазавшись волшебным зельем, вылетает в трубу и мчится на шабаш нечистой силы. А бабка Власта, местная старожилка, точно ведьма. К ней вся деревня ходит за привораживающими и лечебными травками. И так далее, в том же духе.