Чтение онлайн

Это был мат в три хода. Кайл не угрожал дракой. Он угрожал тем, что было гораздо страшнее для этих людей, — последствиями. Бюрократией, скандалом, гневом нанимателя.

Два гиганта переглянулись. Их уверенность испарилась. Они поняли, что проиграли.

— Забирайте его, — уже без тени улыбки приказал Кайл. — И проследите, чтобы он добрался до дома. Без дальнейших приключений.

Один из них молча подошел и подхватил парня под другую руку. Тот был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться. Когда его поволокли к выходу, он оглянулся через плечо, и в его пьяных глазах горела чистая ненависть.

— Я тебя достану! — выкрикнул он мне вслед. — Ты поплатишься!

Эти слова растворились в гуле ресторана, когда его уволокли за дверь. Управляющий тут же подлетел к Кайлу, и они отошли в сторону для разговора. Я же, пользуясь моментом, вернулся к столику девушек. Напряжение спало, но они все еще выглядели потрясенными.

— Извините, что ваш вечер был так бесцеремонно прерван, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Первой ожила яркая брюнетка, сидевшая напротив моей знакомой.

— Прерван? Да ты его спас! Спасибо огромное! — искренне воскликнула она. — Этот индюк нас уже полчаса донимал.

— Да, спасибо вам большое, — тихо добавила скромная шатенка рядом с ней.

Третья девушка, высокая блондинка, у которой, видимо, и был день рождения, с озорной улыбкой посмотрела на мою знакомую.

— Светка, а ты говорила, чудес не бывает! Вот тебе и рыцарь… — она смерила меня оценивающим взглядом, — правда без коня.

Девушка покраснела и с благодарностью посмотрела на меня.

— Спасибо, правда. Я не знаю, что бы мы без тебя делали.

— Не за что, — ответил я. В голове пронеслось воспоминание о том, как я ушел из магазина, проклиная себя за нерешительность. Нет. Не в этот раз.

— Я Александр, — представился я, глядя прямо ей в глаза. — Можно просто Саша.

— Светлана. — Ее улыбка стала теплее.

Наступила короткая пауза. Момент, который нельзя было упускать.

— Светлана, — начал я, чувствуя, как все подруги внимательно на нас смотрят. — Я не шутил тогда, в магазине. Я действительно недавно в городе и почти ничего здесь не знаю. Может, ты согласишься как-нибудь показать мне пару интересных мест?

Брюнетка рядом с ней едва заметно толкнула ее локтем. Светлана рассмеялась, и этот звук окончательно развеял остатки напряжения.

— Я не против, — сказала она, и в ее глазах блеснули озорные искорки. — Записывайте номер.

Она продиктовала цифры, и я внес их в коммуникатор.

— Поздравляю именинницу. И хорошего вам вечера, — сказал я, поймав ободряющие взгляды ее подруг.

Когда я вернулся за наш столик, ощущая на спине их любопытные взгляды, Лиса с ехидной улыбкой подняла бровь.

— Ну что, Сашка, подружку себе нашел? Быстро ты сориентировался.

Я лишь пожал плечами, чувствуя, как к ушам приливает кровь. Гром одобрительно хмыкнул, а Ворон, к моему изумлению, едва заметно улыбнулся.

Веселье прервал Кайл. Он подождал, пока официант принесет новый заказ, и, когда мы остались одни, его лицо стало серьезным.

— Саня, — тихо сказал он, и от его тона все шутки мгновенно прекратились. — Ты сегодня все сделал правильно. Но будь осторожен. Ты наступил на хвост очень ядовитой змее. Строгановы этого не простят.

Предупреждение Кайла повисло в воздухе. Легкость вечера, весь флер роскоши и флирта мгновенно улетучились.

«Надо буде почитать о Строгановых, да и вообще освежить память и полетать бархатную книгу, здесь почти каждый второй или аристократ или связан с каким-либо родом» — промелькнула в голове.

В этот момент тягостную тишину нарушил официант. Он бесшумно подошел к столику, сменил наши тарелки и поставил в центр стола заказанные мясные блюда, от которых пошел густой, дразнящий аромат. Эта простая, бытовая деталь, вторжение нормального мира в нашу напряженную паузу, сработала как щелчок выключателя.

Гром, который не был создан для долгих и мрачных пауз, особенно когда на столе появлялась еда, первым стряхнул с себя оцепенение. Он с грохотом отодвинул стул, взял свой наполненный бокал и поднял его. Все взгляды обратились к нему.

— Ну, — с широкой, хищной ухмылкой прогудел он, — за ядовитых змей! Чем они крупнее, тем интереснее будет потом выдирать у них зубы.

Я невольно улыбнулся. Эта простая, грубоватая философия была настолько в духе Грома, что не могла не обезоружить.

Кайл криво усмехнулся, а Лиса картинно закатила глаза, но и в уголках ее губ промелькнула тень улыбки.

— Гром, ты неисправим, — фыркнула она, поднося к губам бокал. — Даже в «Империале» мыслишь как мясник.

— А как еще? — ничуть не смутившись, ответил он, уже придвигая к себе блюдо с дымящимся стейком. — Главное, чтобы мясо было свежее. Я ж большой, мне кушать надо!

Гром с энтузиазмом, достойным лучшего применения, набросился на свой стейк, а мы, глядя на него, невольно рассмеялись. Лед окончательно тронулся, и разговор потек легко и непринужденно. Мы обсуждали недавний бой, иронизировали над ложными вызовами и просто наслаждались моментом.

Лиса, сделав изящный глоток вина, с лукавой улыбкой посмотрела на меня.

— Смотри, Сашка, не теряй голову от своей спасенной, — протянула она, и я почувствовал, как к ушам приливает кровь.

Потому лишь смущенно пожал плечами, не зная, что ответить. Но в этом поддразнивании не было злобы.

Набравшись смелости от выпитого вина и общей атмосферы, я решил перевести стрелки.

— Капитан, — обратился я к Кайлу. — А вы в молодости тоже так… решительно знакомились?

Кайл усмехнулся и откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на огни ночного города за окном.

— Решительно, но по-другому, Зверев. Был один случай на балу, когда один молодой барон позволил себе лишнее в адрес моей спутницы. — Он сделал паузу. — Пришлось вызывать его на дуэль. Не на пистолетах, конечно, — дурной тон. На саблях. Он, правда, на поединок не явился, после того как мой секундант вежливо объяснил ему, что фехтованию меня с детства учил трехкратный чемпион турнира на саблях.

История вызвала дружный смех.

И в этот момент, когда смех уже начал стихать, Ворон, который до этого молча и методично поглощал свой ужин, поднял глаза. Он обвел нас своим невозмутимым взглядом и произнес одно-единственное слово: