Чтение онлайн

Вскоре мы уже поднимались на второй этаж к своим спальням. У моей двери он остановился и немного расстерянно произнес.

— Надеюсь, вы отдохнете и вам станет лучше.

Я ответила ему раздраженным взглядом и поспешила к себе в комнату. Сама не понимала, что со мной творилось, но чувство в груди было премерзкое.

На утро следующего дня настроение мое улучшилось, я смогла уделить время себе, почитать книгу и собраться на праздник помолвки Аманды и Кристофера в дом Корнуэллов.

Музыка вновь кружила пары по центру зала, а я поймала себя на мысли, что люди живут и радуются, как будто за стенами особняка не ходит опасное чудовище.

Мои грустные мысли нарушил голос Тентона. Он подкрался ко мне сзади и повлек за собой в танец.

— Я разговаривал с супругами Сойер. Они понятия не имеют, кем был убитый у них в саду человек.

— Печально…

— Да, печально, что они лгут.

— Как вы это поняли.

— Убитый был довольно известный человек и его нередко видели рядом с дочерью Сойеров и ее гувернанткой.

Я что-то ответила ему и тут же потеряла нить разговора, так как почувствовала дивный, опьяняющий разум аромат, исходивший от детектива. Захлопав ресницами, я вдохнула поглубже и засмотрелась на точеную линию его подбородка. Положила руку ему на грудь и немного сжала ладонь, почувствовав под ней его крепкие грудные мышцы. Руку словно закололо множеством иголочек, от которых побежали щекочущие импульсы по всему моему телу.

— Эстер… — прозвучал настороженный голос Тентона. — Все в порядке?

— Не знаю… — я сильнее прижалась к нему, шумно вдыхая воздух у его шеи.

— Пожалуй оставлю вас в компании вашей ученицы, — быстро ретировался мой виконт, лишь на мгновение остановившись возле Аманды Беннет.

Его стремительный уход я почувствовала как нельзя остро. Будто у львицы отобрали желанный кусок мяса, так я ощущала себя в тот момент.

— Эстер, как я рада нашей встрече! — защебетала тут же юная мисс Беннет. — Виконтесса Эстер Де Грей! Ох, как звучит…

Но тон ее вмиг изменился, когда она всмотрелась в мое поникшее лицо.

— И я рада встрече, — монотонно произнесла я, сердито смотря вслед удаляющейся фигуре «Оксфордского зверя».

— Вижу вы по-прежнему не ладите с мистером Де Греем?! Неужели брачная ночь не смогла вас примирить? — Аманда попыталась разрядить обстановку.

— Ее еще не было… Мистер Де Грей оказался истинным джентельменом и никак не желает прикасаться ко мне.

Мисс Беннет искривилась толи от осознания конфуза, толи от того, что никак не одобряла планов виконта на мой счет.

— Знаешь, похоже нас вскоре ожидает еще и третья свадьба! У мисс Сойер появился ревнивый ухажер.

— Ей ведь всего семнадцать. Откуда такие планы?

— Он присылает ей тайные любовные письма! Это так романтично!

— Это крайне неприлично! Он доведет девушку до скандала… Какой жестокий человек!

Аманда вновь поменялась в лице, понимая, что в этом вопросе никак не найдет со мной общего мнения.

— Ох… Похоже мистер Де Грей и правда избегает тебя… — друг вздохнула моя бывшая ученица и прикрыла ротик ажурным веером.

Я перевела взгляд на танцующие пары и тут же забыла, как дышать. Мой супруг кружил в вальсе с совершенно незнакомой мне леди. В голове сразу засуетились все допустимые доводы: «Она для него информатор», «Какое-то прикрытие для расследования», «Свидетель?», но все они разбились о скалу здравого смысла. А все потому, что дама светилась от счастья яркой звездой от того, что до нее снизошел сам виконт Тентон Де Грей. К слову, всего сутки как женатый человек.

Не желая больше видеть эту «радостную» картину, я быстро распрощалась с мисс Беннет и отправилась к выходу.

Мне показалось, что за всеми этими празднествами и тайной добычей информации, расследование тормозится. Или это чувство ревности толкало меня на эти мысли? Мне не хотелось в тот момент об этом думать. Давно уже пора было вычислить имя — имя второй личности зверя! Именно сегодня стоило узнать наконец, кто прячется за обличием монстра и закончить расследование! Закончить общение с невыносимым детективом!

Я, укатавшись в плотный закрытый плащ, села в одноконное кэби — повозку, что набирала пассажиров на специальных остановках, и отправилась к мануфактуре мистера Беннета.

Вновь пришла на полупустую улочку, что находилась напротив здания бумажной фабрики и затаилась тени виноградной лозы.

Вскоре начали выходить рабочие, и потихоньку свет внутри помещении гас. Вот осталась последняя свеча в окне, но она на удивление не потухла… Окошко, что горело оранжевым квадратиком на цокольном этаже здания стало лишь чуточку тускнее. Все замерло на фабрике, и даже прохожих стало практически не видно на улице рядом с ней.

Сегодня мое ожидание было вознаграждено! Как и на снимке у профессора Додо из-за темного угла здания высунулась голова мохнатого монстра.

«Вдох-выдох… Главное сохранять спокойствие», — повторила себе мысленно.

Оборотень, стремительно прокравшись вдоль стены, юркнул в то самое единственно освещенное окно. Мгновение и единственная свеча в нем погасла.

Поблагодарив себя за запасливость, аккуратно выудила из сумочки и поднесла к глазам дамский театральный бинокль.

Изображение в нем было нечетким и смазанным, но это не помешало мне увидеть часть темной туши опасного животного. Она тряслась и уменьшалась в размере…

Еще немного и в левой части окна я увидела бы того самого человека. Но существо исчезло. Глаза мои бегали по другим окнам, пока изображение вовсе не исчезло. Сердце пропустило удар, когда я осознала, что бинокль мне закрыло чье-то тело.

Медленно опустив окуляры, чуть не взвыла от досады, увидев перед собой Тентона.

— Нет! Тентон! Вы спугнули его!

— Как не странно я этому рад!

— Тем не менее зверь прячется в этом здании!

— Он сбежал, я не чувствую его сейчас там. На мануфактуре вообще никого нет.

— Нужно проверить его комнату, мне кажется он может выбрать ее своим убежищем.

Я указала на то самое окошко, в котором несколько минут назад я видела преображение чудовища. Не дожидаясь ответа виконта, я поспешила к мануфактуре и с радостью услышала за собой звук его шагов.

Свертки старой бумаги, запыленные детали печатных машин, скромно укрытую деревянную кровать, небольшой столик с еще теплой свечой — вот, что мы первым делом увидели, оказавшись внутри комнаты.

— Он и правда живет здесь… — всматривалась я в черные очертания предметов в темноте.