Чтение онлайн

Гермес ее поддержал, конечно. Единственный из присутствующих, кто понимал, что нельзя обойтись полумерами. Но остальные… Афродите идея Агелая понравилась, ну а еще бы! Сразу придумала, как из встреч со смертными можно сделать целое шоу, с фейерверком, модным показом и… чем-то еще, этих слов девушка просто не знала. Арес тоже поддержал мысли жены, подкаблучник проклятый. Лидер Нового Олимпа, ага, как же! Ну и Гестия…

Артемида глубоко вздохнула. К Гестии на самом деле у девушки было меньше всего вопросов, Артемида все еще находилась в глубоком шоке от того, что древняя богиня согласилась стать частью Совета, когда та же Гера и не думала возвращаться на родину из Египта. Так что, тот факт, что добродушная, но скрытная старушка наотрез отказалась уходить с Олимпа и жить среди смертных, Артемиду вообще никак не удивлял. Впрочем, и не радовал тоже. А люди Императрицы вообще превратили обсуждение в фарс.

Артемида проводила взглядом мужчину с волчьей походкой, который как раз вышел из зала во главе небольшой делегации. Агелай! Его кривая улыбка не сходила с лица даже сейчас, когда он что-то шептал своему помощнику, толстоватому мужчине в римской тоге. Агелай, ближайший советник Императрицы, человек, который осмелился учить ее, как им следует вести себя со смертными. Ее? Артемиду?! Она ведь жила среди людей!

«Необходимо соблюдать протокол, госпожа», — мысленно передразнила она его манерную речь. «Четкие границы взаимодействия обеспечат стабильность Империи, госпожа». «Регламентированные встречи позволят избежать хаоса».

Бездна, да он говорил так, словно боги были опасными животными, которых нужно выпускать из клетки только под присмотром. От одной мысли об этом ей стало тошно. Не этого она хотела, когда первой предложила смертным зайти на Великую Гору.

Сзади послышались знакомые тяжелые шаги. Артемида не обернулась.

— В одном тебе не откажешь, — голос Ареса звучал с привычной насмешкой. — Ты всегда умела эффектно уйти.

Артемида обернулась и смерила бога войны холодным взглядом.

— Иди в Бездну, Арес.

— О, да кто-то совсем не в духе, — он оперся о перила рядом с ней, нарочито расслабленный. — Я думал, что ты уже успеешь остыть.

— Заткнись.

— Или что? Тоже пригрозишь выкинуть меня из окна, как того безобидного толстячка? — Арес усмехнулся. — Знаешь, сестренка, для богини, которая больше года жила среди смертных и постоянно об этом упоминает, ты как-то плохо разбираешься в людях. Агелай просто делает свою работу. Причем неплохо делает, надо признать.

Артемида резко развернулась к нему, и серебряные искры пробежали по ее пальцам. Арес только шире улыбнулся.

— Ладно. Так и быть. Можешь мне врезать. Именем Олимпа, я разрешаю. Но только один раз.

— Иди ты знаешь куда… — Она встретилась с кристально честными глазами Ареса, выдохнула и, плюнув, расслабила сжатые кулаки. Искры погасли. — Ну вот. Из-за тебя весь запал пропал.

— Так я еще и виноват получается? — хмыкнул бог.

Артемида не ответила, пустым взором уставившись вдаль.

— Я просто… Мы теряем время, Арес. Полгода прошло, а мы все еще спорим о том, как часто боги могут показываться людям на глаза. Мы погрязли в бюрократии, в выстраивании правил и протоколов. Еще немного, и Новый Олимп станет точной копией старого. Те же интриги, та же оторванность от мира смертных, та же…

— Стоп, — Арес поднял руку. — Погоди. Минуту. Не греби все в одну корзину. Ты серьезно думала, что все изменится за полгода? Мы боги, сестра. Были ими тысячи лет и останемся. Мы хотим перестроить Олимп. Такие вещи быстро не делаются.

— Но…

— К тому же… — не дал ей сказать Арес. — Агелай прав.

— Пф-ф-ф.

— Артемида, — терпеливо продолжил Арес. — Еще раз. Мы боги. И если хочешь, чтобы нас воспринимали как богов… И да, к слову, позволь тебе напомнить, но вся наша сила, особенно твоя и моя, все еще очень сильно зависит от мнения смертных… В общем, если ты хочешь, чтобы нас продолжали воспринимать как богов, то между нами и людьми всегда должна стоять грань. Иначе мы просто исчезнем.

Артемида промолчала, хотя внутри все кричало о том, что брат ошибался. Спорить с Аресом было бессмысленно. Он никогда не поймет. Для него власть и сила были естественным порядком вещей. И это ее пугало. Она не хотела снова бежать из своего дома.

— Может, так было бы лучше для всех, — буркнула девушка. — Чтобы наши силы просто исчезли.

— Прекрати, сестренка. Я знаю, что ты в это не веришь, — Арес нахмурился. — Подумай о том, чего мы уже достигли. Мы теперь даже отвечаем на письма!

Артемида хмыкнула и нарочито выгнула бровь.

— Ты хотел сказать, что наши сатиры отвечают. Братец, ты, как и я, жил среди смертных. Скажи мне, слышал ли ты что-то о Санта-Клаусе и его армии эльфов?

— Очень смешно, — буркнул Арес, но девушка заметила, что тот с трудом сдерживает смех.

— Кстати, пока я здесь, — продолжил бог войны, меняя тему, — Афина с тобой не связывалась?

— Нет. Она словно испарилась.

— Угу, это меня и беспокоит.

— Что? — Артемида напряглась. — Ты не думаешь, что…

— Я не знаю. Но… Наша сестра всегда была несколько… радикальной в своих методах. Боюсь, наши перемены могут показаться ей недостаточными.

Артемида кивнула. Мысль приходила ей в голову. Афина исчезла больше месяца назад, ровно после того момента, когда Новые Боги — идиотское имя, кстати! — окончательно финализировали первый договор с Императрицей Екатериной, зафиксировав свои права и обязанности, как защитников и покровителей Эллинов. И с тех пор Афина вообще не выходила на связь. Арес прав. Это… Настораживало.

Это и еще кое-что.

— Думаешь, он жив? — спросила она, наблюдая за вяло текущими облаками. — Отец.

Арес помрачнел.

— Не знаю. Тело мы так и не нашли. Но если да, то рано или поздно объявится. И не думаю, что Зевсу понравится то, что мы сделали с его Олимпом.

— Твоим Олимпом, — напомнила Артемида. — Ты же глава совета.

— Временно, — поправил Арес и выпрямился. — Пока не изберем постоянного. Но это уже совсем другая история.

Он отошел от перил и потянулся, разминая плечи.

— Ладно, мне пора. Афродита ждет. У нас сегодня… совместное мероприятие по укреплению отношений между божественными домами.

— Свидание, ты хотел сказать.

— Я сказал то, что хотел сказать, — слишком поспешно ответил Арес и внезапно сам ухмыльнулся. — Впрочем, кто бы говорил, сестренка. Твои планы на сегодня не изменились? Все так же собираешься навестить нашего любимого титаноборца?

Артемида не сдержала улыбку.

— Нет. Не изменились.

— Тогда передавай привет. И да, если Адриан уже очнулся, то передай, что я жду его божественную задницу в совете. От этой должности он у меня не отвертится.