Чтение онлайн

Бог войны развернулся и зашагал прочь, оставив Артемиду одну на балконе. Она подождала, пока его шаги затихнут, затем протянула руку вперед. Серебряная энергия закрутилась вокруг ее пальцев, формируя светящийся овал в воздухе. Портал. Собственный портал, созданный ее силой, а не открытый чужой милостью.

Полгода назад она бы не смогла даже представить такое. Потеря божественности и ее возвращение изменили все. Богов Олимпа теперь вдвое меньше, и, что бы ни говорил Арес, недостатка в верующих девушка не испытывала, скорее наоборот. Она приняла новую мантию, богини Луны. И вместе с этим новое имя.

Селена.

Теперь она была сильнее, чем когда-либо. И каждый раз, открывая портал, Артемида не могла сдержать детского восторга от этого ощущения. Сила текла через нее, подчиняясь малейшему желанию, формируя реальность по ее воле.

Овал расширился, показывая знакомый пейзаж. Подземный Мир, но не мрачные залы Аида, а небольшая поляна, место, которое, она уже посещала множество раз. Артемида шагнула в портал, оставляя позади мраморные залы Нового Олимпа с их бесконечными спорами и протоколами. Впереди ждало то, ради чего стоило пережить все эти собрания.

Портал закрылся за ее спиной с мягким серебряным всполохом.

* * *

Поляна встретила Артемиду прохладой и запахом влажной земли, смешанным с ароматом ночных цветов, которые росли только здесь, в царстве теней. Высокие папоротники окружали пространство живой стеной, листья шелестели от невидимого ветра, а странные люминесцентные грибы кольцами росли вдоль поляны, излучая бледно-голубой свет. В центре поляны возвышался гигантский дуб, чей ствол был настолько массивным, что даже десять человек, взявшись за руки, едва смогли бы его обхватить. Ветви дерева уходили так высоко, что терялись в туманной дымке, весьма характерной для этой части Подземного мира.

Трава под ногами была мягкой, почти бархатной на ощупь, темно-изумрудного цвета с серебристыми прожилками. Там и тут виднелись примятые участки — следы многочисленных посетителей и паломников, которые то и дело приходили повидать своего героя. Артемида заметила, что у корней дуба кто-то оставил букет белых асфоделей, традиционных цветов для подношений мертвым, чуть дальше лежал потускневший от времени щит с гербом Дома Лекс, а на низкой ветке висел сделанный ребенком простой деревянный амулет.

Внезапно из-за массивного ствола раздался низкий, вибрирующий рык. Звук прокатился по поляне, заставив траву пригнуться к земле, а дерево неспокойно прошелестеть ветвями. Артемида же спокойно ждала, наблюдая, как из-за переплетения узловатых корней показалось массивное тело.

Первой вылезла голова — изящная, змеиная, с парой рогов, загибающихся назад, и яркими, словно пламя, янтарными глазами. Золотая чешуя мерцала и переливалась на солнце Подземного Мира, как будто каждая из чешуек была вылита из слитков благородного металла. Следом за головой появилось длинное, извивающееся тело, затем короткие лапы и хвост, пока наконец дракон полностью не выбрался наружу. Он казался больше, чем Артемида запомнила в прошлый раз, но богиня знала, что это просто иллюзия.

Рык стих, сменившись тихим шипением. Дракон склонил голову, изучая богиню немигающим взглядом, а затем его тело внезапно вспыхнуло и засветилось, одна чешуйка за другой. Сияние становилось все ярче и ярче, пока не затопило поляну, и Артемиде пришлось отступить на несколько шагов назад, прикрывая глаза. Она видела перевоплощение уже множество раз, и каждый неизменно вгонял ее в трепет. Это было поистине завораживающее зрелище.

Наконец свет погас. Артемида открыла глаза и невольно вздохнула, с трудом сдерживая подступающее к горлу разочарование. Магия исчезла, дракон пропал. На его месте стоял человек.

Рью Ватанабе вежливо поклонился, придерживая рукоять катаны на поясе. На нем был привычный строгий пиджак, безупречно черный, без единой складки, словно он только что достал его из стирки и погладил перед самым приходом богини.

— Госпожа Артемида. Рад вас видеть.

— Привет, Рью. — Она огляделась вокруг, с удивлением замечая все новые и новые следы прихожан, раньше ускользнувшие от ее внимания. — Вижу, у вас все так же людно.

Самурай проследил за ее взглядом и скупо кивнул.

— Всё так, госпожа. Каждый день кто-то приходит, иногда по нескольку раз. А те, для кого это действительно важно, навещают не меньше раза в неделю.

— У меня слишком много дел, Рью, — уловила в его словах упрек богиня. — Я приходила бы чаще, если бы могла. Но увы — не могу.

Самурай явно нахмурился, но возражать не стал. Его реакция слегка развеселила богиню. Безумно преданный Адриану при жизни, Рью винил себя в том, что не помог господину в храме Зевса, и все два года, пока Адриана не было, он не находил себе места. Наконец, к счастью Рью, его господин вернулся… только чтобы снова оставить его и всех остальных. С этим самурай уже смириться не мог. И так, один из немногих выживших в финальном сражении, Рью самолично спустился в Подземный Мир, чтобы охранять тело хозяина, как когда-то делал другой дракон с Золотым Руном. И потому, отринувший реальный мир, самурай не до конца мог понять, какие же проблемы и дела могли помешать жене господина его навестить.

Вот только дел и вправду хватало. С каждым разом ей становилось все труднее и труднее отыскать время в своем забитом расписании и… все труднее было встречаться с Рью. Подземный мир постепенно менял самурая, все больше отдаляя его от мира живых, так что даже речь Рью, обычно короткая и по-военному четкая, слегка прибавила в более подходящей мертвым грекам певучести.

— Сам-то ты как? — перевела тему богиня. — Не скучно тут одному? Делать-то нечего.

— Мне хватило приключений при жизни, госпожа. — В уголках губ мужчины появилась едва заметная улыбка. — Мой отец говорил, что для самурая нет лучшей участи, чем благородная смерть от клинка врага. Увы, как ни старался, я ее избежал. Но охранять господина и в жизни, и в смерти — не худшая судьба, с какой стороны не смотри. Я могу позволить себе отдохнуть.

Артемида вежливо улыбнулась и уже собиралась было оставить самурая самому себе и наконец сделать то, зачем она сюда, собственно, и пришла, как Рью внезапно добавил:

— К тому же я не один, госпожа. Семен и Тали меня навещают.

Артемида мысленно хлопнула себя по лбу, коря себя за забывчивость. Точно! Пару недель назад Тали окончательно перебралась в Подземный Мир к своему любимому русскому, и с тех пор парочка обосновалась на холмах Эллизиума в милом, хотя и слегка простоватом по меркам богини домике. Впрочем, каждому свое.

— И как они? — спросила она больше из вежливости, нежели реально интересуясь делами бывших соратников Адриана. Она никогда не была особо близка с чересчур резкой нерейдой, а Семена и вообще не знала. — Нравится им тут?

— Не то чтобы.

Ответ богиню удивил. Она удивленно взглянула на Рью, ожидая увидеть намеки на сарказм, но самурай был как обычно серьезен. Потому она решила уточнить.

— Да? И почему же?

— Господин Адриан давал Тали много… — Рью замялся, подбирая верное слово. — Креативной свободы. Поэтому более строгие порядки Подземного Мира и его… некоторая отсталость от современного мира действуют ей на нервы.