Чтение онлайн

– Джек почему-то не захотел оставлять его в больнице.
– Мадлен поставила локоть на край ванной и подперла щеку ладонью.
– Странно, да?

Миранда прыснула, наклонившись назад, и чуть не свалилась со стула.

– Ты не видела больницу изнутри. Говорят, там полно паразитов и ужасный уход за больными. Доктора злые, нервные, простыни меняют, только когда они загрязнятся. Сомневаюсь, что твой брат выжил бы в таких условиях. Скорее, он бы заразился и скончался… - Миранда закрыла рот, прошептав: - Извини.

Мадлен никогда не доводилось посещать местную больницу. Проходя иногда мимо большого здания, ей всегда казалось, что это место, где тебе окажут помощь, вылечат и поставят на ноги. Мадлен представляла ее как некий земной рай с белоснежными стенами и потолками, а люди доброжелательные и улыбающиеся. Однако, услышав Миранду, Мадлен принесла в прах свои представления и лишь разочарованно вздохнула.

Вдруг дверь чуток отворилась и в ней показался Кевин. Начался настоящий переполох: Миранда закричала, а Мадлен с визгом углубилась в дно ванны, и только Кевин, оцепенев, безобидно стоял в дверях.

– Быстро отсюда!
– Резкий вопль Миры заставил Кевина громко захлопнуть за собой дверь.

Из-за краев ванной боязливо показались глаза Мадлен.

– Он ушел?

– Да, - выдохнула Мира.

– Миранда Гудман, это ты не закрыла дверь!
– насмешливо упрекнула она ее.

– Я?! Между прочим, когда я вошла к тебе в комнату, она тоже была открыта.

Между ними возникла резкая пауза. Видя смешинки в глазах друг друга, они взорвали комнату смехом.

– Надеюсь, он не успел меня увидеть… - Мадлен стыдливо опустила взгляд, примеряя высоту ванной к своей груди.

Миранда уже вертелась напротив большого зеркала, занимаясь самолюбованием. Ее толстые завитые волосы пружинились из стороны в сторону вслед за головой.

– Не волнуйся, все обошлось, благо, ванна высокая. Почему у меня не прямые волосы или как у тебя, например?
– Мира досадно вытянула локон, который сразу же завился, когда она его отпустила.
– Вечно широкие завитки, иногда мне хочется их поджечь.

– У тебя чудесные волосы, - задумчиво протянула Мадлен.

Интересно, Джек уже нашел Броуди? Он не сказал ей, что собирается делать с ним. Но этого и не требовалось, потому что итак ясно, что Джек отвезет его в полицию. Броуди посадят в тюрьму за ее похищение, за порез Саймона, хоть это и вышло случайно. Джек, вне сомнений, сдаст его полиции.

Вдруг что-то скорбное заныло у нее в груди. Мадлен не хотела такого конца, пусть он и был единственно правильным. Но осознание, что твой пусть и бывший друг будет упечен за решетку, весьма удручало ее.

Мадлен уже спрашивала себя, есть ли в этом ее вина? Может, она была к нему слишком черствой или, наоборот, слишком нежной, что Броуди принял это за любовь? Она не хотела замечать его симпатии, тогда как он проявлял ее в своем изобилии. А когда пришло время все прояснить, расставить по местам, то Броуди не поверил ей. Это грустно щипало Мадлен по мягким местам в сердце.

Мадлен еле рассталась с теплой ванной, когда прохладный воздух коснулся ее кожи. Запахнув халат, она прислушалась.

– Саймон больше не кричал. Хорошо ли это?
– Когда Миранда пожала плечами, Мадлен пошла к двери.
– Пойду проверю, как он.

– Мадлен, постой. Я хочу с тобой поговорить, присядь.

Миранда впервые смотрела на Мадлен с лукавым и одновременно серьезным выражением лица. Лисьи глазки метнулись по ней, окончательно приводя Мадлен в замешательство.

– Скажи, Мэд, тебе нравится мой брат?

Мадлен раскрыла рот, но вовремя собралась.

– Его милость добрый и очень хороший человек, Миранда. Я думаю, он…

– Нет-нет, я не о том. Ответь, ты считаешь его привлекательным?
– Миранда взяла ее за руки, и Мадлен еще больше напряглась.

– Ну… Нельзя сказать обратного. Наверное, да.

Улыбочка шире растянулась на ее губах.

– Значит, ты считаешь его красивым…

«Вот лиса!»

– … Раз так, ты бы хотела себе такого мужа, как Джек?

«Да, всей душой» - ответило ее сердце. Но Мадлен сказала иное:

– Миранда Гудман, я не понимаю, к чему ты клонишь?

– Просто ответь: да или нет?

– Возможно.

– Ты тоже очень красива, молода и не замужем, - Миранда сжала ее руки покрепче.
– И Джек один. Может быть, вас свела сама судьба, м?

– Миранда!
– Мадлен вскочила.
– Занимаешься сводничеством?

– Ты сама подумай, Мэд. Вы оба красивые и одинокие. Чего круги наводить зря и искать кого-то, если вот она, твоя родственная душа?

Мадлен не хотела ее слушать. Слова Миранды были такими сладкими и прельщающими, но они делали больно. Всякий раз, когда Мадлен убеждалась, что они созданы друг для друга, и потом напоминала себе о причинах, которые не давали им быть вместе, ей становилось плохо. Ее манил этот нектар, после которого больно сводило зубы.

– Ты говоришь глупости, Мира.

– Ну конечно!
– Грудная клетка Миранды вздыбилась, заключенная в скрещенных руках.
– Это вы с Джеком считаете, будто я ничего не вижу, но это не так. Трудно не заметить, как вы поглощены друг другом.

– Ты придумала то, чего нет.
– Мадлен почувствовала жар на щеках и подошла лицом к окну.

– Мадлен! Я все поняла еще с того дня, когда вы, прячась, плотно прижимались друг к другу за занавеской. А сейчас ты назвала его по имени, Мэд, и даже не заметила. Перестань притворяться, словно вы не влюблены друг в друга.

И как она могла допустить такую оплошность с именем? Вся эта суматоха за прошедшие сутки забрала все ее силы. Мадлен была измотана, опустошена внутренне. В конце концов, она сдалась ей.

– Ничего не получится, Миранда.
– Ее тон снизошел до обессиленного шепота.
– У нас разные положения, тем более что теперь я снова мисс Ривз да еще и с репутацией мошенницы. Мы не можем пойти против правил света и, кроме того, опорочить тебя в их глазах.

– Но Мадлен!
– Она всплеснула руками в воздухе.
– Вы же любите друг друга, так будьте вместе. Я не хочу, чтобы два дорогих мне человека страдали из-за меня.

Мадлен держалась мрачно:

– А я не хочу, чтобы из-за меня ты осталась в старых девах. Это слишком высокая цена. Счастье на чужом несчастье не построишь.

Миранда крепко обхватила ее со спины.

– Вряд ли джентльмен, который будет сторонится меня из-за моей невестки, станет мне хорошим мужем.

Тут дверь настежь распахнулась в спальню. Нора остановила на них потерянный взгляд.

– Что такое?

– Мисс Берк! Доктор Джонсон срочно просит вашей помощи.

Сердце Мадлен с тяжестью упало вниз.