Чтение онлайн

Красивое холодное лицо императрицы исказила гримаса отвращения.

– Жалкая гулящая девка! Порода я тебя мало! Что ни делаешь а ты всё ноги переставляешь, гадина живучая! – В ярких синих глазах этой женщины без возраста промелькнула такая лютая ненависть, что на миг я опешила.

Потом чужие слова дошли до разума.

– Я не…

– Дрянь! Ты отправишься к богам и освободишь, наконец, Тристана! Эти твари вздумали говорить, что с принцессой обращаются, как с половой девкой!

Следующий удар опрокинул на пол.

– Ты и есть половая девка! – Свекровь почти визжала.

Никогда я не видела её такой.

Голову. Нужно прикрыть голову!

Я поняла, что падаю. Раздался треск, показалось, что мир вокруг закачался, и сознание уплыло.

Помню, тогда я болела очень долго – месяца четыре, что при уровне целителей императорской семьи было немыслимо. А когда пришла в себя достаточно, чтобы стоять на ногах, застала мужа с любовницей.

Разум не выдержал нового удара. За этим последовала ссылка, и…

– Ваше Высочество, с вами всё в порядке? – Грубоватый хриплый женский голос вырвал из липких воспоминаний.

Спину охватила фантомная боль.

Я моргнула. Медленно. Потом ещё раз. Пальцы дрожали, кожа на запястьях чесалась, и я с трудом сдержала себя, чтобы не поскрести её ногтями.

– Всё в порядке, – резко ответила, встряхиваясь.

Я больше не та забитая, сломанная и запуганная девочка-принцесса.

Я заставлю заплатить эту женщину за каждый удар. За каждую секунду моей боли. За каждое мгновение мучений моих братьев.

Да, я позволила себе немного расслабиться и забыться. Плыть по течению и наслаждаться тёплыми спокойными днями.

Но это прошло. Теперь я буду готова к бою.

– Кейл… Маэни… – я прикусила губу, переглянувшись со стражем.

Мы поняли друг друга с полувзгляда.

Мальчик должен забыть произошедшее, это слишком опасно для него.

– Я позабочусь обо всём, моя принцесса, – молодая женщина коротко отдала честь. Из-под лёгкого крылатого шлема выбилась чуть вьющаяся прядь волос.

– Не называй меня принцессой, пожалуйста, – просьба была искренней. Я ненавидела этот титул, – можно просто леди Аэри. Разумеется, когда никто не слышит, – подставлять девушку я не собиралась.

– Хорошо, леди Аэри, – мне достался задумчивый взгляд внимательных темных глаз.

– Кейл, ты молодец и заслужил награду, – я улыбнулась мальчишке.

Золото привлечет лишнее внимание, но запасы еды, одежды и пятьдесят монет серебром будут вполне уместны.

Да, это очень много, но Оини умная девушка, она найдёт, где спрятать деньги.

– Служу моей прынцессе! – Важно заявил мальчишка, улыбаясь щербатой улыбкой.

Маэни только успела его увести, как в двери снова забарабанили.

Я не удивилась, услышав, что принцессу Аэри ждут на раннем завтраке у императрицы.

Кольцо от ядов, которое преподнёс мне вчера кронпринц, ярко блеснуло.

На выходе из комнат меня ждала не только Маэни с напарником, но и Грэй.

Под глазами брата залегли тени, он казался встревоженным и уставшим.

– Я буду сопровождать тебя, – отрезал безапелляционно.

Так же, как в прошлой жизни…

– Нет, – ответила ему в тон.

Нет. Он попадётся на глаза императрицы, а та не забывает тех, кто идёт против неё.

– Нет, – добавила уже мягче, – это всего лишь завтрак, со мной ничего не случится, – я покрутила кольцо на пальце и вдруг ощутила живой отклик.

Знакомый и любопытный.

Словно меня облизали с ног до головы.

Мантикот?!

Я закрутила головой.

– Что значит, нет? – В сумрачных глазах Грэя блеснул гнев. – После того, что с тобой вчера произошло…

Брат тяжело дышал. На скулах вздулись желваки, губы сжались в тонкую линию, плечи напряглись.

Сердце кольнуло.

Он винил себя, что не уследил. Не проконтролировал. Не успел. С этим нахмуренным лбом, наморщенным носом и надутым видом он ужасно напомнил мне себя прежнего.

Я шагнула вперёд – и крепко обняла брата, прижимаясь щекой к шероховатой ткани его плаща.

Грэй пах домой. Свечой на окне. Первой росой. Смехом. Деревом моего первого меча.

– Эй, бука, – я пихнула брата локтем в грудь, – немного больше доверия! В конце концов, я твоя сестра. Ты же помнишь, как мы охотились на змей? – Я лучезарно улыбнулась, пряча всё переживания глубоко внутри.

Он всегда отлично понимал намёки.

– Тогда поверь мне, что я буду осторожна. Тебе… не стоит показывать свой интерес лишний раз. Пусть считают, что мы не ладим, – прошептала ему на ухо.

Руки Грэя, до этого безвольно лежавшие по бокам, дрогнули – а потом меня мягко обняли, прижимая к брату.

С сердца упал ещё один камень. Я смогла вернуть его. В этой жизни мы больше не поссоримся и не разойдемся в разные стороны, нас не разделят.

– Не знаю, когда ты успела так повзрослеть, Шмелёныш, но я тебе верю, – голос брата сел, – я буду следить и вмешаюсь только в самом крайнем случае. Расследование твоего похищения всё равно на мне. Будь осторожна. Скоро увидимся.

Хорошо, что он пока не знал об отраве в еде. Хотя… зная свекровь, там могло быть подмешано всё что угодно.

Я только успела оторваться от брата, как к нам явился конвой… То есть личная стража императрицы. Двое двухметровых великанов вежливо проводили нас с Маэни на третий этаж.

В этих комнатах всегда пахло цветами, и я возненавидела запах пионов.

Напарник Маэни коснулся ее локтя. Мелькнула белая прядь волос. Казалось, они общались одними жестами и взглядами.

Маэни шагнула в распахнутые двери первой. Я следом. За нами – её напарник.

Ловушка с гулким лязгом захлопнулась.

Хелени Мъярг была такой же, какой я её запомнила. Высокая, статная, белокожая, со жгучими волосами цвета ночного неба и ледяными синими глазами. Тристан совсем на неё не похож.

Императрица даже не повернула головы в мою сторону. При ней была одна из её фрейлин.

Я крепче стиснула зубы, увидев блеск рыжевато-пламенных волос, чувственный изгиб губ, кошачье личико и точёную шею.

Чуть не запнулась из-за этой... Тьфу! Но в этот момент снова возникло знакомое ощущение. Только на этот раз – вполне физическое.