Чтение онлайн

Пальцы сжали осколок камня.

Я ощущала чужую боль от предательства, как свою. Мне плевать, бог он или обманщик, человек или тварь. Он имеет право вернуться. Отомстить. И вернуть своё.

Ненависть переплавилась в упорство.

Я стёрла капли крови у носа и вдруг ощутила, что мне стало немного легче. Как будто отмершая частичка души воскресла.

– Ну что, Корри, будем выбираться отсюда? – Подмигнула я зверю.

Острый хвост метнулся из стороны в сторону, раздался скрежет когтей по камню, а потом страшная морда кинулась, как хорошая собака-ищейка, к груде рухляди – и зарычала.

Если меня спросят, скажу, что это моя новая собачка. У всех болонки и шпицы, а у меня – мантикот.

Мантикора… В голове не укладывается. Зато уложатся в ровные бессознательные ряды те, кто увидят Корри первыми. Хотя… могут и не понять, кто это. Сейчас выводят много магических гибридов, если бы не видения – я бы никогда не разобралась, что за монстр явился ко мне из тьмы.

– Что у тебя там? – Окликнула я Корри. – Знаешь, мне кажется там стоит поторопи…

С грохотом слетела крышка с ящика, прикрытого какими-то тряпками. Я задохнулась. Тело на мгновение парализовало.

Даже при моей нечувствительности к магии – то, что лежало в ящике, фонило.

Мантикот утробно зарычал, щеря клыки.

Здесь лежали артефакты. Вот только не простые, а убойные. От них покалывало кожу и дрожали пальцы. Спина покрылась ледяным потом.

Два года назад Ариан показывал мне артефакты, которые ему выдали на службе. И ещё несколько – которые для него сделал друг-артефактор.

– Вот эти, Ари, если когда-нибудь где-нибудь увидишь – не приведи небеса, беги сразу. Беги, ставь щиты, и молись, чтобы целились не в тебя. От них одно спасение – живая плоть. Кому-то не повезёт, а кто-то спасётся. Убойная штука. У меня – самый слабый вариант, умеренно допустимый для боевых магов. Но есть запрещённые. И это…

Брат помрачнел и отмахнулся.

Артефакты в ящике жадно мерцали черным глянцем.

В них жила смерть.

– Кори, я не смогу их даже в руки взять, – шепнула, понимая, что дело плохо.

Либо героически сдохнуть, но не дать врагу их забрать, либо… тоже сдохнуть. Но менее героически. Вариант уйти и оставить оружие, которое способно убить пол столицы здесь – даже не рассматривался.

– Фшшшш, – пренебрежительно рыкнул зверь.

А потом…

Кори распахнул пасть, раздулся и… От артефактов к нему потекла тонкая струйка силы.

Секунды складывались в бесконечные минуты, а страшный клад таял – один артефакт за другим, пока в ящике не остался один-единственный черный камень. Его мантикор, как хомяк, засунул за щёку и умильно оскалился, потершись головой о мои колени.

Я рассеянно почесала его за ухом.

«Читерство», – всплыло в мозгу непонятное словечко.

– Мрфя! – Возгласил сытый и заметно повеселевший зверь.

Дальнейшее раздраконивание чужих запасов пошло веселее. В результате нашего мародерства были найдены: подробные планы дворца, столицы и окрестностей, тайных переходов, смен стражи, несколько списков с именами и фамилиями, технические планы, напоминающие конструкции сложных механизмов, магические накопители и одна папка, заглянув в которую, я поспешно её закрыла и сделала вид, что вижу впервые.

Я ещё жить хочу, а не читать досье на наследника престола.

Это был кошмар. Полный. И в то же время какая-то абсолютно безумная удача.

Я так увлеклась, что едва не пропустила тот момент, когда Корри заволновался.

Мантикор оскалился, выгнул спину, зашипел, кося глазом в один из проходов.

Я пригляделась, но не заметила ничего странного, кроме…

– Это… следы когтей? Сумрак проклятый, и лап. Чтоб мне гайки гнуть… Кори, – мой голос охрип.

Мешок в руках, куда мы сложили весь компромат (ну хорошо, я складывала, а мантикот честно помогал взглядом), показался вдруг очень тяжёлым.

Мантикор уже не шипел, а пятился. Гладкая чешуйчатая шкура переливалась. Меня обхватили хвостом и настойчиво подпихнули в один из проходов.

– Не хочу знать, кто это, – пробормотал, поднимая проклятые юбки.

Ненужное я оторвала и спрятала в мешок ещё раньше, но теперь не до остатков приличий.

Вряд ли нечисть впечатлят мои панталоны с рюшами.

– Бежим? – Уточнила тихо, продолжая пятиться.

На морде Корри появилось возмущенное выражение. Мы не бежим! Мы стратегически отступаем!

Вдалеке блеснули алые глаза. И ещё. И ещё. И ещё…

Сколько их там?

Мы побежали.

Не помню, как долго это длилось. Даже приставь ко мне менталиста, я бы ни за что в жизни не смогла сказать, где мы сворачивали, через что перепрыгивали, а какие двери пробили грудью (не моей).

На страх не было ни сил, ни времени.

Я расшибла колени, руки были ободраны по локоть. Корри успел исхудать – возможно, потому, что завалил за нами магией пару проходов.

Одна лапа хромала, ухо напоминало нашего дворового кота Лорда Паупурта. Лорд ходил всегда косым и драным, но продолжал оставаться гордым победителем брачных игрищ и первым ловеласом всех окрестностей.

В какой-то момент я споткнулась, упала и поняла, что больше не встану. Даже если сейчас здесь появится Трис…

А, нет. Стоило только вспомнить самодовольное лицо Его Высочества, как открылось второе дыхание.

– Пойдём, Корри, – девчонка, которая бегала в одной ночной рубашке по пояс в траве, ловя первую росу. Девчонка, которая вместо бала отправлялась на рыбалку и тайком мастерила себе кинжал. Эта девчонка открыла глаза, – тебе виднее, куда идти, но пожалуйста – выведи нас в самое безлюдное место!

Мантикот устало мяукнул и скользнул вперёд.

Шаг. Второй. Третий. Я не заметила, как из старых пыльных коридоров мы перешли в основную часть проходов у самой поверхности.

Мягко замерцали встроенные светильники.

Когти проклацали вперёд – и остановились у светло-бежевой стены.

– Врряу! – Хвост ткнул вперёд.

И снова – странное ощущение.

Я видела магию двери. Контур в стене и тень от скважины. У меня не было ключа, но мне он был и не нужен.

Капля крови скользнула точно в скважину.

– Er taele, – слово-приказ слетело с губ.

Проем беззвучно распахнулся. Там, снаружи, уже стемнело. Мягко подмигивали звёзды. Я не могла сообразить, в какой части дворца очутилась.

Шагнула поспешно вперёд. За мной ментулась тень зверя. Но когда я попыталась развернуться – налетела всем телом на замершего позади человека.

Хотела закричать – и замерла, услышав негромкий низкий голос:

– Что ж, сведения о вашей внезапной смерти, похоже, несколько преувеличены, леди Аэри. Рад, что вы живы… – мне показалось, что в этом бархатном голосе промелькнуло искреннее облегчение.