Чтение онлайн

Существо из тьмы – кем бы оно ни было – обещало мне силу. Но об этом я буду говорить только с кронпринцем. Наверное. Может быть. Не будь дурой, Аэри.

– Я не знаю, о чём вы говорите, нер целитель, – я заставила себя слабо улыбнуться.

– Ещё на вас отчётливые следы ментального воздействия – опосредованного. То есть действовал не маг, а зелья и артефакты. Рассеивали внимание, повышали внушаемость, сговорчивость, делали так, чтобы вы не задавали вопросов. Следов много, но помехи в ауре пока маленькие. Это всё можно исправить, вам повезло. – Взгляд целителя стал неожиданно тяжёлым.

В висках стучало. Зелья и артефакты. Рассеивание внимания. Повышенная внушаемость.

Перед глазами мелькнуло почему-то лицо Шаинь, третьей из пяти моих сестёр. До свадьбы мы с ней общались чаще всего и она горячо одобряла моего будущего мужа, даже помогала мне сбегать к нему на свидания…

– Мне подсыпали что-то в еду и питье? Воздействовали артефактами? Но артефакты для этого нужно прицепить на одежду. Вряд ли для этого подойдут короткие встречи… – Я осеклась. Нельзя. Сейчас я не имела права оговаривать младшего принца. – Я правильно поняла?

– Артефакты можно прицеплять на одежду, но если артефакт сильный, то достаточно провести рядом с человеком около часа, вливая в него силу артефакта, – Элиас Норлейн был серьёзен. – Если у вас есть подозрения… – Тон целителя стал жёстким.

– Нет, – мягко качнула головой, – подозревать – это не моя обязанность, кого-то подозревать, нер целитель.

Сердце билось в горле, в ушах шумело, хотя после всех процедур я чувствовала себя на удивление прилично.

– Вы упрямы, Ваше Высочество, – в тёмных глазах больше не было улыбки. Только тьма и колючие ветви шиповника, – тогда скажу откровенно.

Элиас Норлейн придвинулся ближе. Так, что наши колени почти соприкоснулись.

Руки у него были ледяными. Пальцы крепко сжали мой локоть, не давая вывернуться.

– Вы не просто на грани – вы за гранью нервного срыва. Не просто срыва… – мягкий запах благовоний щекотал ноздри. Вдруг показалось, что на висках и пальцах Элиаса растут маленькие тонкие пёрышки – как пух. А ногти – это длинные загнутые когти, – такое ощущение, что вашу душу сшивали нитками наживую. Ни у кого и никогда я не видел таких ментальных шрамов. Воздействие по сравнению с этим – мелочь. Я не стану спрашивать – вижу, вы не ответите. Скажу лишь одно. Мне известно, что оставляет такие шрамы. Я не могу понять только одного. Кто и когда успел вас так предать?

Лицо Норлейна оказалось напротив моего. Близко. Так близко, что раньше я бы решила – он хочет меня поцеловать.

Смешно.

Носа коснулся мягкий запах. Мята, полынь, ветер…

– Для предательства не нужно много времени, нер. Люди прекрасно справляются с этим в кратчайшие сроки, – мой голос на миг надломился.

Я не хотела вспоминать.

Месяц – слишком мало для того, чтобы забыть годы унижений.

– О, это я знаю, – голос Элиаса Норлейна напомнил мне низкий клекот, – но если вам нужен будет… хороший знакомый, к которому можно обратить за помощью – знайте, что он у вас есть.

Я понимала, что всё это – только благодаря интересу ко мне Шаннера Мъярга, но горло сжало. Мне нужны союзники – напомнила себе.

Тристан не вечно будет в отъезде, время на исходе.

– Я не забуду, – язык с трудом шевельнулся во рту.

Целитель резко отстранился и, словно ничего не было, мягко мне улыбнулся.

Брюнет источал спокойствие, доброжелательность и внимание.

– Я стабилизировал ваше состояние, физические раны пройдут в течение одного-двух дней. Душевные… с этим сложнее, – он дёрнул носом и поморщился, – чтобы не быть голословным… У вас не было при себе ни одного защитного императорского артефакта.

– Этим должна заниматься императрица, насколько мне известно. Но, к сожалению, Её Величество отбыла из дворца, не успев открыть для меня сокровищницу, – я потупила глаза и огорчённо вздохнула, как поступила бы любая девица в моей ситуации.

– Я вас понял, – в голосе целителя – похоже, не такого уж простого, лязгнул металл.

– Не думаю, что артефакты действительно защитили бы от похищения, – меня передёрнуло.

– Причем здесь похищение? – Казалось, в голосе Норлейна прозвучал возмущённый клёкот. – Вам должны были выдать артефакты, как только объявили о вашей помолвке с принцем Тристаном! Тогда никакое ментальное воздействие, да и отравление тоже, – похоже, Шаннер ему действительно доверял, – вам бы не грозило!

В сердце впились иглы. Я заставила себе мерно задышать, отгоняя дурноту.

Вот, в чём было дело. Ни в этой, ни в прошлой жизни мне не выдали императорские артефакты, защищающие сознание и жизнь членов рода.

Императрице это было не нужно.

– Ветер мне в перья, стоило промолчать, – рыкнул тихо брюнет, щуря глаза и что-то поспешно намешивая в стакане.

Нёбо обожгло и защипало, стоило взять напиток в руки.

– Почему Его Высочество Шаннер... мог предположить, что я сама устроила себе побег? – Принцесса не могла об этом не спросить ! Если уж играть – то до конца! – Это глупо и смертельно опасно в моем положении.

И должно объяснить, с чего вообще возникла надобность в спектакле. Да ещё и для самого императора – вряд ли есть другие кандидаты! Откуда слухи ещё и о том, что принцесса сбежала?

– Потому что все магические следы, тщательно затёртые в ваших аппартаментах, пропавшие вещи и замолкнувшая магия клятвы могли навести на мысль, что вы решили скрыться самостоятельно. Вопреки слухам о том, что стали несчастной жертвой убийцы. И я обязательно найду умельца, который это провернул, потому что Тарион Горад бы с этим не справился, – мрачный ледяной голос наследника заставил нас обоих подскочить и резко развернуться.

Шаннер Мъярг застыл в дверном проёме, и в его глазах сияло чистое пламя. Злое, опасное.

– Шан… – Норлейн слегка побледнел.

– Я себя контролирую, – резкий ответ, – пойдёмте за мной, Аэри. Поговорим о вашей… добыче, – по коже снова пробежали мурашки, – а также о том, что завтра во дворец возвращается императрица.

Лёд сковал сердце. Тело одеревенели.

Я встала на негнущийся ногах. И шагнула вслед за принцем в соседнюю комнату.

– Ты меня удивила, Аэри, – это было первым, что я услышала от Шаннера Мъярга.

В этой части дворца я никогда не была. Подозреваю, эта часть покоев принадлежала кронпринцу.

Большая комната. Небольшой магический камин в углу, два дивана, столик между ними. У окна – огромный стол и массивное кресло-трон, по стенам – шкафы, заставленные книгами. При виде них пальцы задрожали. Несмотря на то, что большую часть детства я провела с братьями на воздухе, читать я обожала. В этом была заслуга Ариана. Старший брат был заядлым книжником и лично создал несколько десятков сложных книжных чар.