Чтение онлайн

– Для начала изменим фасон и цвет платья! – Азартно кивнул братец. – А там…

– Ещё несколько мелочей. Неочевидных. На церемонии их уже никто не поправит, – добавила я решительно, – и, хотя сейчас брак состоится…

– Как я огражу тебя от принца? – На лице брата мелькнула беспомощность. Тристан Мъярг всё же член императорской семьи. – Он сильнее тебя, имеет неприкосновенность и…

– Нам нужен союзник, у которого больше власти. Союзник, который будет желать расторжения этого брака не меньше , чем мы сами, – кивнула я своим мыслям.

– Ты уже знаешь, к кому обратиться, – покачал головой Кэс, запечатывая бокал с отравой и убирая его в небольшой мешочек на поясе.

– Да, – моя улыбка была задорной, веселой, но не тронула глаз, – Кэс, нам нужна помощь Грэя. И срочно. Организуй мне встречу с кронпринцем. Сейчас.

– За пятнадцать минут до свадьбы? – Взвыл брат.

Но я уже видела, что он согласен.

И готова была на всё, чтобы мужчина, которого боялась вся империя, согласился со мной поговорить.

Это наш единственный шанс. Потому что пока ни одной прямой улики против Тристана нет.

А пока… Я рассеянно улыбнулась свадебному платью.

Что ж. В детстве я решила сшить кукле наряд и зашила у него горловину. Я прирожденный модельер, Ваше Высочество.

И… Я не стану больше плакать. Я выживу. И уничтожу вас. Любой ценой.

Девушка в зеркале смотрела прямо и спокойно. Больше она не напоминала нежную цветочную клумбу.

От нижних юбок я избавилась быстро и безжалостно, как и от корсета, который не давал дышать.

Его место занял короткий поддерживающий тканевый корсет, который я надела под платье на голую кожу.

Как мы с Кэсом снимали свадебное платье – это был отдельный, достойный мера летописца рассказ. Но такой ругани от брата я не слышала даже тогда, когда удрала с ними на болота ловить не дающую покоя селянам нечисть.

На губы наползла грустная улыбка, сердце сжалось.

Несколько часов. Всего несколько часов, как я вернулась в этот мир, а кажется, что прошёл уже год.

Я чувствовала безумную усталость – и запредельный подъём.

Темные глаза в зеркале лихорадочно блестели. Страх ошибиться и снова потерять всё сжимал ледяными пальцами сердце.

Из прозрачной ткани одной из юбок я наскоро сметала простейшими бытовыми артефактами накидку наверх, скрывая и вызывающее декольте, и оголённые руки.

Неуставный разрез появился на бедре, при ходьбе открывая ногу от колена до пят. Немыслимо для принцессы, но в рамках приличий.

Драгоценности исчезли. Всё до единой.

Осталась только маленькая золотая цепочка на шее, подарок почившей бабушки.

Юбка стала уже, но она не облегала бедра, а как будто делала мою фигуру более неуклюжей. Привлекать внимание к своей внешности я не собиралась.

И, наконец, вишенкой на торте стал цвет платья. Кэсу пришлось побегать, вызнавая у служанок нужные бытовые чары, а потом рычать и ругаться, перекрашивая капризную ткань. Вышло неидеально, но так было даже лучше.

Теперь образ выглядел чопорно и старомодно. Багряно-черные оттенки навевали тревогу.

Это не цвет траура, но носить подобное на празднике считалось дурным тоном, а нарушить подобным образом императорскую церемонию… Нет, за это не было предусмотрено наказания. Только потому, что до такого ещё никто не додумался.

Я сказала Кэсу правду – любое нарушение регламента церемонии – повод оспорить брак. Глупые, устаревшие традиции, которые тоже никто так и не отменил.

Девушка в отражении кусала губы.

Голова наливалась тяжестью. День казался бесконечным.

– Я устала, – тихо призналась своему отражению, – но я не сдамся. Только не знаю, как смогу смотреть им в глаза?

– Кому же вы так сильно боитесь посмотреть в глаза, дорогая невестка? – Я вздрогнула от насмешливо-холодного голоса, раздавшегося за спиной.

Резко обернулась, едва не упав.

В одной из стен зиял провал. Тайный ход! В проёме замер высокий, хорошо сложенный мужчина с узким серебряным венцом в волосах.

Я замерла, впитывая заново когда-то знакомые черты. Серебристые длинные волосы ниже лопаток. Острые черты лица – тронь и порежешься. Высокие скулы. Тонкие губы. Длинные темные ресницы. Белый шрам на переносице. И глаза… Я выдохнула, не сдержав смятения.

Этого я не помнила, но в глазах кронпринца Шаннера Мъярга плясало живое пламя.

Огненный, темный, пепельный, багряный, лиловый оттенки кружили в искристом вечном водовороте, который грозил пожрать любого неугодного.

И на эту силу посягнули свекровь и Трис?

– Потеряли дар речи? Советую найти. Если бы не настойчивость человека, который заслужил моё уважение, уверяю вас, я бы не стал тратить время на беседы с ничтожной выскочкой, – темная бровь взметнулась.

Мне показалось, что кронпринц оскалился, как раздраженный хищник.

По коже пробежали мурашки.

– Шан, пожалуйста, не оскорбляй мою сестру. Она ещё молода и неопытна, но это проходит, – раздался за спиной принца шелестящий голос.

Что?

– Грэй! – Вскрикнула, забыв о кронпринце.

На глазах выступили слёзы. Я задохнулась, вспоминая, как в последние годы отдалилась от брата, раздраженная его бесконечными лекциями о том, «что подобает юной леди».

Вслед за этим накатило другое воспоминание – пустая гостиная, ваза с увядшим цветком и вскрытое письмо, в котором безжалостные строки сообщали, что талантливый маг Грэйсон Сорлейн пропал без вести во время одной из миссий. Чем Грэй занимался, и что это была за миссия, я так тогда и не поняла.

Теперь... Я жадно вглядывалась в лицо среднего брата, с изумлением подмечая, как он изменился. Черты лица стали жёстче. В уголках губ поселились складки, серые глаза всё сильнее отливали сталью, а волосы выцвели до пепельного оттенка, едва доставая до мочек ушей.

Брат был закутан в плащ, но под ним я заметила такой же серый наглухо застигнутый камзол чуть выше колен с яркой крестообразной полосой в виде языков пламени.

Рыцарь кронпринца!

Я прикусила губу до боли, натолкнувшись на недоуменный и как будто раздраженный взгляд Грэя.