Чтение онлайн

Несмотря ни на что, он пришёл на помощь своей сестре. Тот, кого я так быстро вычеркнула из жизни, глупая пустая малолетка.

Но он был жив. Он всё ещё был жив.

– Аэри? Что случилось? Кэс передал мне твою срочную просьбу и кое-что ещё, – черты лица брата стали жёстче, взгляд похолодел, – что за концерт ты устроила за полчаса до свадьбы?

Справедливый упрёк, если не знать всей подоплёки. Это отрезвило не хуже пощёчины.

Потом подумаешь о своём идиотизме и поплачешь в подушку. Соберись, живо, если не хочешь стать покорной тенью Тристана.

– Ваше императорское Высочество! Простите мне мою невежливость, – мой реверанс был куда ниже положенного, я склонилась до пояса.

И только дождавшись холодного:

– Поднимитесь, леди Сорлейн, – я поспешила выпрямиться и благодарно улыбнулась Грэю. Грудь распирало от тоски и слёз.

– Благодарю, Ваше Высочество. Брат. Прошу прощения за то, что потревожила вас, но моё дело не терпит отлагательств. Я должна сообщить вам кое-что важное…

Я смотрела в глаза этому мужчине, который мог сломать меня, только пожелав. И я боялась, очень боялась. Но ещё больше я боялась не сделать ничего и снова подвести тех, кто был моей настоящей семьёй.

– Боится, но удивительно решительна. Выйди, Грэй. Этот разговор будет между нами. Обещаю, что не причиню вреда твоей сестре, – огненные глаза вспыхнули – и выцвели до шоколадного тягучего оттенка.

Грэй бросил на меня быстрый взгляд и, дождавшись кивка, скрылся в переходе.

Душу снова согрело – он заботился обо мне. Всегда. Не смотря ни на что.

Стена беззвучно встала на место.

В роскошно обставленной комнате мы остались одни.

Я почти не знала этого мужчину, но точно знала одно. Кронпринц Шаннер Мъярг ненавидел трусость, слабость и подлость.

Волны чужой силы покрывали кожу мурашками.

Без сомнения, этот мужчина не мог сравниться с моим мужем. Нет, неправильно. Тристан рядом с братом был как болонка рядом с волком.

Пальцы сжались, комкая ткань платья.

Кронпринц Шаннер шагнул вперёд.

Высокомерие, ум, холод, едва заметное презрение.

Шаг вперёд. Бросок.

И мою шею обвили ленты огненного пламени.

Я взмахнула руками, но через мгновения огненные ленты сомкнулись клетью вокруг, заключая тело в ловушку.

Больно не было, но я задохнулась. Против воли липкий ужас охватил тело. В памяти были слишком свежи воспоминания о моей беспомощности. О том, как я царапала пальцами обивку сиденья, а мой муж стоял и смотрел, как я задыхаюсь, рассыпаясь, умираю…

Кажется, я захрипела. Забыла обо всём, погружаясь с головой в кошмар.

Перед глазами поплыли круги.

В этот момент сильные руки приподняли меня, резко встряхивая.

А потом что-то кольнуло плечо, как будто меня укусили.

Глаза распахнулись сами собой.

Я судорожно сглотнула, смотря на кронпринца снизу вверх. Он легко держал меня на вытянутых руках, не испытывая ни малейшего напряжения.

– Такая реакция на Оковы Съялма бывает только у тех, кого душили. – В глазах принца плясали огоньки пламени. Голос звучал спокойно, но в этом спокойствии пряталась тьма.

Не меняясь в лице, Шаннер Мъярг обхватил меня одной рукой за талию, прижимая к себе.

В этом жесте не было ничего чувственного. Нет. Просто ему так было… удобнее?

Другая рука легла мне на шею. Горячая кожа его руки обожгла, но страха не было.

Я смотрела в глаза кронпринца и думала об императрице.

– Следов повреждения гортани нет. Любопытно. Ты сумела меня заинтересовать, Аэри Сорлейн. Говори, что тебе нужно, – жёстко приказал мужчина.

Меня опустили на пол, удостоверившись, что я стою на ногах.

– Я не желала замужества с вашим братом, Ваше Высочество, – твёрдо произнесла, рассматривая белоснежный китель с огромной бриллиантовой звездой маршала, – я полностью осознаю, что девушка моего происхождения недостойна быть принцессой. Я росла в провинции, обучалась на дому и не знаю ни придворного этикета, ни тонкостей управления таким огромным механизмом, как императорский дворец. Как я поняла, Его Высочество Тристан также не желает этого брака, но не может от него отказаться…

Я облизала губы, чувствуя, как тревога заставляет дрожать каждую клеточку тела.

Я должна убедить его! Должна!

– Мне докладывали, что ты без ума от моего брата. Значит, мои люди лгут? – Голос принца раздался совсем близко, у самого уха.

Теплое дыхание коснулось моей шеи.

Я вскинула голову – и напоролась на бесстрастный изучающий взгляд. Ладонь кронпринца Шаннера взметнулась вверх – и я застыла, наблюдая, как чужой палец медленно заправляет прядь моих волос за ухо.

– Возможно, сначала я была очарована принцем Тристаном, – перед глазами встала улыбка мужа. Я как наяву услышала его звонкий голос с низкими бархатными нотками. От гнева стало трудно дышать, – но очарование быстро прошло. Я вовремя осознала своё место. Безусловно мой долг – подчиниться приказу императора. И будь дело только в моём недовольстве – я бы не посмела вас беспокоить.

– Интересно, – рука принца опустилась. Он точно не мог пропустить намёк на тот факт, что этого брака желал его отец. Шаннер смотрел на меня, и на бледном лице проступала какая-то неясная эмоция, – что ещё, Аэри Сорлейн?

Я прикрыла глаза. И шагнула с обрыва в воду.

– Вы можете мне верить или нет, но мне стали сниться сны, которые потом сбываются, – выдохнула я под непроницаемым взглядом принца, – я… знаю, что на вашего отца через месяц будет совершено успешное покушение.

Я заставила себя стоять прямо, не втягивая голову в плечи.

Сильные жёсткие пальцы до боли сжали моё запястье, но я не замолчала, вспоминая всё, что знала о покушении на императора.

– Ущелье Грэнлоу, где будет назначена встреча с делегацией наших соседей из Иммерии – ловушка. Они пожертвуют своими же и у них будут союзники с нашей стороны. Произойдет взрыв, но ещё до него император и его советники будут отравлены редким ядом. Владыку спасут, но он потеряет магию и власть над империей должна будет перейти… вам… Но и на вас будут покушаться. Тот, кто желает трона, ни перед чем не остановится.

Я не могла сейчас рассказать об императрице и Тристане. Кронпринц мне просто не поверит. Нужны доказательства. Хоть что-то…

Сильное тело впечатало меня в стену, нависая сверху. Чужая рука капканом сомкнулась на запястьях, не причиняя боли.

Я бы себе не поверила.

Но у меня не было выхода.

И сейчас я была согласна на всё, даже…

– Я готова подтвердить свои слова перед Верумом, – выдохнула, ощущая, как судорожно колотиться сердце.

Верумы. Закрытая каста. Те, кто видит истину. Те, кого практически невозможно обмануть, и уж точно не мне. Их всего несколько человек на всю империю. Или на весь мир? Мысли мешались, я не могла вспомнить.