Чтение онлайн

Ни воздуха, ни дыхания, только тяжесть чужого тела, огненные озера глаз и бледное неподвижное лицо.

Мне показалось, что над нами разворачиваются огромные алые крылья, но я моргнула – и видение исчезло.

Осталась только мраморная маска лица кронпринца напротив моего.

– Подтвердишь. Прямо сейчас. И умрёшь, если мне покажется, что вы недостаточно правдивы, леди Сорлейн, – голос принца прозвучал ровно, но я каким-то шестым чувством знала – он встревожен.

Я никак не могла знать то, что знала, и…

– А ещё в бокале, который протеже императрицы оставила под видом успокоительного моей сестре, был сильнодействующий яд. Тот самый, что разрушает разум и чувства. Я считаю, что это не могло случиться без ведома её госпожи. И готов ответить жизнью за свои слова, – голос Кэса стал для меня полной неожиданностью.

Впрочем, для кронпринца тоже.

– Пожалуй, я тоже хотел бы услышать объяснения, – негромкий шелестящий голос Грэя расставил всё по своим местам.

Брат замер, опираясь о стену и засунув руки в карманы.

Проход был открыт. И возмущенный Кэс, как всегда, сразу ринулся в бой.

– Ваше Высочество, – прошептала, чувствуя, как срывается голос.

Страх за братьев крепко ухватил за горло.

– Кэс не виноват, он просто слишком сильно за меня волнуется, это всё…

Я хотела произнести «девичьи выдумки», но язык не повернулся.

Перед глазами снова и снова вставало ядовитое лицо свекрови и её злые слова.

«Бесполезная девка».

«Это реверанс, а нужно было сделать поклон-уважение, ты роняешь авторитет правящей семьи!»

«Пустышка! Как тебя такую только мать родила? Посмотри на себя, как ты можешь стоять на праздниках рядом с Тристаном?»

Я не могла запомнить элементарных вещей, часто терялась и витала в облаках. Вот только никто не сказал, что всё это – последствия приёма зелья.

Ненависть обожгла внутренности.

Простить? Отпустить? Пусть боги простят эту тварь. А я…

Что тёмное внутри меня ласково шевельнулось, одаривая теплом и давая силы.

А я организую вам эту встречу. Вашу последнюю встречу, моя императрица.

– Как ты относишься к Тристану? Правду, – потребовал сквозь звон в ушах холодный спокойный голос.

И я поняла, что забыла одну важную вещь. Верумом империи был кронпринц. Моё желание о допросе перед одним из видящих правду сбылось катастрофически быстро.

– Я его ненавижу, – призналась под удивленный вздох Грэя.

Лицо кронпринца осталось таким же бесстрастным.

– Ты уверена в том, что императрица решила свести тебя с ума, таким образом избавив сына от постылой жены? – Новый вопрос.

Четкий, ясный, на который невозможно не ответить…

– Да. – Мой голос звучал тихо, но уверенно.

– Ты хочешь устроить переворот? – Вопрос, заданный таким же мерным тоном, даже не смутил.

– Нет!

– Ты желаешь зла правящему роду? – Сложный вопрос.

– Н-нет. – Если цепляться за слова, то именно правящим членам рода Мъярг я не желала ничего дурного. Но если Шаннер захочет копнуть глубже… – И я не желаю зла ни императору, ни кронпринцу, – добавила быстро.

Новый выдох со стороны Грэя.

Сейчас меня могут заключить под стражу и сгноить в темнице. Только из-за одного подозрения.

– Вот как…

Пылающие глаза приблизились.

Казалось, всю фигуру Шаннера Мъярга окутывало призрачное пламя.

Страх боролся в душе со странным трепетом. Пальцы дрожали, по спине медленно текли капельки пота.

Я не думала, что всё произойдет так. Но с самой первой минуты в новой реальности события вышли из-под контроля, покатились валом.

– Мой принц, я… – Грэй оторвался от стены, шагнув вперёд.

И замер, напоровшись на вскинутую руку кронпринца.

Кэс хватал ртом воздух, как будто что-то мешало ему шагнуть вперёд.

Ощущение ловушки усилилось, но я не готова была сдаться.

– Я действительно знаю, что император попадёт в ловушку, если ничего не изменить. Что существует заговор против него. Что самые близкие люди готовы вонзить вам, Ваше Высочество, нож в спину и лишить силы и магии, – голос дрожал, грудь распирало от жара и тревоги, но я не могла оторвать взгляда от лица Шаннера.

Впервые за долгие годы я проснулась от этого мертвого сна и готова была отстаивать своё. Так отчаянно, как только могла.

– Я, – голос захрипел.

– Я принёс воды, – непривычно робко пробасил Кэс.

– Дайте, – сухой приказ.

Небольшая запечатанная стеклянная бутыль быстро оказалась в руках Шаннера.

Я с едва заметной оторопью наблюдала за тем, как кронпринц коснулся бутылки кончиками пальцев, запуская диагностическое заклинание.

– Чисто, возьмите, Аэри. – Бутылку протянули мне уже открытой.

Едва соображая, я приникла губами к горлышку.

Обжигающая ледяная влага потекла в горло, освежая и возвращая к жизни.

В голове прояснилось. Сухость во рту уменьшилась.

Я медленно и неохотно оторвала бутыль с желанной жидкостью от губ.

– Спасибо, – выдохнула, понимая, что в комнате повисла напряжённая тишина.

Братья молча переглядывались, как будто решая что-то про себя.

Я ожидала допроса. Ожидала, что на мне используют один из амулетов императорской семьи, о которых ходило так много слухов.

Но…

– Вы не хотите выходить замуж за моего брата? – Бесстрастно спросил кронпринц.

Серебро его волос блестело короной в солнечных лучах.

Красив… Всё же что императорская семья, что высшая аристократия очень красивы. И чужды.

– Нет, я бы желала любой ценой избежать этого, – ответила твёрдо, – но это невозможно.

– Сейчас – да, – на губах Шаннера заиграла тонкая усмешка. Как будто он получил, наконец, тот ответ, на который рассчитывал.

– Я хочу попросить о помощи и заключить сделку, Ваше Высочество! – Я могла бы собой гордиться. Голос почти не дрожал.