Чтение онлайн

От этих мыслей стало ещё горше. Подумаешь, булочки! Кому они нужны? Это просто хобби, которое не приносит денег. И я в этом деле вообще никак не помогаю. Единственное, на что я реально гожусь – это разносить еду, да нажимать кнопки на Кофемоне! Ну ещё посуду мыть... Разве может такая неумеха быть достойной парой принцу?..

Почувствовав, что комната стала расплываться, я вытерла слёзы тыльной стороной ладони и решила спуститься, чтобы попить кофе. Крадучись, пробралась на кухню. Надеюсь, скрип половиц и шум Кофемона не потревожил Вальдора...

– Ты что тут шаришься? – раздался громкий голос Петюни. От неожиданности я едва не выронила чашку.

– Тише! – шикнула я, усаживаясь за стол. – Не разбуди...

– Да спит он! – небрежно бросил петух, взмахивая крыльями и оказываясь возле меня. – Только плохо спит. Представь, как принц мучается на неудобной кровати!

Я собралась сделать глоток рафа с вишнёвым сиропом, но, услышав Петюню, замерла. И медленно поставила чашку, зажав её двумя руками.

– Ему здесь очень плохо? – еле слышно прошептала я. Петух кивнул:

– Ещё бы! – он склонил голову вбок, наблюдая за мной. – Такие, как ты, ему не пара. Ни намёка на манеры, грацию и изысканность! Когда Вальдор станет королём, над ним все начнут смеяться, увидев такую неумеху рядом. А без знатного происхождения ты вообще можешь рассчитывать только на роль любовницы. И учти, что бастардов тут не признают! Залетишь, и выгонит тебя твой благородный принц. Это я уже молчу о том, что сделает Виарана, когда узнает о твоём существовании!

Каждое слово Петюни падало тяжёлыми зёрнами правды в удобренную почву моей неуверенности. Все эти мысли мелькали у меня уже давно, но я старательно отгоняла их, надеясь, что как-то само собой рассосётся. А ещё, наивная, собиралась покорить королеву золотом! Только вот зарабатывать так и не научилась...

– Эй, ну ты чего? – Петюня подошёл и несильно ткнулся клювом мне в щёку. Облизнув губы, я почувствовала их солёный вкус и только сейчас заметила, что плакала. Руки безвольно опустились, не в силах даже вытереть слёзы. А они всё бежали и бежали...

– Так, ну ладно! – Петюня выпятил грудь и с важным видом выдал: – Тебе выпала великая честь – будешь женой самого Гермейра Джаса!

Я захлопала ресницами, с изумлением глядя на эту ненормальную птицу, совершенно искренне считавшую, что делает мне одолжение! Из груди вырвался истерический хохот. Прижав заверещавшего Петюню к себе, я закружилась по кухне, смеясь и плача. Кажется, это и есть моё будущее – выйти замуж за петуха и танцевать с ним глубокой ночью...

Отсмеявшись, я выпустила Петюню, выпила свой остывший раф и пошла наверх, не слушая ворчания петуха. Без сил упав на кровать, я спрятала голову под подушку и попыталась уснуть. Безуспешно.

Судя по Вальдору, спал он тоже отвратительно. Завтракали мы молча, каждый в своих мыслях. Я думала, как попросить прощения, вместо того чтобы придумывать способы привлечения посетителей. А он... Думал о том, как ему всё надоело? Как... я надоела?..

Так ничего и не придумав, я открыла коферню. Будь, что будет! Единственное, что я точно знала, было... улыбкой. Даже если на душе скребутся драконы, даже если чувство вины душит, как та змееящерица из сна, всё равно нужно улыбаться. Посетители не виноваты в моих проблемах, они приходят, чтобы поесть и выпить кофе, чтобы отдохнуть и расслабиться, чтобы забыть о своих... И они забудут!

Только вот... Никто не пришёл... Я была готова выть от тоски и рвать волосы на голове, если бы это помогло! Посетители не появлялись... Зато пришли вчерашние стражники и привели с собой других. И всю толпу из восьми человек мне нужно было усадить, накормить и напоить, да ещё и поболтать с ними. На Вальдора я боялась смотреть, когда забегала на кухню за очередной порцией «уж очень вкусного чая» – фильтр-кофе. Просить стражников оплатить у меня язык не повернулся...

В таком вот удручающем режиме прошло ещё десять дней. Днём я обслуживала стражников, которые одним своим видом отпугивали посетителей, вечером молча встречала в компании мрачного Вальдора, а ночью давилась слезами, уткнувшись в подушку. Ричар не появлялся, Петюня же продолжал доставать предложениями о замужестве. И на одиннадцатый день я уже подумывала согласиться, чтобы не сойти с ума окончательно. Но утром пришёл Нильям с ужасными новостями...

Мы едва успели поздороваться после обозначения катастрофы, и я – поставить перед добрый другом Вальдора чашку с капучино, как снаружи коферни донесся громкий стук и голос:

– Открывай, хозяюшка! Мы оголодали!

Я узнала Крестора – главного стражника, с которым уже успела подружиться. Но они никогда не приходили так рано! Бросив виноватый взгляд на Нильяма и Вальдора, я поспешила выполнять свои обязанности, чтобы не вызвать подозрений у стражи.

На пороге стоял сам Крестор, но одетый не как обычно, да ещё и вокруг него стояло пятеро детей, а самого маленького стражник держал на руках. За его спиной смущённо поглядывала полная женщина. Увидев мой удивлённый взгляд, женщина покраснела и стукнула Крестора в плечо:

– Ну я же говорила, что нельзя так рано приходить! Пойдём...

– Да подожди ты! – возразил стражник. – Ты просто не знаешь, как нам повезло с Валентой! Гостеприимнее её ты во всём Дартиуме не сыщешь! К тому же, это она предложила.

И многочисленное семейство уставилось на меня доверчивыми взглядами. А я... Я почувствовала, как проваливаюсь в яму стыда с высоты птичьего полёта! Крестор в один из прошедших дней рассказывал, что у его близняшек будет день рождения, и спрашивал совета, как можно отпраздновать. И, конечно, я пригласила их в коферню! Только вот... из-за того, что происходило между мной и Вальдором, я забыла попросить его испечь торт!

– П-проходите, п-пожалуйста! – я пропустила гостей вперёд, мучительно пытаясь придумать, как выкрутиться из ситуации. Шумная гурьба ворвалась в коферню и уселась за столик, где обычно сидели стражники. Как же хорошо, что я вчера успела убраться! Плохо, что у меня нет даже намёка на подарок... Даже идеи... И коферня не украшена! Как же стыдно...

– А кто у нас сегодня виновники торжества? – спросила я, оглядев деток, когда все расселись. Близняшек я сразу нашла – две крошечки-блондинки в одинаковых зелёных платьишках и с зелёными ленточками в волосах.

– Я не виновата! Это всё она! – закричала одна из девочек, указывая пальцем на другую Вторая надулась и скрестила руки на груди. Я засмеялась:

– То есть, поздравлять мы будем только... Силису? – имя всплыло само собой, хотя, мне казалось, что ещё секунду назад я его даже не знала. – А Нилиса в сторонке посидит?

Близняшки одновременно закричали:

– Не-е-ет!

– Да-а-а!

– Девочки, ведите себя прилично! – тут же одёрнула их мама. Я взмахнула обеими руками:

– Да бросьте, госпожа Лайна! Девочкам сегодня можно пошалить.

Женщина посмотрела на меня и вдруг улыбнулась так обворожительно, что внутри сразу потеплело:

– Вот говорил мне Крес о вашей доброте, но я не верила, что бывают такие люди в наше время. А теперь верю.

Я почувствовала, как щёки наливаются жаром, и смущённо опустила взгляд. Стражники меня нахваливали? Такую неумеху?..

– Ну, где же твои знаменитые булочки, Валента? – спросил Крестор, взмахнув рукой. – И чай свой не забудь!

Неуверенно кивнув, я вбежала на кухню, краем уха услышав слова Нильяма «ваша невеста ждёт». Сглотнув непрошенные слёзы и стараясь не думать о том, что не предназначалось моим ушам, я нажала кнопки на Кофемоне, заказав два фильтр-кофе, и подскочила к Вальдору.