Чтение онлайн

На сердце было неспокойно. Конь подо мной, не чувствуя твёрдой руки, так и норовил свернуть с дороги или затормозить. Но медлить было нельзя. А я никак не мог сосредоточиться, хотя раньше мне казалось, что научился управлять лошадью в любом состоянии. Оказалось нет. Люди разбегались из-под копыт, вслед неслись ругательства и проклятия. Как хорошо, что никто не признавал во мне принца! Не хватало ещё встретить сторонников брата, для которых я был желанной добычей...

– Господин, вы в порядке? – раздался робкий голос Гордуса, переполненный сочувствия. Я рассеянно кивнул:

– Да, просто задумался...

– Я вас понимаю! – подхватил верный друг. – Столько проблем прилетело... Сильно переживаете из-за предстоящей свадьбы?

– Что?.. – глупо переспросил я. До меня далеко не сразу дошёл смысл его вопроса, а когда это случилось, я возразил: – Да нет же, Нильям! Я думаю о том, что торт получился тяжёлым. Как его Валента донесёт сама? А вкус? Я же никогда не готовил сладкое раньше! Только булочки – и те съедобные лишь из-за её магии... – в голове вспыхивали картины одна хуже другой: – А если кто ограбить захочет коферню? Как она справится? А вдруг...

– Ей сейчас придётся справляться самой, – резко перебил Гордус. Я поджал губы и отвернулся.

Валента и раньше справлялась сама. Такая сильная и такая хрупкая! А я был слабый, очень слабый. Ничего не смог сделать, чтобы её защитить, чтобы она обрела дом и спокойствие. Может, Гордус не так уж и не прав, говоря, что мы не пара? Да и какая из меня половинка? Так, едва на десятую долю можно наскрести.

Я едва не взвыл и не бросил поводья, чтобы схватиться за голову. Стоило только отъехать на пару домой, как я сразу представил целую вереницу желающих добиться её расположения. Будет ли Валента ждать весточки? Надеюсь, Петюня передаст моё послание слово в слово, ведь мне сейчас нельзя писать, чтобы не оставлять следов! Маги королевы не дремлют... Да я и так уже наследил, чем подвёл всех – брата, Гордуса, Сандро, себя. Валенту. Я подвёл её. Предал. Сможет ли она меня простить?..

– Надо вернуться! – сказал я, но рука только сильнее сжала поводья.

Нельзя. Если я увижу её хотя бы на мгновение, я не смогу уехать. И не смогу остаться. Не смогу подобрать слов, чтобы объяснить, какой я подлец, и не выдержу, если она отвернётся...

Путь до замка прошёл в терзаниях. Мой друг больше не пытался со мной поговорить, понимая, в каком состоянии я нахожусь. На подступах нас встретил верный Тирас, чтобы поделиться последними новостями – моя невеста приехала, а королева рвёт и мечет, потому что меня ещё нет.

– Вам бы привести себя в порядок, господин, – сказал Тирас в конце. Я бегло осмотрел одежду – старый камзол, испачканный в муке, не подходящие по цвету штаны. Кажется, отцовские, сапоги все в пыли. Гордус подтвердил, что волосы всколочены, а лицо не сияет улыбкой принца. На это я оскалился и пошёл в тронный зал прямо в таком виде. Валенте было не важно, как я выгляжу, она принимала меня любым.

Внезапно я споткнулся и замер. А если... Если наоборот? Она хотела, чтобы я выглядел, как принц и одевался подобающе? Может быть, поэтому Валента в последнее время словно охладела и перестала улыбаться? Или просто устала от моей никчёмности?..

– Господин? – позвал Гордус, тронув меня за плечо. Я вздрогнул и пошёл дальше. Сейчас не время думать об этом. Впереди меня ждал воистину королевский скандал.

Отправив друга вперёд одного, я пошёл тайными коридорами, чтобы не встретить никого по пути. Не хотел слишком рано привлекать к себе внимание. Там было довольно темно. Видимо, именно это и стало причиной, что на меня кто-то налетел с разбегу...

– Вальдор! – зазвучал родной голос. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Раймар! Ты здесь?! Ты цел?! – я радостно набросился на брата, прижимая его к себе.

– Тише-тише! – зашипел он от боли. Быстро выпустив его, я ужаснулся:

– Ты ранен?

Мои глаза уже привыкли к полумраку, поэтому я увидел слегка растрёпанного, уставшего, с выступившей на рубашке кровью, но всё равно дорогого сердцу. И даже в таком виде он выглядел как будущий король.

Раймар небрежно отмахнулся:

– Всё в порядке, меня скоро исцелит моя... – он внезапно смолк и... покраснел! Мои губы расплылись в широченной улыбке:

– Твоя – кто? Неужели у моего брата наконец появилась очаровательная «своя»?

Он пихнул меня локтем в бок:

– Отстань.

Мы рассмеялись. Это было так естественно, так... важно. Раймар здесь, в замке, на своём месте. И мы снова общаемся, как всегда – непринуждённо и открыто. Между нами нет секретов, нет отчуждения. Точнее... не было, пока мать не начала вести свою игру за моей спиной...

Без магии драконы слабеют и погибают. Я настолько сильно за него переживал, что постоянно отгонял от себя эти мысли. Потому что думать о брате было слишком больно. Тем более, я никак не мог ему помочь. Внезапная мысль пронзила молнией:

– Герд?!

Пока Раймар открывал рот, мне казалось, прошла вечность. Неужели отчим умер? Моё сердце не выдержит этого удара!

– Жив, но... – брат стиснул зубы и качнул головой. Кулаки сжались сами собой. Я должен высказать свои подозрения. Может быть, Раймар придумает, как спасти своего отца.

«И наказать мою мать», – мелькнула острая и ледяная, словно стальной меч, мысль. За такие проступки Виарану ждала только смерть. Я ненавидел свою мать, не одобрял её поступки, собирался противостоять ей, хотя и не знал как. Но смерти не желал.

Следующая мысль меня добила. «А если мне придётся выбирать между матерью и братом, то чью смерть я предпочту?».

– Вальдор, – откуда-то издалека раздался обеспокоенный голос Раймара. – На тебе лица нет... – я почувствовал его твёрдые руки на своих плечах. От них разливалось тепло по всему телу. Брат... Не родной, но... такой родной... – Я так хочу тебя расспросить, где ты пропадал и с кем, но лучше будет нам не видится какое-то время.

Эта фраза хлестнула и отрезвила меня похлеще ледяного водопада за шиворот. Мы же только встретились! Брат не хочет со мной общаться?..

– Не влезай в это, – твёрдый тон приземлил меня так, что я вздрогнул. – Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда, я верю тебе, несмотря на слухи.

– «Слухи»? – глупо переспросил я. Пока я был в коферне и любовался Валентой, Раймар сражался не на жизнь, а на смерть! И кто-то смел ляпнуть ему, что это из-за меня?! Я сжал кулаки, скрипнул зубами, всё тело напряглось и задрожало от ярости!

– Не надо, – тихо выдохнул Раймар, обнимая меня. Он прижал мою голову к груди, и я услышал, как бешено стучит его сердце. Наверное, моё тоже не отставало. – Пожалуйста, не встревай. Держись от этого всего подальше. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Аделина и ты – моя опора. Я должен защитить вас. Ты... – его голос дрогнул. – Ты был счастлив там?