Чтение онлайн

– И все-таки это не делает вашу историю правдоподобнее. Пока что вы меня ни в чем не убедили.

– Слушайте, Зет...- устало проговорил разведчик.

– Господин Зет, с вашего позволения.

– ...зачем вы вообще заварили эту кашу, если боитесь собственной тени?

– План операции разработан давно, еще моими предшественниками. Последний из них скоропостижно скончался от сердечного приступа, и я заступил на его место.

Вот оно что. Пересменка властей. Надо полагать, очередной Зет еще не вполне вошел в курс дела. И очень хорошо. Прежний, опытный, мог и не попасться в ловушку.

Повезло.

– Что теперь прикажете делать?
– поинтересовался разведчик.-Отвезти контейнеры обратно в Космопорт и принести от вашего имени извинения?

– А что предлагаете вы?

– Да поди ты к черту! Идиот! Сопляк! Я же привез ключи от мира!!

– Вы забываетесь, милейший.

– Трусливый кретин!!
– гаркнул Ульc.-С минуты на минуту все может рухнуть! И без того сколько времени упущено! А ты празднуешь труса! Болван!

– Вы, кажется, забыли, что находитесь в моей власти,- презрительно сощурился господин Зет.

– Нет уж, птенчик!
– Ульc вскочил с кресла и наклонился над невозмутимо сидящим Зетом, уперев руки в бока.- Это я взял тебя за глотку! Ты у меня вот где!
– Он потряс кулаком.- Хочешь владеть Галактикой? На! Только пополам. Поделим добычу от сих до сих. Пятнадцать килопарсек - тебе, пятнадцать мне. Иначе я и пальцем не шевельну, пусть все летит к черту!

Зет поднял брови: - О, у вас неплохие аппетиты.

– А ты что думал!

– Предположим, я согласен. Какие вам нужны гарантии?

– Я сам себе гарантия. Без меня тебе не обойтись. Такой человек, как я,- находка, неужели непонятно? Или ты надеешься в одиночку управиться со всей Галактикой? Формально диктатором будешь ты. Пожалуйста. Я буду считаться твоим наместником. Забирай всю мишуру и титулы, а править будет каждый сам, в своей половине.

– Забавно,- Зет усмехнулся уголками губ.- Вы недурно торгуетесь. Должен признать, что ваши претензии не лишены оснований. На вашем месте любой повел бы себя так же. Я предвидел это и готов принять ваши условия.

– Но учти,- не успокаивался Ульc.- Вздумаешь нарушить уговор - пеняй на себя. Придушу голыми руками. И никакие штемпы не спасут.

– Бросьте. Я реалист. Наместник действительно необходим. Ваша кандидатура, сколько могу судить, подходит. Думаю, между нами не возникнет больше трений.

– По рукам!
– воскликнул разведчик.

Лицевые мускулы Зета чуть дрогнули, он с трудом подавил усмешку.

– Кто бы вы ни были на самом деле, колебаться бессмысленно,- сказал он.- Вселенная стоит на кону, и жребий брошен. Если вы лжете, я заведомо проиграл, если нет - выиграл. Не стоит бояться того, что уже свершилось.

Он включил селектор:

– Господин F? Через три минуты постройте у выхода отряд в сорок человек. Я прогуляюсь по равнине.

– Как?
– изумленно переспросил голос в аппарате.

– Я неясно выразился? Мне необходимо пройтись к реке и обратно. Обеспечьте охрану.

– Так вы в самом деле выйдете из Башни?
– продолжал недоумевать F.

– Да. Выполняйте.

Зет встал и распахнул дверь лифта в стене.

– Прошу.

Они вошли в кабину и стремительно понеслись вниз.

– Я строго приказал не подпускать к шлюпке никого без моего личного присутствия,- объяснил Зет.- Предосторожность никогда не бывает излишней.

– Разумно,- кивнул Ульc.

Лифт остановился. На площадке выходного шлюза их ожидал выстроенный в две шеренги отряд черных балахонов. Одутловатый толстяк в белой хламиде с черной полосой, очевидно господин F, склонился в низком поклоне.

Зет сдержанно кивнул ему и, сопровождаемый по пятам Ульсом, прошествовал к трапу. Вышколенная стража заключила их в каре и зашагала, подлаживаясь к походке повелителя и угрожающе выставив острые заступы.

Трап спускался в темный, дурно пахнущий барак штемпов. Рифленый настил сменялся мощеной дорогой, ведущей за распахнувшиеся с поспешностью ворота.

– Нельзя ли помедленнее?
– проворчал Ульc.- У меня нога еще не в норме.

– Ах да.- Зет убавил шаг.

Они вышли на рассветную равнину. Стоял час, когда удушливая духота тропической ночи сменяется дневным зноем. Светило еще не показалось из-за бурой гряды плоскогорья, но небо уже посветлело и стало серо-голубым.

Где-то там, за непроглядной толщей атмосферы, кружился над планетой грузач с тридцатью контейнерами горючего в трюме.

Передняя шеренга каре перестроилась в виде клина.

Пинками охрана будила и разгоняла лохов, оказавшихся на пути властелина.

– Баржу сажайте прямо у ворот Башни,- вполголоса втолковывал Зет.Загрузим контейнеры и сразу взлетим.

– Как поступить с грузачом?

– Оставьте на орбите. После взлета я попрактикуюсь в стрельбе по движущейся мишени. Пригодится впоследствии.

– А поселение?

Зет недоуменно вскинул брови, словно Ульc сморозил невесть какую глупость.

– Мы больше не нуждаемся ни в лохах, ни в штемпах,- объяснил он.

Шествие пересекло равнину, миновало дюны и вышло к пересохшему ложу водохранилища, где неподалеку от памятного разведчику валуна, омываемая сбоку торопливым горным ручьем, в который превратилась река, лежала в оцеплении тройного кольца штемпов разъездная шлюпка. Завидев белую мантию в центре черного каре, стража поспешно расступилась.

Ульc осмотрел шлюпку и убедился, что она в полной сохранности. Затем приложил палец к выемке на борту, и колпак откинулся.

– Велите им помочь,-попросил разведчик, навалившись грудью на край борта и пытаясь закинуть на него ногу.

Зет еле уловимо кивнул, и штемпы бросились подсаживать Ульса.

– Жду баржу,- коротко бросил Зет и повернулся, чтобы уйти, - Минутку! Чуть не забыл. Еще два слова.

– Что такое?

Ульc покосился на стражу. Зет обернулся и указал взглядом дистанцию, на которую следовало отступить черным балахонам. Те суетливо повиновались.

– Слушаю,- сказал Зет, чуть склонившись к сидящему в кресле разведчику. Тот ухватил властителя за шиворот, другой рукой нанес удар в нервный ствол пониже уха и рывком перевалил обмякшее тело через борт.