Чтение онлайн

– Этот монарх не так плох, – наконец, сказал герцог. – И теперь он, в некотором роде, передо мной и вами в долгу. Но никогда открыто не признает этого. Вы понимаете?

– Да.

Родители, кажется, вздохнули с облегчением.

– Значит… всё кончено? – спросила я.

Отец кивнул. Мама снова обняла меня. Я посмотрела на герцога. Рафаэль не сводил с меня глаз. В его взгляде было что-то… неуловимое. Что-то, отчего сердце начинало биться иначе…

И сейчас, когда мои родители отдыхают в отведённой им комнате, а герцог Рафаэль де Монфор занят своими делами, я пью чай и думаю о том, что, кажется, не хочу возвращаться в родительский дом.

Я вышла в сад ранним утром, вдохнув свежий воздух, наполненный ароматом цветов и сырой земли. Дождь только что прошёл, и капли ещё дрожали на лепестках роз, скатывались с листьев и стекали в каменные дорожки. Влажный воздух был прохладным, но мне казалось, что он приятно освежает.

Я провела ладонью по нежным лепесткам белой розы, вдыхая её тонкий аромат. Мир, наконец, обрёл спокойствие. Родители были рядом, дом скоро снова станет нашим, а я…

Я всё ещё не знала, что будет дальше.

Звук шагов на гравийной дорожке заставил меня обернуться. Рафаэль. Он был одет в чёрный камзол, который подчёркивал его фигуру, а волосы выглядели чуть влажными – будто он тоже недавно побывал под лёгким дождём. Я почувствовала, как сердце гулко ударило о рёбра.

Рафаэль остановился рядом, наблюдая за мной.

– Вы рано встали, – заметил он.

Я кивнула.

– После стольких месяцев тревоги мне трудно привыкнуть к тишине, – честно призналась я. – Она кажется… странной.

Он чуть усмехнулся.

– Вы быстро привыкнете.

Я снова посмотрела на него. В его глазах отражалось утреннее солнце, пробивающееся сквозь листву, но было в них что-то ещё. Что-то, что заставило меня затаить дыхание.

– Вы задавали мне правильные вопросы, Элиза, – произнёс он после короткой паузы. Я прищурилась.

– О чём?

– О том, почему я сделал всё это.

Я нахмурилась, чуть поворачиваясь к нему.

– Вы – человек монарха, – сказала я. – Возможно, это просто политика.

Он качнул головой.

– Возможно, – согласился он. – Но не в этот раз.

Ветер прошелестел сквозь сад, качнув ветви. На нас упало несколько капель с листьев, и я непроизвольно вздрогнула. Рафаэль шагнул ближе.

– Я не мог позволить вам умереть, – сказал он, глядя прямо мне в глаза. – Не мог позволить сломать вас. Но этого, к счастью, не случилось. Вы поразили меня своей стойкостью и силой характера.

Я вдруг поняла, что не могу отвести взгляд. Рафаэль поднял руку, медленно убирая с моего лица прядь волос, влажную от утреннего тумана.

– Всё это время… – голос его звучал ровно, но я почувствовала скрытую за этим ровным тоном силу. – Я думал о вас. О том, что с вами будет дальше.

Моё дыхание сбилось.

– Герцог…

– Рафаэль, – мягко поправил он. – Если вы позволите.

Я почувствовала, как пульс гулко отзывается в висках.

– Почему вы… – я осеклась, не зная, как закончить. Его пальцы скользнули по моей руке, едва касаясь кожи.

– Вы действительно не понимаете?

Я не знала, что ответить. Рафаэль тихо вздохнул.

– Я люблю вас, Элиза.

Мир вдруг сузился до этого мгновения, до этих слов. Я замерла, глядя в его глаза, полные благородства и сдержанного огня.

– Я не требую немедленного ответа, – добавил он. – Вы можете отвергнуть меня. Я приму это. Но если вы… если в вас есть хотя бы тень того, что есть во мне… – он чуть улыбнулся. – Тогда вы станете моей женой.

Я не могла дышать. Не могла двигаться. Слова были на кончике языка, но я ещё не знала, какие именно. Он самоуверенный. Как будто знает, как сильно я хочу согласиться – пойдя на поводу у своих желаний и отказаться – в угоду своей гордости. Какой сложный выбор!

Собор сиял в лучах дневного солнца. Его высокие своды терялись где-то в небесах, а витражи переливались сотнями оттенков, словно расплавленное золото и драгоценные камни. Повсюду слышался перезвон колоколов, возвещая городу о событии, которое ещё долго будут обсуждать.

Я стояла у входа, сердце билось неровно. Шёлковая ткань свадебного платья мягко струилась вниз, словно водопад лунного света. На кружевных рукавах рассыпались крошечные жемчужины, а в волосах, уложенных в изящную причёску, покоился венец из серебряных листьев и алых роз. Всё это казалось сном.

Вчера я была Элизой Левенкорт – отверженной и отринутой всеми, бежавшей из темницы, многократно преданной и брошенной. Сегодня я — невеста герцога. И, что важнее всего… Я иду к нему по своей воле.

– Готова? – раздался знакомый голос рядом. Я обернулась и встретилась с добрыми глазами отца.

– Я… да, кажется… – прошептала я.

Отец улыбнулся, легко сжав мою руку.

– Тогда идём, дитя моё. Твой путь ждёт тебя.

Я шла по длинному проходу, устланному лепестками роз. Люди в зале – знатные лорды, дамы, военные, придворные – вставали, когда я проходила мимо. Но я не замечала их. Я видела только его.

Рафаэль стоял у алтаря в чёрном камзоле, расшитом серебряной нитью. Его строгие черты оставались привычно непроницаемыми. Даже сейчас. То, что он может смотреть иначе, кажется, известно только мне… Когда я приблизилась, он протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою. Тепло его пальцев оказалось удивительно надёжным, как якорь в буре. Священник начал церемонию.

Слова — древние, полные торжественности — сливались в единый поток. Я не слушала. Я чувствовала. Когда настал момент дать клятву, Рафаэль заговорил, и его голос был полон силы.

– Я клянусь быть твоим защитником и опорой, – сказал он, глядя мне в глаза. – Клянусь никогда не предавать тебя и не оставлять одну. В радости и в горе, в свете и в тени.

Я сглотнула, ощущая, как дрожат мои пальцы. Настал мой черёд.

– Я клянусь быть твоей верной спутницей, – прошептала я. – Разделять твои дни и принимать тебя таким, какой ты есть.

Наши голоса звучали в унисон, когда мы завершили клятву. И когда Рафаэль наклонился ко мне, чтобы запечатлеть первый поцелуй как мужа и жены, я вдруг поняла. Больше нет страхов. Больше нет потерь. Есть только этот момент. И есть будущее, которое теперь принадлежит нам обоим.