Чтение онлайн

– Они живы, Элиза. Они в безопасном месте и в полном здравии. Единственное, из-за чего они не могут найти себе места – неизвестность судьбы их дочери. Но, как вы теперь понимаете… Элиза? Элиза! – он подхватил меня, не давая мне упасть на земляной пол. Силы стремительно покидали меня, и последнее что я помню – так это то, как я оказалась в руках герцога, и сразу позволила себе потерять сознание…

Я очнулась в карете. Лежа на подушках, накрытая мужским тяжёлым плащом. Подняв голову, я поняла, что герцог Рафаэль де Монфор сидит на скамье напротив и разглядывает меня.

– Проснулись? – он улыбнулся. Улыбнулся мне!

– Не уверена, – призналась я, отрывая голову от подушки.

– Вы потеряли сознание, и я решил, что нельзя больше ни секунды оставлять вас в тёмном и сыром тюремном помещении. Я забрал вас, и теперь мы едем в безопасное место.

– Куда же?

– Пока не могу вам сказать.

– Вы меня похитили?

– Вас это пугает?

– Я уже ответила, что не боюсь вас.

– Об этом я знаю и без вашего ответа, – он рассмеялся, а я как будто увидела его впервые. Словно открыла этого мужчину для себя заново. Он умеет смеяться. И так бархатно и приятно!

– Долго нам ещё ехать? – спросила я, поднимаясь. Плащ я ему не отдала. Закуталась в него и так и сидела.

– Довольно долго.

– Тогда давайте продолжим наш разговор. Если вы не против.

– У вас есть на это силы?

– Сколько угодно.

– Что-то мне подсказывает, что вы храбритесь.

– Отнюдь.

– Хорошо, тогда… Что вы хотели узнать?

– Мои родители в порядке?

– Да, безусловно.

– Что вы имели в виду, когда сказали, что это меня вы попытались выманить отбором невест?

– Я вас искал. Вас не оказалось в темнице, куда вас привезли. Тюремщики побоялись признаться в вашей смерти, однако одного всё же удалось разговорить. Мне сказали, что вы умерли и показали место, куда унесли ваше тело.

– Костиницу, – подсказала я.

– Да, именно это место.

– И что же, вы искали мои останки?

– Я довольно сильный маг, – герцог усмехнулся. – И я тайно провёл с собой двух некромантов. Они определили, что ваших останков среди костей несчастных бедолаг нет. Да и моё чутьё и магия подсказывали, что вы живы. То место было пронизано чьей-то остаточной волей к жизни. Явно она принадлежала не покойникам.

– Ох! – вздохнула я, вспомнив тот страшный для себя момент, когда я очнулась от временной смерти среди останков.

– А потом я понял, что вы скрываетесь где-то в городе и будете одержимы местью. Тогда я и организовал отбор невест и ждал встречи с вами.

– Вы многих напугали этим отбором.

– Только не вас.

– Я тоже была напугана.

– Но вы преодолели страх.

– Вы так говорите, словно наблюдали за мной, как за каким-то подопытным зверьком.

– Это не так. Разве тот магический опыт не показался вам интересным?

– Я совершенно не поняла, что произошло дальше?

– Я не мог вас выбрать, Элиза. Это бы вас раскрыло. До поры, до времени, пока я не утрясу дело с вашей семьей, мне пришлось бы вас прятать. Поэтому я организовал ваш побег — так, чтобы даже вы ничего не поняли.

– Неужели вы говорите о том ужасном невольничьем рынке?

– Вас сразу же должен был выкупить мой друг!

– Я провела много времени в телеге, закованная. И меня пытались купить грубые, невоспитанные люди, наверняка лишённые всякого понятия о чести!– Я этого не хотел… – по его лицу я поняла, что эта новость его опечалила.

– А как вы себе это представляли? Что меня передадут из одних заботливых рук в другие? – мне хотелось стереть эту чуть надменную, покровительственную улыбку с его губ.

– Я знаю, что вы сильная девушка, и стойко перенесёте любое лишение.

– Вы хотели скрыть меня в доме вашего друга. Мы говорим о лорде Кайгварде?

– О нём.

– Его жена невзлюбила меня с первого взгляда, – я усмехнулась.

– Я не знал, что с ней могут возникнуть проблемы.

– Откуда же вы могли знать? – спросила я с новой усмешкой. С первого взгляда на леди Мияду ясно, как она ревнива, но мог ли действительно её муж, лорд Кайгвард, предположить, что так сильно подведёт друга?

– Она меня продала. В дом терпимости, – я сжала пальцы в кулаки, посмотрела вниз, на свои грязные юбки.

– Мне так жаль, Элиза. Знайте, в отношении к вам… для меня это ничего не меняет. Кроме того, что я только больше восхищаюсь вашим упорством и волей к жизни, – внезапно от взметнулся со своей скамьи к моим ногам и, наклонив голову, легко поцеловал мои сжатые на коленях руки. Меня накрыло волной дрожи. Какое чудесное касание! Мне хотелось потрогать его волосы, но я не решалась. Тем временем, герцог продолжал:

– Если б вы только позволили мне сделать всё, что в моих силах, чтоб вы забыли о своих злоключениях, – сказал он, и это слегка остудило меня.

– Я больше не хочу слышать от вас этих слов, – призналась я. – Вы заставили меня думать, что виновны в гибели моей семьи. Вынудили меня ненавидеть вас и не спешили рассеять мои сомнения. Несколько раз вы упускали меня из виду, ваши блестящие планы по моему спасению проваливались. Вы, такой сильный и могущественный, стратег, не могли спрятать одну-единственную девушку. Но! Я и не просила вашей помощи и покровительства. Теперь я знаю, что не вы мой враг. И в сердце моём смятение. Неужели вы думаете, что сейчас я страдаю от пережитых злоключений? Неужели считаете, что я мечтаю забыться? Мне не нужно никакой компенсации!

– Вы всё ещё хочете отмщения? – герцог смотрел на меня с любопытством. Огонёк разгорался в его стальных, обычно холодных глазах.

– Хочу отмщения. Хочу правды. Хочу очистить имя моей семьи от клеветы и позора.

– Я могу вам это гарантировать.

– Вы даже не смогли уследить за мной, когда жена вашего друга продавала меня в дом терпимости. И оттуда не вы забрали меня — я сбежала сама, используя свои ум и ловкость. И вы даже не спрашиваете меня, что со мной случилось потом? – я снова смотрела на него с вызовом. Передо мной сидел мужчина, чьё внимание я хотела заполучить ни жалостью ко мне, а совсем другим чувством. Непокорность и стойкость – вот те два столпа, на которых держится моя личность. Вот что выковала из меня моя судьба.

– Теперь вы под моей защитой, – только и сказал герцог. Он не хотел признавать, что я не нуждаюсь в его защите. Он забрал меня из тюрьмы. Просто он не понимал, что я была полна решимости бежать и оттуда.

– Под вашей защитой? – я горько усмехнулась. – Как я могу доверять вам после всего?

— Вы можете ненавидеть меня сколько угодно, — его голос стал твёрже. — Но теперь вы в безопасности.

– Ваша уверенность в вашей правоте — не повод для ненависти. Вы спасли моих родителей. За это я буду благодарна вам всегда.