Чтение онлайн

– Ты сегодня не так колкая, – произнёс он, внимательно разглядывая меня.

– Устала, – сухо ответила я, не желая углубляться в разговор.

Но Гарет не отступал. Он протянул руку, чтобы убрать выбившийся из моих волос локон. Я отпрянула, но он лишь усмехнулся.

– Ты сильная, Элиза. Это редкость.

– Не думаю, что вам есть до этого дело.

– А я думаю, что есть, – он неожиданно схватил мою руку, его пальцы были тёплыми и крепкими. Я замерла, не зная, что делать.

– Гарет, отпусти.

Но он не отпустил. Напротив, приблизился, его лицо оказалось так близко, что я почувствовала его дыхание.

– Ты красива. Даже в этом тряпье. Даже в своей злости.

Его голос стал тише, почти ласковым, и в тот момент я поняла, что он собирается сделать. Сердце заколотилось как безумное. Я не знала, что хуже – оттолкнуть мужчину и рисковать разозлить, или позволить ему перейти ту черту, которую я не могла принять.

Но прежде чем я успела что-то сделать, перед моими глазами неожиданно возник другой образ. Высокий, гордый мужчина с холодными глазами. Герцог Рафаэль де Монфор. Его лицо всплыло так ясно, словно он стоял передо мной.

Герцог всегда был безупречен: его манеры, голос, даже жесты. Его власть и ледяное спокойствие были куда более пугающими, чем любое прикосновение. В этот миг я не могла понять, почему он встал перед моим мысленным взором, но я почувствовала странное облегчение – и, одновременно, страх.

"Рафаэль…"

– Элиза? – голос Гарета вывел меня из оцепенения. Его лицо было всего в нескольких дюймах от моего.

Я резко отшатнулась, подняв руки, словно пытаясь защититься.

– Не надо! – выпалила я.

Гарет замер, удивлённый моим порывом. Его глаза прищурились, но в них не было злости – скорее, непонимание.

– Почему? Ты боишься меня?

– Нет, – выдохнула я. – Просто… я не хочу.

Он медленно выпрямился, отступая на шаг.

– Ладно, – его голос снова стал грубым. – Но помни, Элиза: отказ – тоже игра, и я не всегда готов её принимать.

Он развернулся и ушёл, оставив меня сидеть у угасающего костра. А в моей голове всё ещё звучало имя герцога Рафаэля. Почему я вспомнила его в тот момент? Почему именно он?

Ответа не было, только тревожное чувство, которое не отпускало до самого утра.

Когда лагерь затих и звуки смолкли, я свернулась на грубой подстилке у шатра, закрыв глаза. Сон долго не приходил, но стоило мне позволить мыслям блуждать, как перед внутренним взором вновь всплыло лицо герцога.

Рафаэль де Монфор. Его имя звучало как вызов, как неумолимая судьба. Я помнила каждую деталь его облика: резкие черты лица, словно высеченные из мрамора, прямой нос, тонкие губы, которые редко озарялись улыбкой, и серые глаза – холодные и глубоко проницательные. Они смотрели, казалось, прямо в душу, вскрывая все слабости.

Когда я была ребёнком, его имя окружало ореол легенд. Говорили, что он добился положения, выковав свою судьбу собственными руками, но всё, чего он касался, оборачивалось мраком. Его любили и боялись…

Сон пришёл внезапно, но принёс с собой ещё больше вопросов.

Я стояла в зале, который казался бесконечным. Мраморные колонны тянулись к небу, и свет падал через высокие окна, окрашивая всё в золотистые и синие оттенки. Но вместо благоговения я чувствовала тревогу.

И вот он – Рафаэль. В чёрном камзоле, отливающем серебром, с мечом у пояса. Он был всё так же безупречен, но взгляд его казался ещё более холодным, чем прежде. Он стоял далеко, но я знала, что смотрит прямо на меня.

– Элиза, – голос прозвучал чётко, как будто он стоял рядом.

Я попыталась сделать шаг назад, но вдруг поняла, что мои ноги будто прикованы к полу.

– Что ты делаешь здесь? – спросила я, голос мой прозвучал слишком слабо.

Рафаэль подошёл ближе, приближался шаг за шагом, и с каждым его движением воздух вокруг становился тяжелее.

– Это ты пришла ко мне, – сказал он, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

– Нет, я… я здесь не по своей воле, – ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Он склонил голову, и в его глазах мелькнул едва уловимый отблеск чего-то – насмешки или, может, понимания.

– Не по своей воле? Разве не ты держишь ключи от своей судьбы?

– Я... не могу.

Его рука поднялась, и я вздрогнула, думая, что он прикоснётся ко мне. Но он лишь указал куда-то вдаль.

– Смотри, Элиза.

Я обернулась и увидела пламя. Оно охватывало всё – дома, людей, даже сам воздух казался горящим. Я слышала крики, плач, гул обрушивающихся стен.

– Ты никогда не сможешь сбежать, – шепнул он прямо мне в ухо.

Я обернулась, но его уже не было. Только тьма и звук моего собственного дыхания.

Я проснулась, резко садясь, ощущая, как моё сердце бешено колотится. Лагерь был тих, разбойники спали. Но воспоминание о сне, о нём, осталось со мной, как горький привкус.

Рафаэль. Что он значит для меня?

Сумерки застали нас на тропе, ведущей к величественному особняку, чьи окна сияли тёплым светом свечей. Тени деревьев укрывали нас, как будто сама ночь решила стать нашим союзником. Воздух был прохладным, пахло сырой землёй и хвоей. Я шагала в самом хвосте, пряча в складках плаща дрожащие руки.

— Ты уверена, что справишься? — прошептал Гарет, вдруг дождавшись меня и преградив дорогу. Его широкие плечи заслоняли мне обзор, а лицо, как обычно, хранило насмешливую улыбку. — Не боись, мы тебя поймаем, если упадёшь.

— Я не собираюсь падать, — буркнула я, подтягивая края своего плаща ближе к телу. Сердце гулко билось, глуша все другие звуки. Они взяли меня только потому, что их вор сломал ногу, оступившись в одной из прошлых вылазок. А я... я была маленькой, тонкой и ловкой. Вроде бы.

— Хорошо, — усмехнулся Гарет. — Тогда двигай, принцесса. Окно на втором этаже, слева от балкона.

— Почему я? — шёпотом возразила я, хотя ответ уже знала. Тоненькая, лёгкая — идеальная для узких рам и маленьких окон.

Гарет лишь фыркнул:

— Потому что ты — наш билет внутрь.

Особняк возвышался над нами, как грозная крепость, хотя его окна излучали уют. Ворота были закрыты, а стены высоки, но воры знали, где пролезть. Слуга лагеря — молодой мальчишка, показал нам слабое место: заросшую лозами стену, которая вела прямо к маленькому окну, укрытому кружевными занавесками.