Чтение онлайн

Мы ещё немного поболтали, обсудили детали, и я, попрощавшись, положил трубку.

Ну что ж, первый шаг сделан. Теперь — второй.

— Дядя Кирь! — крикнул я в селектор. — Зайди ко мне! Срочно!

Скала появился через минуту, как всегда, невозмутимый (хотя после «синхронизации» с Кирой он стал немного… эмоциональнее, что ли?).

— Что стряслось, Тео?

— Дядя Кирь, у нас командировка намечается. В Африку.

Скала удивлённо приподнял бровь.

— В Африку? А что мы там забыли? Сафари? Или решили местную фауну спасать от браконьеров?

— Мы там будем спасать мир от одного деятеля, который возомнил себя Властелином Теней, — я вкратце обрисовал ему ситуацию. — Короче, дядя Кирь, нужна разведка. Самого надёжного посылать надо. Поэтому выбор пал на тебя. Собирай старую гвардию — тех, кто прошёл огонь, воду и твои тренировки. И возьми с собой Магнуса с его големами.

Скала аж поперхнулся воздухом.

— КОГО?! Магнуса?! Тео, ты в своём уме?! Он же палит во всё, что движется! Да он там всю Африку разнесёт к чертям собачьим! Какая, к чёрту, разведка?! Это будет похоже на визит пьяного слона в посудную лавку!

— А вот именно поэтому и Магнуса! — я хитро подмигнул. — Смотри, дядя Кирь, логика простая. Там же, в Африке этой, куда ни плюнь — враг! Туземцы всякие бегают с копьями, наёмники европейские шастают, американцы свои базы строят, да ещё и Тени, небось, на каждой пальме висят! Там врагов будет — тьма! Так что Магнус со своей любовью херачить куда попало как раз пригодится. Главное — чтобы шуму побольше наделал, если что. Отвлечёт внимание, пока вы там тихонечко разведку проведёте. Гениально, правда?

— М-да… — протянул Скала. — Логика, конечно… железобетонная. Ладно, хозяин-барин. Будет сделано. Когда вылетать?

— Как только Лунь Чень скинет координаты и данные по проводникам. Готовьтесь. Будет жарко. Ну и, по крайней мере, Магнусу точно будет весело.

Где-то в сердце Африки

Хижина Папы Легбы

Аиша ковыряла пальцем земляной пол. Ну да, ковыряла. Потому что больше тут делать было решительно нечего. Её, принцессу Османской Империи, наследницу трона (ну, ладно, одну из многих других наследников, но всё равно!), засунули в какую-то вонючую хибару, где из развлечений — только наблюдать за пауками размером с кулак и слушать завывания гиен за тонкой стеной из глины и палок.

А всё этот безумный старик Папа Легба! Наставник, блин! Вытащил её из той заварушки на границе, это да. Спасибо ему, конечно. Но теперь держал тут, как кавказскую пленницу. Или не кавказскую? Да хрен его разберёшь, этого старого маразматика.

— Посиди, деточка, отдохни, — проскрипел он тогда своим противным голосом. — Наберёшься сил, подумаем, как твоему горю помочь.

Ага, подумаем! Он только и делал, что хихикал, потягивал свою мутную бормотуху из черепа какой-то неведомой зверушки и рассказывал ей байки про то, как в молодости одним плевком Демона Бездны ушатал.

Аиша уже в десятый раз слушала эту историю и каждый раз её тошнило всё сильнее. То ли от подробностей (старик не скупился на детали про вылетающие кишки и мозги), то ли от самой бормотухи, запах которой пропитал всю хижину.

А самое страшное — Легба явно недооценивал Вавилонского.

— Да сопляк он! — повторял старик. — Просто повезло ему пару раз. Я на него сейчас такую порчу нашлю, что у него конец отсохнет! Или нет… лучше проклятие наложу…

Аиша слушала и понимала — до этого старого дурака не достучаться. Он застрял где-то в своих фантазиях о всемогуществе, а реальность тем временем готовила ему очень неприятный сюрприз. И Аише совсем не хотелось оказаться рядом, когда этот сюрприз рванёт.

Она ведь сама видела. Теодор Вавилонский — не просто сильный маг. Он — нечто другое. Его сила была… естественной. Как сама земля. Он не просто колдовал, он дышал магией. И теперь он наверняка был зол. Очень зол. Особенно после того покушения на его девку.

Аиша кожей чувствовала — Вавилонский обязательно найдёт их и отомстит. И месть его будет страшной. Папа Легба мог сколько угодно хихикать и строить из себя повелителя тьмы, но против Вавилонского он — как моська против слона. Причём слона очень рассерженного и с хорошим разбегом.

«Нужно валить отсюда,» — решила Аиша. — «Пока этот старый идиот меня не угробил».

Но как? Легба держал её под неусыпным контролем. Да и сбежать из этой глуши было не так-то просто.

И тут до неё дошло. Был один ритуал… Опасный и запретный, даже среди Магов Тени. «Привязка Крови». Ритуал, который многократно усиливал связь мага с Теневым Планом, давал возможность погружаться в Тень, но взамен… требовал чего-то большего.

Аиша зловеще улыбнулась. Как будто у неё был другой выбор!

Дождавшись ночи, когда Папа Легба, нахлебавшись своей бормотухи, завалился спать и захрапел, Аиша приступила к делу.

Она взяла со стола небольшой пузырёк с тёмной жидкостью — кровью рабов, которых Легба приносил в жертву для своих ритуалов.

На полу она начертила сложный символ — переплетение рун Тьмы и Крови. В центр круга капнула несколько капель крови из пузырька.

Убедившись, что всё сделано правильно, Аиша начала шептать заклинание.

Папа Легба на соседней циновке издал такой раскатистый храп, что Аиша невольно зажмурилась.

Спи, твою мать! — в сердцах взмолилась Аиша. — Потому что если ты сейчас проснёшься, то ритуал «Привязка Крови» рискует превратиться в ритуал «Внезапная кончина принцессы от рук старого пердуна».

Воздух в хижине загустел, запахло палёным (кажется, Легба во сне пяткой задел одну из свечей) и чем-то приторно-мерзким… Или это просто носки шамана так пахли? Неважно.

Перед Аишей пространство начало трещать и искриться, как старый телевизор перед тем, как окончательно сдохнуть. Ткань реальности рвалась, открывая вид на… ну, точно не на африканскую саванну. Мраморные колонны, золотые узоры, знакомый до боли запах кальяна и роз — Стамбул! Дворец Топкапы! Получилось!

Аиша чуть не взвизгнула от радости, но вовремя прикусила язык. Легба снова заворочался и что-то неразборчиво промычал про девственниц.

«Тьфу на тебя, старый извращенец,» — подумала Аиша и решительно шагнула в портал.

Полёт через теневые тропы — удовольствие так себе. Закрутило, завертело, пару раз приложило башкой о невидимые стены, а потом — бац! — и она уже стоит посреди знакомого зала. Точнее, не стоит, а лежит. В куче пыли и мелких искр, оставшихся от портала. Приземление получилось хуже некуда. Упала, как мешок с картошкой, честное слово.