Чтение онлайн

— В-войну? — пролепетал советник по культуре, бледнея. — К-кому? Опять Лихтенштейну? Мы же только что…

— Лихтенштейну?! — Тюркильмаз фыркнул. — Мелко плаваете, господа! Мыслите масштабнее! Мы объявляем войну… Франции!

Челюсти у советников дружно отвисли. Если бы сейчас в зал вошёл инопланетянин и заявил, что его звёздолёт припаркован прямо на крыше Федерального дворца, они бы удивились меньше.

Кто-то закашлялся. Кто-то нервно икнул. Министр обороны, генерал Бернер, тот самый, который руководил недавним «штурмом» непробиваемой стены, побледнел.

— Франции?! — переспросил министр иностранных дел. — Но… зачем?!

— А затем! — Тюркильмаз подскочил к огромному экрану на стене, который до этого был выключен, и что-то быстро нажал на пульте.

На экране появилось изображение. Сначала — мутная вода, потом — какие-то водоросли… А затем из глубины вынырнула ОНА. Подводная лодка. Но не просто лодка, а настоящее чудо техники! Гладкая, чёрная и хищная, она бесшумно скользила под водой, как гигантская акула. Затем появилась вторая, третья… Целая эскадра!

— Вот! — президент ткнул пальцем в экран. — Это — наш новый флот! Наша секретная армада! Наш ключ к морскому господству!

Советники молчали, пытаясь переварить увиденное.

— Вы думали, я просто так катался в Лихтенштейн? Нет, господа! Я договорился! Этот Вавилонский… он гений! Он СОЗДАЛ для нас эти лодки! И это только начало!

Он снова ткнул пальцем в экран.

— Наша цель — не Париж! Нам не нужна их Эйфелева башня и круассаны! Нам нужен выход к морю! Вот этот кусочек побережья! — он обвёл на карте небольшой участок французской Ривьеры. — Мы захватим его! Быстро, дерзко и решительно! И пусть только попробуют сунуться! Наш подводный флот сожрёт их ржавые корыта и не подавится!

И тут советников прорвало. Шок сменился восторгом! Многовековая мечта швейцарцев о выходе к морю, собственном флоте и статусе морской державы вдруг оказалась так близко!

— К чёрту нейтралитет! У нас есть подводные лодки! Мы им покажем!

— Наконец-то! Наше швейцарское море! Я всегда мечтал о белоснежной яхте!

— Покажем этим французишкам!

— Хана им! Заберём Ривьеру!

— Долой нейтралитет! Да здравствует Великая Морская Швейцария!

Тюркильмаз, довольный произведённым эффектом, победоносно улыбался. План сработал! Он снова был на коне. Точнее, на капитанском мостике своей воображаемой эскадры.

Позже вечером, оставшись один в своих роскошных покоях, Тюркильмаз подошёл к огромному портрету, занимавшему почти всю стену. С него, в парадной адмиральской форме, гордо смотрел его отец, бывший президент Швейцарии.

Тюркильмаз-старший — человек, которого вся страна считала мечтателем, почти сумасшедшим. Человек, который всю жизнь грезил о швейцарском флоте. Человек, которого в остальном мире за глаза называли «Адмирал Пресных Вод», «Капитан Цюрихского Озера» и просто «Тот чудак, что мечтал о кораблях».

Тюркильмаз положил руку на раму портрета.

— Они смеялись, отец, — тихо сказал он. — Называли тебя глупцом. Они крутили пальцем у виска, когда ты говорил о море, кораблях, и о великой Швейцарии, чьи флаги будут реять над океанами. Но я всегда верил в тебя и твою мечту.

Он помолчал, глядя в нарисованные глаза отца.

— Отец, я докажу всем этим самодовольным болванам, что ты был прав! Ты был не дурак, а провидец! Ты был первым, кто осмелился мечтать о море для нашей горной страны! Клянусь! Я оправдаю твоё наследие! Швейцария получит свой выход к морю!

Он сжал кулаки. Да, выйти к морю — это полдела. Но флот — это не только субмарины. Нужны эсминцы, крейсеры, авианосцы… А с нуля такое производство не наладишь.

Он вспомнил Вавилонского.

Судя по тому, на что он способен, сделать пару-тройку кораблей для него — как два пальца об асфальт. Главное — правильно договориться. Убедить его. Заинтересовать.

Президент улыбнулся. Прошлые обиды на Лихтенштейн? Пф-ф-ф! Какая ерунда!

Нахер этот Лихтенштейн. Это суша. Земля и камни. А море — это свобода! Это мощь! Это будущее! Ради такого можно и про старые обиды забыть. И даже помочь немного этому пареньку. Пусть строит свои заводы.

Президент Тюркильмаз снова посмотрел на портрет отца.

— Не волнуйся, папа, — тихо сказал он. — Очень скоро твоя мечта сбудется.

Где-то в сердце Африки

Владения Папы Легбы

Папа Легба, скрючившись над мутной лужицей теневой энергии, которая служила ему одновременно зеркалом, телефоном и средством для пыток особо непослушных подчинённых, пытался высмотреть, куда же, чёрт возьми, подевалась эта наглая девчонка Аиша.

— Ну и куда ты свалила, зараза? — прокряхтел он, вглядываясь в колышущуюся тьму. — Я же тебе такой апгрейд приготовил! Болючий, правда, что капец… Но ты бы стала гораздо сильнее! Могла бы мне служить верой и правдой… ну, пока не сдохла от перенапряжения. Хи-хи!

Старик покачал головой, украшенной неизменным цилиндром с перьями и костями. Аиша… сильная и амбициозная. Но дура.

— Эх, молодёжь… Вечно у них какие-то принципы, какая-то там «человечность»… — Папа Легба презрительно сплюнул на пол. — Она не понимает! Настоящую силу можно получить, только когда ты окончательно отбрасываешь всё это дерьмо! Когда становишься чистой Тьмой! Когда…

Его собственная рука вдруг пошла рябью, кожа почернела. Пальцы вытянулись, превращаясь в острые когти. Затем рука покрылась блестящей чешуёй, а потом и вовсе превратилась в длинное, зазубренное теневое лезвие.

Зрачки его глаз тоже устроили дискотеку: то вспыхивали красным, то чернели, то зеленели ядовитым светом, то становились абсолютно белыми, как у слепца.

Папа Легба полюбовался трансформацией, а затем рука снова стала обычной — морщинистой, старческой, с крючковатыми пальцами.

— Ладно. Как говорится, баба с возу — кобыле легче. Раз она решила, что умнее всех, то мне же лучше — больше усиления достанется.

В этот момент в его хижину, спотыкаясь и размахивая руками, ворвался один из его прислужников. Мужик был явно напуган, глаза бегали, а руки тряслись.

— Господин! Там!.. — начал он, задыхаясь.

— ТИХО! — рявкнул Легба так, что мужик аж подпрыгнул.

Папа Легба, даже не поворачивая головы, вытянул руку. Невидимая теневая хватка схватила прислужника за горло и подняла в воздух.