Чтение онлайн

Я усмехнулся. Сражаться? Со мной? Ну-ну.

Он взмахнул ятаганом, и десятки молний ударили с неба, целясь в меня. Я легко отразил их атаку, создав перед собой щит из песка и камня. Молнии врезались в щит, оставляя на нём лишь оплавленные следы.

— И это всё, на что ты способен? — улыбнулся я. — Слабовато.

— Ты станешь моим путём к вершине! — снова заорал генерал. — За твою голову я получу такую награду, что смогу купить себе гарем из самых красивых женщин мира!

Он рассмеялся безумным смехом.

— Посмотри вокруг, тупица! — крикнул я, указывая на османских солдат, которые гибли сотнями под ударами моих гвардейцев и Слона. — Твои люди гибнут! А ты стоишь здесь и мечтаешь о какой-то вершине?

— Мне плевать! Это их проблема, что они слабаки! Сильный пожирает слабого! Таков закон войны! А я — сильный! И я уничтожу тебя!

И наш поединок начался.

Исмаил оказался сильным. Он метал в меня электрические разряды, создавал вокруг себя щит из потрескивающей энергии, пытался поразить меня цепными молниями. Но я легко уворачивался, блокировал его атаки песчаными барьерами и щитами.

— Неплохо для мальчишки! — прорычал генерал, когда очередная его молния разбилась о мой щит. — Но это была лишь разминка!

Он решил показать всю свою мощь.

— Я призываю волю Громового Монарха! — заорал он, поднимая ятаган к небу.

Его тело окутала плотная завеса из молний. Она становилась всё ярче, всё мощнее, сплетаясь в единое электрическое поле, которое начало стремительно расширяться, заполняя пространство на десятки метров вокруг. Воздух затрещал, наполнился запахом озона. Казалось, само небо сейчас обрушится на землю.

Всё это электрическое поле двинулось на меня, как живая стена, готовая испепелить всё на своём пути. Это было впечатляющее зрелище. И, вероятно, смертельное для любого другого Одарённого.

Но я — не любой.

Я спокойно поднял руки. Песок вокруг меня взвился в воздух, образуя плотную, клубящуюся стену.

И тут началось самое интересное. При контакте молнии с песком происходила реакция — песок плавился, превращаясь в стекло. Но не просто в стекло, а в фульгуриты — причудливые стеклянные трубки, похожие на застывшие молнии или ветви кораллов. Они сверкали и переливались в свете электрических разрядов, создавая вокруг меня невероятный, почти инопланетный пейзаж из стеклянных деревьев и цветов.

Молнии били снова и снова, но песчаная завеса стояла нерушимо, а количество фульгуритов росло с каждой секундой. Я поднимал всё новые и новые гигантские массы песка, формируя огромные песчаные столбы, которые вырастали из земли, поглощая электрические разряды.

Наконец, когда его «громовой шторм» иссяк, я перешёл в наступление. Мои каменные копья и металлические снаряды из обломков искорёженной техники полетели в генерала. Тот попытался защититься доспехом из молний, полностью окружив себя ими. Но я просто постепенно сминал эту защиту.

Мелкие камни начали врезаться в его тело, заставляя его корчиться и кричать от боли.

— Невозможно! — взвыл он. — Меня не победить! Я — генерал Исмаил!

— Ты хоть понимаешь, — сказал я спокойно, подходя к нему, — что я всё это время играл с тобой? Было интересно посмотреть на твою мощь. Признаю, неплохо для этого мира. Но не более.

— Ты… ты просто играл?! — генерал с недоверием уставился на меня. — Тогда покажи мне свою НАСТОЯЩУЮ силу, щенок! Если не врёшь!

— Легко, — улыбнулся я.

И поднял руки. Песок за спиной Исмаила пришёл в движение. Он вздыбился, превращаясь в гигантскую волну высотой с небоскрёб, которая вот-вот должна была обрушиться на него. Настоящая песчаная лавина.

Исмаил засмеялся.

— Думаешь, твоё заклинание продержится долго?! Контролировать такие массы песка невозможно!

— А долго и не надо, — согласился я и кивнул ему за спину.

Генерал обернулся, прикидывая, куда бежать, но увидел, что позади него — бездонная пропасть. Огромная дыра в земле, уходящая в самую тьму.

— Можешь заглянуть, — сказал я ему. — Дна всё равно отсюда не увидишь, но скоро с ним познакомишься.

Я опустил руку, и песчаная лавина обрушилась на генерала, смывая в эту пропасть.

Из глубины ещё несколько раз ударили остаточные столбы молний, освещая клубящуюся тьму, но вскоре пропасть затянулась, не оставив и следа от того, что здесь только что была бездна.

— Я обещал Султану, что его армия здесь останется, — сказал я вслух, глядя на пустыню, усеянную обломками османской техники. — Значит, она здесь и останется. По крайней мере, та её часть, что не успела удрать или не была захвачена Абаддоном.

Дворец Топкапы

Город Стамбул, Османская Империя

Перед троном, на коленях, распластались два человека. Их некогда богатые лёгкие доспехи превратились в лохмотья, перепачканные грязью, пылью и запёкшейся кровью. Это были воины. Те немногие, кому посчастливилось вернуться из Лихтенштейна живыми.

— Ну?! — голос султана Мурада прозвучал тихо, но от этого казался ещё более угрожающим. — Я жду доклада. Или вы решили испытать моё терпение?

Один из воинов — тот, что постарше, поднял голову.

— Ваше Величество… Армия… армия разгромлена. Почти полностью.

Султан медленно поднял бровь.

— Разгромлена? Семьдесят тысяч моих лучших воинов? Ты хочешь сказать, что горстка лихтенштейнских пастухов смогла разгромить мою армию?!

— Не пастухов, Ваше Величество… — прошептал второй воин, молодой офицер, чьё лицо было белее мела. — Там… там был он. Вавилонский.

— Вавилонский? — султан нахмурился. — Один человек разгромил мою армию? А может, вы просто дезертиры, которые бросили своих солдат и сбежали при первом же выстреле?

— Нет, Ваше Величество! Клянусь, нет! — офицер ударил себя кулаком в грудь. — Мы сражались! Но это было… это было невозможно!

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Всё началось с песка, Ваше Величество. Как только мы подошли к границе, земля под ногами ожила. Она превратилась в зыбучие пески. Танки, пушки, люди… всё тонуло! Все кричали, пытались выбраться, но песок затягивал их, как голодная пасть! Мы потеряли почти всю технику ещё до начала боя!

— А потом, — подхватил второй воин, — началась песчаная буря! Но не обычная, а какая-то дьявольская! Такая, что света белого не видно! Песок забивал глаза, лёгкие, оружие… Наши автоматы, эти новейшие разработки, которыми мы так гордились, превратились в бесполезные железяки! Песок заклинивал механизмы, забивал стволы! Мы были практически безоружны! А тяжёлые доспехи, которые должны были защищать от всего на свете, они превратились в тяжёлые гробы! В них было невозможно двигаться по этому проклятому песку! Солдаты просто падали и не могли подняться!