Чтение онлайн

На том конце провода повисла пауза. Такая, что я даже успел прикинуть, сколько големов успею наклепать, пока султан подбирает ответ. Потом он рассмеялся.

— Вавилонский… Думаешь, твои каменные стенки меня остановят? Ха! Слушай сюда, ишак. Предлагаю тебе сделку. Сдаёшь мне Лихтенштейн без боя, пропускаешь мои войска. А я, так и быть, сохраню жизнь тебе и твоим людям.

— Вау! — хмыкнул я. — Прямо аттракцион невиданной щедрости.

— Правда, — продолжил султан с явной насмешкой, — твоя жизнь немного изменится. Ты ведь знаешь, что мне на самом деле нужно.

— Лихтенштейн? — уточнил я.

— Ха! Лихтенштейн — лишь придаток. Жалкий клочок никчёмной земли. В первую очередь меня интересуешь ТЫ. И твоя женщина. Маг Земли, значит? Редкий Дар. Очень редкий. И очень… полезный.

Он рассмеялся.

— Представь себе картину, Вавилонский: вы оба, прикованные цепями у моего трона. Выполняете любые мои приказы, как верные псы. Строите мне дворцы, города, развлекаете меня своими способностями. А? Как тебе такая перспектива?

Я почувствовал, как внутри всё закипает.

— А знаешь, в чём главная прелесть? — продолжал издеваться султан. — Через несколько десятилетий, лет эдак через двадцать… ну, может, через тридцать, если будете хорошо себя вести и докажете свою преданность, я дарую вам относительную свободу. Сможете даже жить вместе! Да-да, я не разлучу вас. Представляешь, какая щедрость? И никто не посмеет тронуть твою спутницу. Ну, кроме моих особо приближённых вельмож. У них будет на это право. Ну, ты же понимаешь, такая красота не должна пропадать зря. А ваши дети… О, дети — это прекрасно! Они будут считаться свободными. Ну, почти. Просто воспитываться будут в наших лучших янычарских школах. Станут верными воинами моей Империи. Ну как тебе такое предложение, Вавилонский? Щедрее не бывает! Ха-ха-ха!

Я молчал. Внутри меня бушевала буря. Ярость, холодная и расчётливая, сдавливала горло. Почему? Ну почему все эти ублюдки считают, что могут поиметь меня и моих близких?! Неужели непонятно, что я — не тот, с кем можно так разговаривать?! Что я не позволю никому унижать себя и тех, кто мне дорог?!

Особенно взбесили его слова о Насте. Прикоснуться к ней?! Да я его на куски порву! Вместе со всей его Османской Империей!

— Отличное предложение, — произнёс я ледяным тоном. — Просто шикарное. А теперь послушай моё: собирай свою армию, всех эту свою кучу баранов, и убирайся к чёрту!

Я уже не сдерживался.

— Я только что разобрался со Швейцарией, которая тоже решила, что может тут командовать. И тут появляешься ты, хрен в чалме! Или лысый хрен — можешь не прятать свою лысину под этой дурацкой тряпкой. И этот лысый хрен предлагает мне и моей возлюбленной стать его собаками? Серьёзно?!

Султан на том конце провода явно опешил. Он тяжело дышал в трубку. Я прямо чувствовал, как он там краснеет от злобы.

— Ах ты шакал! Да как ты смеешь?! Ты хоть понял моё предложение?! Если не согласишься, вся моя армия — все семьдесят тысяч — так и останутся на землях Лихтенштейна! Мы превратим ваше жалкое княжество в выжженную пустыню!

— Нет, — спокойно ответил я. — Не семьдесят тысяч. Их будет гораздо больше. Я же знаю таких, как ты. Ты не остановишься на этом. Ты пришлёшь ещё подкрепления. Ещё и ещё. Пока не поймёшь, что зря тратишь своих людей. А я их всех закатаю под землю. Всех до единого. Даю слово.

— Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь!

— Ну так смотри. Главное — не пропусти самое интересное.

— Значит, ты отказываешься от моего щедрого предложения? Ты выбираешь войну?

— А ты разве ещё не понял? Иди к чёрту!

И я бросил трубку, прерывая связь.

Фух… Ну вот, поговорили. Превратить наши земли в выжженную пустыню? Что ж, я покажу ему, что такое НАСТОЯЩАЯ выжженная пустыня!

Я тут же набрал номер австрийского представительства.

— Это Вавилонский, — сказал я, когда на том конце взяли трубку. — Даю вам последний шанс. Закройте свои границы для Османов. Немедленно. Тогда у нас появится возможность для переговоров и окончания этой глупой войны. Я уже доказал на примере Швейцарии, что Лихтенштейн — неплохой сосед, если с нами дружить. У вас есть выбор.

Ответ был кратким и пренебрежительным:

— Вавилонский, просто прими свою судьбу.

И бросили трубку.

— Понятно, — тихо сказал я, глядя на погасший экран.

— Теодор, я так понимаю, словами решить не удалось? — спросил граф Волынский. — Может, всё-таки сообщить всем Родам, чтобы готовили свои гвардии к бою? Вместе мы сможем…

— Гвардии не нужно, Святослав Николаевич, — перебил я его. — Всё получилось ровно так, как я и предполагал. Хотя, признаюсь, была слабая надежда, что мир ещё не окончательно сошёл с ума. Или что хоть у кого-то из этих правителей остался разум. Но, видимо, разум им не нужен, когда перед глазами маячит нажива.

Я поднялся из-за стола и подошёл к выходу из кабинета.

— Хотели выжженную пустыню? Я покажу им настоящую пустыню!

Затем я повернулся к Волынскому.

— Святослав Николаевич, прошу прощения, но мне нужно отлучиться. Я отправляюсь на границу с Австро-Венгрией. Нужно кое-что подготовить к встрече «дорогих гостей».

Где-то на территории Австро-Венгрии

На марше к Лихтенштейну

Огромная «змея» османской армии растянулась на многие километры по дорогам Австро-Венгерской Республики. Они шли тяжело, оставляя за собой вытоптанную землю и шлейф пыли, который тянулся до самого горизонта.

Семьдесят тысяч голов, сверкающие на солнце доспехи янычар, грозные силуэты боевых Одарённых, закованных в артефактную броню, обозы с припасами и осадными орудиями — всё это создавало впечатление несокрушимой мощи.

Присутствовали здесь и тысячи единиц техники — танки «Ятаган», громыхающие гусеницами и самоходные артиллерийские установки «Базилика», похожие на гигантских насекомых.

Всё это неумолимо двигалось к границам Лихтенштейна.

Генерал Исмаил, седой вояка с орлиным носом и лицом, изрезанным шрамами, с гордостью наблюдал за маршем своих войск из командирского «Визиря». Настроение у него было превосходное. После изнурительной, кровопролитной бойни с русскими на Кавказе, эта «прогулка» до Лихтенштейна казалась ему лёгкой разминкой. Да что там разминкой — курортом!

Султан явно решил поднять боевой дух армии, пообещав солдатам щедрые трофеи, рабов и полную свободу действий на «освобождённой» территории.

— Эх! — Исмаил отхлебнул из термоса крепчайшего кофе, настоянного на каких-то травах, от которых у него приятно зашумело в голове. — После этих русских варваров, которые дерутся, как черти, этот Лихтенштейн — просто детский сад! Сопляк какой-то там правит, Вавилонский. Стенки свои каменные построил… Ха! Да мы эти стенки одним выстрелом снесём!