Чтение онлайн

– От имени Юга квадрата Высших Магов повелеваю: исчадие ада, отправляйся к себе в Абиссинию и оставайся шутом своей черной принцессы!

Из ладоней ведуна вырвался шар искрящегося зеленого света, который, пронзив пелену снегопада, достиг уродливого горбуна и врезался ему точно в грудь. Вскрикнув во всю глотку так, что его было слышно даже у пещеры, горбун полетел с коня, но, так и не достигнув покрытой снегом земли, исчез. Взбесившийся конь рванулся прочь и, спотыкнувшись, упал на бок, взметнув вверх облако снежной пыли. Не поняв, что же произошло, Семирамит на какое-то мгновение замер, чем без промедления воспользовался Дикорос: выкинув вперед смертоносную сталь, он вонзил ее в бок сарацина. Тот взвыл, но, удержавшись в седле, попытался напасть вновь. Дикорос без труда отразил это нападение и стал теснить Семирамита - вскоре они скрылись из вида.

Лыка оскалил клыки, и его тонкий смех зайцем запрыгал среди сосен.

– Черная принцесса не любит шутов. В прошлом одна неверная острота, шут, стоила тебе горба, вторая будет стоить жизни. Мне жаль тебя, бывший шут и бывший наемник!..

Хохот Лыки оборвался так же внезапно, как и возник, - перед ним, вынырнув из тьмы снегопада, вырос Торнтон на черном, как смоль, скакуне. Некоторое время несостоявшиеся наперсники смотрели друг на друга в полном молчании. Первым заговорил Серый Дракон:

– Отойди, ведун, мне нужна девушка!

– Нет...

– Ты же знаешь, ведун, ты бессилен против меня!

– А я попробую!

С этими словами Лыка вновь вознес руки вверх и зашептал заклинание. Торнтон ждал; его рот скрывала мышиная повязка, но по улыбающимся зрачкам, сузившимся до предела в черных провалах глазниц обтянутого пергаментной кожей черепа, было видно, что он верит в свою силу и открыто издевается над ведуном.

– От имени Юга квадрата Высших Магов повелеваю: зло, изыди в свой мир!
– прокричал в лицо Торнтона Лыка и направил в него светящийся шар.

Тотчас от драконьей накидки Торнтона взметнулись черные всполохи, которые вмиг разрослись и, окружив всадника, подобно крылам сомкнулись вокруг него. Ударившись об эту непроницаемую призрачную защиту, зеленый шар разбился вдребезги, оросив рясу Лыки брызгами разноцветных огней. Торнтон приспустил со скул повязку и, обнажив редкие гнилые зубы, расхохотался так, что скалы содрогнулись от его хохота:

– Это все, что ты можешь?!
– Он повел плечами, и призрачные крылья убрались обратно в накидку.
– Хватит, цепи зла! Отойди, ведун, или я снесу тебе голову, хоть для этого мне придется очень низко наклониться, карлик!

В этот момент позади Торнтона возник бегущий со всех ног Элементаль. Приблизившись, он вонзил Серому дракону клинок в ляжку - сталь, пройдя насквозь, одновременно ранила и рысака. От боли конь взметнулся на дыбы, но каким-то чудом Торнтону удалось удержаться в седле. Мало того, выхватив меч, он с силой обрушил его на Элементаля. Однако в этот миг конь неожиданно дернулся назад, меч пошел по кривой и удар пришелся плашмя. Схватившись за голову, Элементаль сделал несколько шагов назад и, потеряв сознание, рухнул навзничь. Последнее, что он увидел уже лежа на земле, была ладонь Серого дракона, одетая как в перчатку в мышиную шкуру, - она скользнула по ноге, и нанесенная Элементалем рана прямо на глазах срослась, не оставив на коже ни малейшего следа.

Сражение в ущелье было в самом разгаре. Сэр Роберт, нанося удары направо и налево, наседал на двух окруживших его наемников. Он походил на медведя, обложенного охотничьими собаками. Он рассыпал проклятия и, почти ничего не видя из-за застилающего глаза пота, шел напролом. Из его рассеченного плеча сочилась кровь, от которой распухал рукав рясы, - алые брызги слетали с разорванного края и орошали вытоптанный вокруг места боя снег. Однако выпады сэра Роберта уже не были столь молниеносными, как раньше: он все чаще промахивался, оступался и едва успевал отражать наносимые ему удары - его силы были на исходе. Отослав уже двоих в чертоги смерти, он чувствовал, что третьим посетить ее мрачные пределы придется ему...

Мертвец Без имени все чаще оглядывался на крестоносца, но ничем не мог ему помочь, - он сам ни на жизнь дрался с единственным чернокожим наемником Торнтона. Схватка длилась уже полчаса и, казалось, что ей не будет конца, ибо стройный и гибкий мавр был под стать монсеньору по силе и выносливости. Они нанесли друг другу по паре ранений: черная татуировка монсеньора скрылась под наплывом запекшейся крови, он хромал, а левый глаз мавра закрылся навек - так же, как и его левой руке уже никогда не было дано полностью согнуться в локте. Но они все продолжали обрушивать друг на друга мощные удары, кружась меж двух великовозрастных сосен.

Меж тем, когда казалось, что очень скоро всему придет конец, что недалек миг смерти и пришло время обратиться к Богу, неожиданно совсем близко послышалось ржание лошади... Разорвав пелену снегопада, между двумя дерущимися группами верхом на коне возник Дикорос. Не укрощая бешеной скачки, он пролетел прямо перед сэром Робертом и вновь растворился в белой завесе. Пропустив коня и всадника, крестоносец, не сдержавшись, обрушил меч вперед, но тот ухнул в пустоту, ибо Дикорос на полном скаку славно помог крестоносцу, в одно мгновение лишив его противника головы.

Сэр Роберт развернулся и направил сталь на оставшегося наемника. Краем глаза он заметил, как из снегопада, теперь уже на своих ногах, к нему на помощь бежит Дикорос.

Однако, приблизившись, славянин не поспешил принять участие в битве. Он предпочел слово:

– Лучше брось меч, грек!
– обратился он к противнику сэра Роберта.

– Никогда, славянин! Никто из нашего рода никогда не бросал меч на поле битвы! Никогда, ты слышишь!

– Что ж, твои устои стоят уважения, - согласился Дикорос и добавил: - Но ты умрешь, как и Семирамит.

– Этого я не страшусь!
– почти прокричал грек и бросился на крестоносца.

Сэр Роберт увернулся от удара и, в свою очередь, сделал выпад. Грек парировал, резко метнулся в сторону и уже сбоку вновь обрушил меч на крестоносца. Глаза наемника разгорелись - он увидел подмогу. Из-за сосен показался еще один торнтоновский вассал, и сердце сэра Роберта сжалось от боли: он уже видел этого совершенного лысого детину - тот сошелся один на один с Героном в самом начале всеобщей схватки... И остался жив.

Дикоросу же было не до раздумий: вскинув меч, он двинулся на лысого наемника твердым шагом. Битва продолжалась.

Элементаль почувствовал, как кто-то довольно грубо затеребил его за щеки. Охнув, он попытался открыть глаза, но не смог этого сделать. Чертовски болела голова, где-то внутри нее словно били в набат и на то, чтобы открыть глаза, попросту не было сил. И все же, испустив стон, он разомкнул веки и увидел склонившегося над ним Герона.

– Там, в пещере... Спаси ее!
– прошептал карлик.