Чтение онлайн

— Нужно пройти ещё немного на восток.

Повернув налево, путники пошли вдоль пологого спуска. Сосны остались позади, окончательно сменившись елями, так что дорога стала труднее. Приходилось перебираться через широкие ветви и обходить торчащие из-под снега упавшие стволы.

Наконец Мари остановилась и снова развернула карту. Она огляделась, покрутилась на месте, взглянула на листок и задумалась.

— Ничего не понимаю… Мы уже прошли это место.

— Так давай вернёмся.

— Руперт, там ничего не было, только ёлки.

— Может, просто карта неточная, — предположил Руп. — Герда могла ошибиться. А, может, сам Вальдарте. Неужели в его время могли точно определить координаты?

— Мы и половины не знаем о том, что люди могли раньше. И что теперь делать?

— Для начала передохнём.

На удивление Рупа, спорить Мари не стала.

Свивер устроился рядом с большим пнём и достал из своего рюкзака вяленое мясо, хлеб и термос с горячим кофе. Пока они обедали, Руп снова открыл дневник брата на случайной странице:

«Мари и Филипп снова скандалили. Филипп приехал ко мне, когда мы тренировались, пройдя ворота он сразу принялся за старое. „Райан, не связывайся со всяким сбродом. Бардо не имеют права быть одними из нас, — сказал он. — Хватит заниматься с ней, лишь время тратишь“. Отдам Мари должное, она за словом в карман не полезла, кинулась на него с тренировочным мечом, крича, словно дикая кошка. Если честно, я устал от их разногласий. Доводы Филиппа не выглядят убедительно, да и какого-то подтверждения он не пытался предоставить. Даже не знаю, как усадить их за стол».

Руперт бросил взгляд на Мари. Она уже заканчивала свой перекус и убирала остатки в рюкзак.

— Ну и что будем делать теперь? — подняла глаза Бардо.

— Осмотримся.

Руперт выбрал самое толстое из ближайших деревьев. Подойдя к нему, он воткнул палки в сугроб, снял снегоступы, меч и рюкзак. Свивер схватился за толстый сук и, упёршись ногами в ствол, подтянулся вверх. Вскоре он уже карабкался вдоль могучего ствола. Из-за обдувавшего верхушку ветра ель покачивалась и скрипела, но толстые ветви были прочными и почти не прогибались под человеческим весом.

Наконец Свивер оказался у самой верхушки и смог оглядеться. Вокруг торчали пики еловых деревьев с усыпанными снегом ветвями. Лесной массив вздымался и опускался, точно морские волны. Руп медленно поворачивал голову в надежде увидеть среди деревьев какой-то просвет, который мог образоваться из-за фундамента или хотя бы скал.

Вдруг он заметил щель в непроницаемой стене деревьев. Лощина, которую путники пересекли ранее, углублялась в восточном направлении. Стоящие ниже деревья образовывали просвет, сквозь который Руперт наконец увидел его…

— Мама была права, — произнёс он.

— Что? — раздался снизу голос Мари.

— Я вижу его!

Из-за деревьев показалось озеро, едва ли покрытое льдом. Посреди водоёма торчал небольшой остров, а из-за оголённых ветвей виднелись строения. Вне всякого сомнения, это был замок. Он ничуть не походил на то, что изобразила матушка Рупа на своём полотне, но он там был. Руперт снял шапку и бросил в сторону озера, чтобы не потерять направление при спуске.

_________________________________________________

Они вышли из леса на самом берегу озера. Водоём оказался размером вдвое меньше Иккасела, на льду местами виднелись проталины. С холмов на противоположном берегу стекали ручьи, устья которых так же не затянуло льдом. Открытая вода целиком окружала остров в центре озера. Среди деревьев и над ними чётко виднелся замок, внешний вид которого говорил о давней заброшенности.

Мари глянула вдоль берега и, увидев вдалеке деревушку, она указала на неё Рупу. Путники развязали связывавшую их верёвку и, держась береговой линии, направились к поселению. Вскоре пошёл снег, сперва мелкий, затем и крупными хлопьями.

Деревня оказалось рыбацкой, тут и там к воде тянулись ветхие мостки, на камнях стояли перевёрнутые лодки, на деревянных столбцах висели сети, а под ними лежали старые багры, поплавки, якоря, какие-то металлические кольца и множество других рыболовных приспособлений, которые Мари видела впервые.

Руперт кивнул в сторону приземистого домика, откуда доносился смех. Они завернули своё оружие в ткань и торчком сунули в рюкзаки, сняли снегоступы и взяли лыжные палки за середину. Бардо проследовала за Свивером.

Путники оказались в простеньком и даже бедном баре. Местные постояльцы сидели за картами, пили какую-то прозрачную жидкость и травили анекдоты, но когда Мари и Руп вошли, все звуки стихли, а завсегдатаи уставились на новеньких.

— Добрый день, — начал Руперт. — Не подскажете, как попасть на остров? Нам бы хотелось осмотреть постройку.

— А, эт туристики! Лано, мужики, вы играйте, а я проведу этим экскурсию, — махнул узколицый мужчина с растопыренными ушами. Он подошёл, разведя руки в стороны, и улыбнулся. — Если наши гости изволят угостить меня.

Руп кивнул старику за стойкой, тот достал стакан и бутылку. Ушастый схватил полный стакан мутной жидкости, разом осушил, сморщился, отрыгнул, охнул и пошёл к выходу. Свивер оплатил выпивку, и они проследовали за своим экскурсоводом.

— Идём, туристики, — махнул ушастый. — Я — Пабло. Рыбак.

— Руперт. Художник.

— О! Небось деревушку нашу нарисовать изволишь? — рассмеялся Пабло и, выйдя на улицу, указал на остров. — Эт, значит, Айон. В старину «Остров душистого ветра». Название во время Первой Рельской поменяли военные. Мол, слишком длинно выходит для обозначения на картах. Озеро называется Айно. Короче, вояки долго не думали! Ха-ха!

— А что за замок на острове?

— Ой, замок совсем давнишний, я и не скажу каких годов, но там есть ещё разбитые укрепления с обеих Рельских войн. Мы туда не ходим.

— Почему? — нахмурилась Мари.

— Кому хочется бегать от призраков дохлых солдат? — лицо Пабло оставалось серьёзным.

— А почему озеро так плохо замерзает? — Руп указал на проталины.

— На той стороне есть, значит, горячий источник, — вскинул палец рыбак. — С него ручьи идут и озеро-то наше и согревают. Оно замёрзнет. Потом, где-нибудь в конце декабря. Но ни на остров, ни к тому берегу мы не ходим.