Чтение онлайн

Дайрс глянул на Элайну, которая весьма многозначительно смотрела на капитана, словно напоминая тот давнишний их разговор про то, чье именно решение она поддержит в случае разногласий. Капитан чуть прикрыл глаза, задумавшись.

— Действуйте, Картен, — наконец принял он решение. — А мы постараемся организовать атаку на тот требушет, что разрушил стену.

— Тогда ночью атакуем, — кивнул Картен.

Лат выглядел не очень довольным, несмотря на то, что, наконец, удалось разрушить часть стены. Он-то прекрасно понимал, что это еще ни о чем не говорит. Слишком долго возились, лакийцы же не идиоты, и за рухнувшей стеной уже выстроены новые укрепления. Пусть хуже, но от этого не легче. Время, которое им дал Осмон, стремительно уходило. А тут еще активизировались пограничные бароны. Не сразу выяснили, что лакийцы, потерпев поражения от Осмона, вместо того, чтобы затихариться и начать восстанавливать армию, отправили почти все оставшиеся боеспособные части в качестве подкреплений баронам… Те, получив такие силы, отсиживаться не стали и почти парализовали снабжение. Пришлось устраивать целую операцию, чтобы хотя бы несколько дорог обезопасить. Даже возвели там целые деревянные форты.

Лат бы даже посмеялся от такой иронии — они перенимают опыт лакийцев, которые такими вот фортами сдерживали налеты гарлов на их земли, если бы всё не было так грустно. В фортах этих приходилось держать довольно приличные отряды. Гоняться же за подвижными отрядами баронов на их земле, которую они прекрасно знают… Успехи были скорее случайностью, когда кто-то из баронов просто зарывался. По итогу у него под стенами Тарлоса осталась примерно половина от той армии, что подошла сюда в конце весны. И даже к Лоргсу не пойдешь, даже зная, что там осталось очень мало боеспособных сил. Оставлять в тылу Тарлос, в котором заперты значительные силы? Идея так себе. Да уж, сынок герцога сумел его удивить. Не думал он, что тот рискнет оставить столицу герцогства практически беззащитной ради того, чтобы атаковать его тылы. Жизнь гарлам этим решением он осложнил весьма серьезно…

И до осенних дождей оставалось еще полтора месяца… Всего полтора месяца… Уже два с половиной месяца они торчат у стен Тарлоса.

Всё должно было быть не так. И гарлы не были способны на систематические постоянные усилия. Они — огонь, который выкладывается в одной яркой вспышке, а потом неизбежно угасает, оставляя после себя лишь тлеющие угли. Одна битва! Ему нужна была битва. А их заставили торчать у крепости, делать то, на что гарлы не способны. Огромными усилиями Лату удалось вдохновить их, даже немного укрепить свою власть. Даже действия этой маркизы немного ему помогли, разозлив простых гарлов, из-за чего те и сами были не прочь начать вкалывать, лишь бы добраться до неё. Но и этот порыв уже иссякал.

Тут надо признать, что стена рухнула весьма вовремя. Это для вождей и для него понятно, что это еще не победа. Для простых воинов это зримое воплощение их усилий, наконец закончившееся триумфом. Продержись стена еще неделю, и кто знает, к чему бы всё пришло…

Лат проверил, как сидят доспехи, откинул плащ. Что ж, пришло время говорить пафосные речи перед воинами. Вдохновлять их на дальнейшие свершения. И он уже знал, что именно скажет перед воинами. Выступать Лат вот так не любил, но понимал, что нужно. Воины требовали уверенности от вождя.

Еще раз проверив снаряжение, Лат откинул полог шатра и вышел наружу…

С одной стороны, Турий понимал, что рискует, а с другой — также понимал, что риск не так уж и велик. Главное — не допустить обмена посланиями между армиями. Задачу эту он целиком возложил на Ролана, который организовал на дорогах и окрестностях целые патрули, щедро выплачивая из личных средств вознаграждение тем крестьянам, кто доставит к нему гарла или сведения о них. Благодаря этому любое движение мелких отрядов гарлов прекратилось на расстоянии уже десяти километров от крепостей. Может, если бы герцог не давил планомерно на них со стороны королевства, гарлы и нашли бы силы огрызнуться, но они были не в том положении, чтобы распылять силы по двум направлениям. Впрочем, тактика эта, эффективно перерезавшая линии связи гарловских войск между собой, ничем особо не мешала самим гарлам в крепостях. Ибо бросать вызов даже тем небольшим силам, что там остались как прикрытие, Ролан не мог. Но и гарлов в герцогство не допускал.

Именно потому Турий решил рискнуть. Поднял свою немногочисленную армию, которую удалось собрать за месяц после поражения, и двинул в сторону Тарлоса. Естественно, он понимал, что что-то сделать там не может, просто хотел проверить солдат и хотя бы обозначить угрозу. Может, это хоть сколько-то сил отвлечет от осады. В Лоргсе вместо него осталась Лария… и Юрмия. Как ни странно, но девушки вполне хорошо сдружились после всего произошедшего.

Увы, идея не сработала. Гарлы его движение явно заметили, но… никак не отреагировали. Разве что число разведчиков увеличили. Судя по всему, гарлы прекрасно знали наличные силы Турия, а потому и не опасались с этой стороны ничего. Еще наткнулись на деревянный форт на дороге. Попытались штурмовать, но быстро поняли, что заплаченная цена не стоит выгоды, и отступили.

Ну, зато проверили солдат в деле и походе…

Осмон выглядел мрачно. Герцог относился к тем типам противников, которых он крайне не любил. Герцог был педантом. И к вопросу планирования войны он подходил весьма основательно. И крайне редко делал какие-то резкие движения, если они шли вразрез с уже намеченными планами. Так что герцог просто проигнорировал все расставленные приманки в ловушках. Разработав план действий, он от него почти не отклонялся, даже если впереди вроде бы появилась возможность закончить всё быстрее… Осмона называли Хитрым Лисом… Герцога вполне можно было бы назвать Упрямым Бараном. Тем самым, который видит цель, намечен маршрут, а там пусть препятствия сами с него разбегаются.

Так что герцог сейчас медленно, но верно отжимал гарлов от дорог и старался занять позицию между крепостями, затруднив их общение. Строились небольшие крепости, с опорой на которые герцог и действовал. И, несмотря вроде на превосходство в силах, ничего с этими жалкими укреплениями Осмон сделать не мог. Для надежного захвата ему нужно было сосредоточить против такой крепости большие силы, но тогда, стоило им там задержаться немного, уже подходили подвижные резервы лакийцев и начинались мелкие укусы. И ничего кавалерия гарлов против рыцарской конницы сделать не могла. Точнее, могла, но ценой больших потерь. Лакийцы были вооружены намного лучше гарлов. По крайней мере, рыцари. А именно их герцог порой и использовал как таран.

В результате сейчас Осмон вынужден был решать важную задачу: оборонять обе крепости или вывести силы из одной и сосредоточиться на обороне только одной. И у того и у другого решения были как положительные, так и отрицательные стороны. И решение нужно принимать быстро. Герцог уже практически закончил обкладывать их своими укреплениями…

— Как диких зверей загоняет, — буркнул Осмон. Он бы знал, что делать, если бы вражеский командующий попытался решить всё быстро, поставив всё на одно сражение, но герцог оказался не из таких, и вся хитрость Осмона оказалась бессильна перед системным подходом к делу, когда четко и планомерно выполнялся намеченный план. А мелкие и неизбежные поражения всего лишь ненадолго задерживали его выполнение. Всего лишь небольшая потеря времени, которое требуется для перегруппировки.

Эти мелкие крепости лакийцев… Похоже, их враг тоже учился. Он точно знал о главной проблеме гарлов — штурм укреплений. Ну оно и неудивительно, в конце концов, именно такие вот укрепления на границе герцогства и сдерживали их набеги, служа непреодолимым препятствием. Да, порой такие крепости удавалось взять штурмом или еще как захватить, но без взятия соседних всё это было лишь временным успехом. Судя по всему, тут герцог повторил ту же тактику. И в случае если Осмон выводил в поле свою армию, армия королевства моментально укрывалась за такими вот защитными сооружениями. Примитивными, но быстровозводимыми… и непреодолимыми для гарлов. Ну или с очень большими потерями, после которых останется только сдаваться. И Осмон не рисковал, вынужденный отступать. Попытки показать слабость, что у него мало сил, что его войска очень слабы, лакийцами просто игнорировались.

Осмон снова вздохнул. Решение нужно принимать в течение дня, а потом лакийцы встанут между крепостями и снова построят свои укрепления. И разделят его армию на две части. Так оборонять две крепости или собрать все силы в кулак? Что же делать? Ответа он не находил…

Гарлы, как и предвидел Картен, атаковали ночью, правда, попытку перебраться через завал скорее изображали, чем реально старались. Лезть ночью по груде камней желающих было мало. Зато заметили, как образовалась своеобразная очередь по уборке камней из завала. Туда и ударили пристреленные требушеты.