Чтение онлайн

— То есть отступаем?

— Да, — отрубил Осмон. — Но не так, как от нас ждут. — Он встал из-за стола, достал карту и ткнул пальцем в Парс. — Мы пойдем сюда.

Идея была настолько бредовой, что никто даже не поверил сразу. Осмон объяснил:

— Наша задача — задержать врага. Одна только угроза столице королевства заставит их бросить все силы против нас. Это очень сильно задержит лакийцев. А мы, когда угроза станет серьезной, уйдем через север… по краю. Там у лакийцев серьезные крепости, но нам их не брать. А задержать нашу армию у них сил не хватит. Тем более основная часть армии будет спасать Парс. А мы это время потратим на сбор припасов с окружающих деревень.

Дискуссия была жаркой, но Осмон сумел убедить всех в своем плане. Крепость держать не будут.

Когда Айрину Райгонскому донесли, что гарлы пошли на прорыв в сторону королевства, он даже не поверил. Решил, что это отвлекающий удар, и слегка сдвинул свои силы в сторону герцогства, собираясь двигаться туда, где разведка обнаружит гарлов. Потеря трех дней дорого ему обошлась. Когда стало окончательно ясно, что гарлы прорываются именно в королевство, они уже вынесли две его деревянные крепости и сейчас форсированным маршем двигались в сторону столицы королевства.

В деревенском доме, где обосновался штаб армии, сейчас находились всего двое. Герцог, который задумчиво стоял перед висящей на стене картой, и молодой король, что нервно метался по комнате.

— Разве мы не пойдем на выручку? Герцог, что мы медлим?

— Выручку… — Герцог с полным спокойствием отошел от карты и сел на скамью за стол. Снова задумался. — Я не понимаю…

— Что? Разве не очевидно…

— Ваше Величество, помните, что я говорил? Никогда нельзя принимать решения на эмоциях. Я же не понимаю… Парс — это не крепости. Да там даже населения больше, чем эта армия гарлов. Чего они на самом деле хотят? Вот что важно.

— Э-э… Разве не захватить Парс?

— Их силами? Без осадных машин? Без инженеров? — Герцог щелкнул пальцами. — Никуда мы не пойдем. Точнее, пойдем, но не в Парс. Что бы там гарлы ни задумали, пусть играются. Нужен голубь, отправлю сообщение Стайрену. Войск в Парсе осталось достаточно, чтобы не бояться штурма. Да и отряды вассалов там крутятся. А мы немного пройдем по тому маршруту, по которому сюда зашли гарлы. Что-то мне подсказывает, что вовсе не Парс их цель. Ну и армию заодно в этих краях пополним. Ваше Величество, стоит объявить призыв вассалов и тут. Раньше мы отсюда не дергали силы, опасаясь гарлов, но теперь уже можно.

Стайрен как раз выслушивал очередные крики королевы-матери, когда ему доставили сообщение от герцога Райгонского. Новость о выдвижении гарлов в сторону столицы всколыхнула всех. Особенно Виала Крат старалась, которая герцога обвинила чуть ли не в измене, мол, специально пропустил гарлов. Сейчас вот был уже третий раз, когда она пыталась добиться от регента объявления о предательстве герцога Райгонского.

— Я не верю в предательство герцога, — устало говорил он, в очередной раз пытаясь достучаться до разума этой женщины. — Будь это так, то армия герцога шла бы вместе с гарлами. Думаю, тут есть какое-то объяснение, нужно только дождаться гонцов.

К посыпавшимся в ответ обвинениям он даже не прислушивался. Заболела голова от этих криков.

— Я не понимаю, как нам поможет это объявление о предательстве? — наконец поинтересовался он, не выдержав. — Вы не забыли, что с герцогом находится ваш сын?

— Это вы настояли на его участии в походе! Вы! Вы отправили моего мальчика на войну!

— Ваш сын уже далеко не мальчик! — не выдержал регент. — Он король! И он уже должен участвовать в делах королевства! Король не может отсиживаться в столице, когда враги атакуют королевство… Если вы действительно хотите, чтобы ваш сын занял трон своего отца, а не сделать из него послушную марионетку для себя.

— Да как вы смеете?!.

Тут и принесли записку. Граф Стайрен Горзский прочитал её и кивнул. Позвонил в колокольчик и объявил вошедшему слуге:

— Объявите общий сбор войск и эвакуацию населения.

— Господин регент?

Стайрен усмехнулся.

— Мы садимся в осаду. Объявите это. Так что пусть начинают подготовку.

— Какая осада? — взвизгнула Виала. — Разве армия герцога не придет нам на помощь?

— А разве вы не хотели объявить его предателем? — с легкой иронией поинтересовался Стайрен. — Вы собираетесь ждать помощь от предателя?

Королева-мать, гневно сверкнув глазами, резко развернулась и стремительно покинула кабинет, напоследок хлопнув дверью.

— Как же она меня утомила, — пожаловался он своему помощнику. Но тут же стал серьезен. — Герцог подозревает, что гарлы так отвлекают его, потому на помощь не придет. Будем отбиваться своими силами. В то, что у гарлов есть хоть какой-то шанс взять Парс, тут я целиком с герцогом согласен, фантазия менестрелей. Зачем тогда они пошли сюда?

Помощник на миг задумался.

— Столицу мы будем защищать всеми силами… Позабыв про всё остальное.

Стайрен кивнул.

— Судьба королевства сейчас решается не под Парсом, а в Тарлосе. Так что займись подготовкой гарнизона. Нужно проверить припасы и разослать гонцов к окрестным феодалам. Чем больше времени гарлы простоят под нашими стенами — тем лучше.

Когда помощник удалился, Стайрен задумался. Всё же хорошо, что он настоял на назначении именно герцога командующим армией. Любой другой, менее сдержанный, уже мчался бы сюда на выручку столицы от несуществующей угрозы. Герцог же умеет отличать важное от второстепенного. И умеет верно оценивать ситуацию. Королю будет чему поучиться у такого человека.

Во время объезда отрядов Элайна заглянула и к наёмникам Торвина. Тут её встретил Орвильд, который весьма вежливо сопроводил её к командиру. Девочка же сразу достала тетрадь.

— Как у вас? Есть какие пожелания? Что нужно?

Арлерий покосился на тетрадь в руках девочки.

— Вы всех так опрашиваете?

Элайна с удивлением глянула на него.

— Ну да. Ехала по кругу и заезжала во все гарнизоны. Вы… Да, восьмые. Так что не возгордитесь, не уникальны. А так быстрее уточнить по тому, в чём люди нуждаются. Всякие военные штуки — это пусть капитан разбирается, но вот некоторым нужна новая одежда — склад сгорел… Другим нужно дерево для строительства разрушенного дома, где они живут. Конечно, это они и через своих командиров донесут до капитана, а тот отправит всё графу Ряжскому, но так быстрее получится. Я не очень много могу, но уж записать просьбы мне по силам.

— Хм… — Арлерий очень странно поглядел на девочку. — Знаете, ваша светлость… Вы очень странный человек. Я хотел поблагодарить вас.

— Меня? За что? — удивилась девочка.

— В ночном бою у нас были раненые, некоторых доставили в тот госпиталь, где находились вы… Мне сообщили, что вы лично оказывали им первую помощь.

Элайна с некоторым раздражением глянула на Торвина.

— Слушайте, вы серьёзно полагаете, что у меня там было время изучать лица тех, кому я помощь оказывала? Хотите сказать спасибо? Сражайтесь за Тарлос. А Тарлос будет сражаться за вас. По-моему, справедливо?