Чтение онлайн

Директива Валидаторов резко изменилась, отражаясь голограммой в пространстве:

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

Предыдущая классификация: ОШИБОЧНА.

Объект 7-Дельта: стабилизирующий элемент.

Эффект: подавление случайных аномалий.

Удаление: ОТЛОЖЕНО.

Давление Системы на Древо ослабло. Оно не исчезло, но из категории «уничтожить сейчас» оно перешло в «исследовать и контролировать позднее». Это был максимум того, что я мог предпринять.

Я оторвался от коры, почти слепой от боли и перегрузки. Вокруг бушевала битва. Лира, в полузверином облике, отбивалась от гнома-игрока, принявшего её за нового босса. Эландэр отмахивался мечом от второй виверны, не давая ей приблизиться. «Ревизор», наконец стёрший виверну с себя, развернулся, и его «взгляд» упал на меня.

Но его взгляд изменился. Он не был сосредоточен на уничтожении, а анализировал. Валидатор видел меня, видел Древо, видел хаос. И его протоколы сейчас кричали о приоритете: сначала навести порядок. Очистить зону от нестабильных элементов.

— Отходим! Быстро! — хрипло закричал я, едва выговаривая слова.

Мы бросились прочь, подхватив Лома, который торжествующе гудел, держа в манипуляторе один опаленный серебристый лист.

За спиной раздался нарастающий гул. «Ревизор» начал свою работу.

Мы вывалились обратно в вентиляционную шахту, когда снаружи донёсся звук, похожий на гигантский ластик, проводящий по реальности. И ещё четыре коротких, чистых сигнала — звук дезинтеграции.

Две виверны и двое оставшихся в зоне игроков перестали существовать. Они очень скоро воскреснут и продолжат заниматься ерундой. Валидаторы выполнили приоритетную задачу и очистили локацию перед Древом.

Мы сидели в темноте и тяжело дышали. Эландэр странно смотрел на меня разноуровневыми глазами.

— Ты… ты не взломал его, — прошептал он. — Ты убедил. Да?

— Я дал Системе более удобную правду, — выдохнул я, чувствуя, как всё тело дрожит. — Теперь Древо — не цель. Оно — часть ландшафта. На какое-то время.

— Если ты можешь настолько глубоко влезать в код, это невероятно!

Лира, вернувшая обычный облик, но сохранив дикий блеск в глазах, тронула моё плечо.

— Ты это сделал. Мы это сделали. Значит, нам помогут. Я уверена!

Я кивнул, но в груди было не облегчение, а ледяная тяжесть. Я посмотрел на восхищённого Эландэра.

— Нам намеренно не сказали о Валидаторах. Они проверяли не только, смогу ли я спасти дерево. Они проверяли, что произойдёт, сможем ли мы справиться с самим «Ревизор». Всё подстроено.

Эландэр медленно кивнул.

— Добро пожаловать в большой мир, Архивариус, — усмехнулся Эландэр. — Где каждый шаг — это часть чьей-то игры. И теперь, когда ты доказал, что можешь менять правила прямо на ходу… Ты игрок. И ставки резко выросли.

Возвращаться в «Разбитый Циферблат» было всё равно что снова лечь на тот же алтарь.

Туда, где тебя уже однажды приносили в жертву.

Каждый шаг по зловонным переулкам отзывался во мне глухим, яростным гулом.

— Не пойду, — сказал я, остановившись перед ржавым люком. — Они нас подставили. Им было известно, что Древо отлично охраняют. Послали нас на смерть, просто чтобы посмотреть, выживем мы или нет. Если бы не эти игроки, мы бы не добились успеха.

Лира стояла рядом, её лицо в предрассветных сумерках было бледным и усталым, но по-прежнему уверенным.

— А иначе они никогда бы не поверили, Архивариус. Слова для таких, как они, — шум. Им нужна демонстрация. Ты выжил. Более того — ты сделал невозможное. Теперь ты для них не просто чудак, а ценный актив.

— Меня это не радует! — вырвалось у меня с такой силой, что Лом у ног дёрнулся. — Я не хочу быть их «активом»! Я хочу добраться до Цитадели и закончить этот кошмар.

— А как ты проберёшься в Цитадель без посторонней помощи?! — тихо, но безжалостно спросила Лира. — У тебя есть карта? План? Силы? У нас есть только ты, я, он.

Лира кивнула на Лома и замедлила шаг, вглядываясь мне в глаза.

— И ещё есть большое желание не сгинуть в следующей чистке. Это последний шанс. Пусть они грязные, бесчестные и лживые. Или ты предпочитаешь снова бегать по канализационным трубам, пока «Абсолют» не сотрёт последний угол?

Чёрт бы её побрал. Она была права. Я чувствовал, как злость медленно оседает тяжёлым, холодным осадком на дне сознания. Оставалась только необходимость. Я вздохнул, приподнял люк, и он, скрипнув, подался.

Таверна встретила нас напряжённой тишиной. Большинство столиков пустовало. Бармен, массивный мутант с четырьмя руками, лишь кивнул нам в сторону того самого угла.

Троица сидела там же. И с ними, в тени, откинувшись на стуле, находился Эландэр. Ассасин не смотрел на нас. Он изучал кончик своего стилета. Его присутствие здесь было самым ясным знаком. Мы с самого начала были пешками в чужой игре, а он — игроком. Их глазами и ушами на поле боя.

Мы с Лирой подошли. Молчание длилось несколько тягостных секунд. Потом Сайленс, не отрывая чёрных, поглощающих свет глаз от меня, медленно, почти церемониально, хлопнул в ладоши.

Раз. Два. Звук был сухим, как треск хвороста под ногами.

— Бесподобное шоу, — отстранённо произнёс маг голосом, лишённым восхищения. В нём была холодная констатация факта, как у учёного, подтвердившего гипотезу. — Особенно финальный акт с перенаправлением внимания «Ревизора». Элегантно.

Баргест хрюкнул, и его жир заколыхался волной раздражения.

— Не ставил на тебя, — проскрипел он, наливая в кружку что-то маслянистое. — Слишком прямой. Слишком… честный. — Он потянулся под стол, выволок оттуда небольшой, туго набитый мешок и с глухим стуком высыпал его содержимое на стол. Тяжёлые, грязные монеты старого чекана. Они с приятным звоном разлетелись по дереву.

Сайленс, не меняясь в лице, провёл рукой над столом. Монеты, будто повинуясь невидимому магниту, сгреблись в аккуратную стопку перед ним. Он не тронул их. Просто оставил там, как трофей.

— Расскажи, — сказал маг, уставившись на меня. — Детально. Как именно ты изменил классификацию объекта.

Я почувствовал, как сжимаются челюсти. Они хотели не отчёта. Их интересовал сам механизм, чтобы потом воспроизвести его. Или контролировать меня.

— В излучении Древа оставался стабильный сигнал, — отчеканил я, глядя в пространство между ним и Декой. — Я усилил сигнал. Система решила, что объект полезен для калибровки, а не только для разрушения. Всё.