Чтение онлайн

Он вышел из тени, словно сливался со стеной.

Тот самый ассасин, с зеркальной асимметрией. Он снял маску. Под ней оказалось худое, аскетичное лицо эльфа, но не благородного красавца, а будто высушенного суровыми ветрами. Один его глаз был чуть выше другого.

— Хорошо двигаешься, для Архивариуса, — сказал он низким голосом. — Меня зовут Эландэр. Без родового имени. Его стёрли. Вместе с моим местом в матрице расс.

— Что тебе нужно? — спросил я, отстраняясь. Доверять тут было некому.

— Вы идёте к Древу Снов. В парк «Вечных Сфер». — Это не было вопросом.

Лира насторожилась, сжимая пальцами кость-палку.

— Откуда ты знаешь?

— Дека не зря носит своё имя. Он раздал карты. Одну — вам. Другую — мне. Наблюдать. — Эландэр сделал лёгкий, небрежный жест правой рукой. — Но я предлагаю не наблюдение, а сопровождение.

— Нам проводники не нужны, — буркнул я.

— Нужны, — парировал эльф. — Парк — не нейтральная зона. Это логово Сияющих Тварей. Обычных мобов, которых Система переписала на агрессивную защиту территории от «нежелательных элементов». Уровень зоны далеко за пределами вашего. Даже её, — он кивнул на Лиру. — В лоб не пройти.

— И как тогда? — спросила Лира, не скрывая подозрения.

— Есть путь. Старые дренажные коллекторы и… воздух. — Эландэр указал пальцем вверх.

— Довольно с меня коллекторов, — раздражённо ответил я.

— Они сканируют землю. Воздух над определённой высотой — тоже. Есть прослойка. Между наземными и небесными сенсорами. Слепая зона. Я знаю, как туда забраться и как пройти по ней. Почти незаметно.

— «Почти»? — я поднял бровь.

— Ничто не совершенно. Даже невидимость. Но шанс быть замеченным — один к двадцати. Против одного к десяти, если полезете напролом. — Он помолчал, его разноуровневые глаза настойчиво изучали нас. — Мне не нужна ваша победа над Системой. Мне нужны Сребролистые слёзы. Грибы. Растут только в корнях Древа Снов, питаясь его соками и отражёнными снами. Чёрный рынок платит безумные деньги. Грибы стоят больше, чем жизнь таких, как я. Или вы. Одному мне не добраться. Как я уже сказал, уровень высоковат, снаряжения нет… Втроём… может, получится.

Лира переглянулась со мной. Ассасин был прагматичен. Его мотив вполне ясен и меркантилен, а это в подполье часто надёжнее высоких идеалов.

— Половина, — твёрдо сказал я.

— Треть, — так же твёрдо поправил Эландэр. — Риск мой, путь мой. Вы получаете доступ и делаете что хотите с деревом. Я получаю грибы.

— Договорились, — я кивнул в ответ, чувствуя, как наша странная команда обрастает ещё одним острым, ненадёжным и абсолютно необходимым элементом. — Когда выдвигаемся?

Эландэр взглянул на светлеющее небо, где уже проступали контуры башен Цитадели.

— Сейчас. Пока Система не передумала и Древо всё ещё на месте. У вас есть час, чтобы собрать то, без чего нельзя. Потом встречаемся у Чёрного Шпиля. Знаете где?

Лира кивнула.

Ассасин растворился в тенях так же быстро, как и появился.

Мы стояли в гнилостном полумраке переулка. В голове гудело от недосыпа и пережитого напряжения. У нас оставался час до того, как мы попробуем пробраться в высокоуровневую зону, полную тварей, переписанных на убийство, чтобы спасти дерево, которое обогатит чёрный рынок ещё больше. И всё это ради того, чтобы доказать троице подпольных королей, что мы стоим их внимания.

— Ну что, Архивариус, — тихо сказала Лира, глядя туда, где исчез Эландэр. — Готов добавить в свою коллекцию ещё один глюк? На этот раз — живой, летающий и очень, очень злой.

Я вздохнул, поправил багнутый плащ, из кармана которого снова что-то провалилось.

— Коллекционер я, как-никак. Пойдём собирать. Только, надеюсь, на этот раз без падений на арену.

Эландэр ждал нас у основания Чёрного Шпиля — кривых, обугленных руин старой сигнальной башни. Он указал вниз, на едва заметный люк, ведущий в коллектор.

— Быстро, — бросил он. — Цикл синхронизации сенсоров длится семь минут. У нас шесть.

Мы нырнули в тесную, заваленную мусором трубу. Эландэр уверенно двигался впереди. Его асимметричное тело идеально вписывалось в неровности. Лира следовала за ним, я — за ней, а Лом, ковыляя и поскрипывая, замыкал шествие.

Через сотню метров труба вывела нас в просторный, затопленный на треть коллекторный зал. Посередине, над водой, тянулась узкая, скользкая балка — наш путь. Эландэр, не раздумывая, прошёл по ней, как по мостовой. Лира, перевела дух и последовала за ним.

И тут беда случилась с Ломом. Его шасси, повреждённое в Глюк-Тауне, на мокром металле дало сбой. Одно колёсико заблокировалось. Дроид дёрнулся, заскрежетал и, потеряв равновесие, рухнул с балки в чёрную, маслянистую воду с громким «ПЛЮХ».

— Лом! — выкрикнул я, инстинктивно наклонившись.

Лира, услышав мой крик и шум падения, резко обернулась. Её ботинок соскользнул с мокрого металла. Она взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие, и полетела вниз на мелководье, заваленное ржавым хламом.

Падение было неглубоким, но шумным. И его оказалось достаточно.

Из тени под сводом, где вода была темнее, выстрелило длинное, гибкое щупальце, покрытое хитиновыми пластинами.

Оно обвилось вокруг лодыжки Лиры и рвануло её к себе, вглубь тёмной ниши. Лира вскрикнула, вцепившись когтями в обломок трубы так крепко, как только могла.

Я даже не думал. Просто спрыгнул с балки вслед за ней, по колено уходя в ледяную, вонючую жижу. Передо мной, вылезая из своей норы, поднималось существо. Какой-то слизнекраб. Слизнекраб размером с телёнка, с одним огромным, слепым глазом-сенсором на «лбу» и массой хватательных конечностей вокруг клювовидного рта. Типичный «санитар» таких мест, перепрограммированный Системой на агрессию ко всему живому, что нарушает тишину.

Одно щупальце уже тянуло Лиру, второе метнулся ко мне. Я отпрыгнул, наступив на что-то скользкое, и едва удержался на ногах. Сердце бешено колотилось. Рука инстинктивно потянулась к шраму, но что я мог сделать? Проблема в том, что я не вижу здесь сломанный код…

Щупалец снова рванул Лиру. Её пальцы соскользнули с трубы. Монстр потащил её прямо к зияющую пасть.

И тогда с балки, бесшумно как тень, спикировал Эландэр. Он не бросился между нами и тварью. Он приземлился сбоку, на груду хлама, и его более быстрая правая рука мелькнула, метнув тёмный диск. Тот же, что он использовал в таверне.

Диск прилепился к стене прямо над нишей голодной твари. И активировался высокочастотным вибрационным импульсом.

Каменная кладка и старые трубы вокруг ниши завибрировали с пронзительным, невыносимым гулом для чувствительных сенсоров слизнекраба. Слепой глаз-сенсор твари замигал, её щупальца дёрнулись в судороге, потеряв хватку. Лира вырвалась, откатилась в сторону, хватая ртом воздух.

Оглушённое существо повернулось в сторону источника шума — к Эландэру. Но ассасина уже не было там. Он оказался за существом, используя его же кратковременную дезориентацию. Стилет вошёл в нервный узел одного из главных щупалец.