Чтение онлайн

Таверна «Разбитый Циферблат» была похожа на системный блок после праздничной попойки гномов. Воздух гудел от разговоров. Звук усиливался и искажался странной акустикой помещения. Сводчатый потолок был увешан гирляндами из перегоревших ламп, проводов и кристаллических образований.

Клиентура соответствовала: тут были персонажи с явными физическими глюками, полумеханические гибриды, типы в капюшонах, от которых веяло псионическим искажением.

И в центре зала, ниже барной зоны, в импровизированной арене, шла битва.

С одной стороны — Воин. Назвать его «тупым тараном» было бы комплиментом. Он был монолитом из мышц и стали. Латные доспехи, покрытые царапинами, не имеющими ни одной слабой точки, которую можно было бы разглядеть. В руках — башневидный щит и короткий, тяжёлый моргенштерн.

Он двигался медленно, но осторожно, как глетчер. Его проблема была не в интеллекте, а в восприятии.

Он видел мир с задержкой. Четверть секунды. Но в бою — это вечность.

Против него — Ассасин. Высокий, жилистый, в чёрном, обтягивающем комбинезоне из странной, частично поглощающей свет ткани. Лицо скрывала маска с узкими прорезями для глаз. Но изъян Ассасина был виден сразу: зеркальная асимметрия. Его правая рука двигалась чуть быстрее левой, а правая нога была на сантиметр короче. Он не пытался это скрыть, а использовал, как преимущество.

Воин наступал, моргенштерн описывал мощную дугу. Ассасин не отскакивал. Он делал крошечный, рассчитанный шаг внутрь удара, подставляя под размах свою более короткую правую ногу. Шар на цепи просвистел в миллиметре от его бедра. И в тот миг, когда инерция оружия тянула Воина вперёд, Ассасин действовал. Его более быстрая правая рука метнула маленький, тёмный диск. Он ударил в пол перед левой стопой Воина.

Диск активировался. Из него вырвалось миниатюрное гравитационное поле.

Левая нога Воина, уже переносившая вес для следующего шага, вдруг стала тяжелее на незначительную секунду.

Воин споткнулся. Центр тяжести ушёл и этого хватило.

Это было всё, что нужно Ассасину. Его более медленная левая рука, которую противник подсознательно считал не опасной, уже держала тонкий стилет. И пока Воин пытался поймать равновесие, стилет прошёл в единственную видимую щель — в подмышечный сгиб лат, где защита была тоньше. Неглубоко, но достаточно.

Воин издал хриплый, больше удивлённый, чем болезненный звук и отшатнулся. Моргенштерн беспомощно опустился. Бой был окончен. Ассасин никогда не победил бы силой, поэтому он предпочёл бороться с противником пониманием физики и биомеханики, опираясь на его несовершенства.

Зал взорвался рёвом, одобрительным свистом, звоном ставок. Ассасин, не обращая внимания на побеждённого, плавно скользнул в тень, будто его и не было.

Лира тронула меня за локоть.

— Видел? Здесь выживают не самые сильные. Самые чуткие к чужим сбоям. Запомни.

Пробравшись к барной стойке, я почувствовал на себе прицельный взгляд. Из тёмного угла, где сидела компания. Их силуэты казались собранными из разных, несовместимых частей. Один из них, с неестественно длинными, тонкими пальцами, медленно поднял руку и поманил нас к себе.

Лира замерла, гордо выпрямив спину. Она всем видом показывала, что способна защитить себя.

— Это они, — прошептала недорысь, почти не шевеля губами. — Те, кто реально рулит этим балаганом. Совет Циферблата. Они не вызывают просто так.

Я глотнул. В кармане багнутой накидки что-то со свистом провалилось. Лом тихо гудел у ноги. Мы пришли искать союзников. Похоже, союзники вышли на нас первыми. И их интерес ощущался не как рука помощи, а как щуп, вводимый прямо в мозг…

Странная троица не занимала столик. Столик вращался вокруг своей оси, как аномальное гравитационное поле.

Первый, слева — Маг. В простом, потертом балахоне серого цвета. Лицо было пустым.

Ничем не примечательным, но глаза… Глаза похожи на два куска абсолютно чёрного, матового обсидиана, в которых не отражался свет.

В воздухе перед магом, медленно вращаясь, висел сложный геометрический узор из тусклых голубых огоньков. Это не было заклинанием. Это была блок-схема. Живая…

Маг водил над узором длинными, изящными пальцами и вносил микроскопические правки. Совершенный безупречный контроль. И от этого — леденяще чуждый.

Напротив него, утопая в складках жира и дорогой, но криво сшитой парчи, восседал толстый Гоблин. Серо-зелёная кожа в глубоких складках, похожих на броню, местами вываливалась. Маленькие, острые глазки-буравчики безостановочно бегали по залу.

В одной руке Гоблин сжимал массивную кружку, в другой — набирал на вилку что-то студенистое с серебряного блюда. Он будто не ел, а потреблял ресурсы. И всем своим видом давал понять, что и мы с Лирой могли бы считаться ресурсом.

Между ними, вальяжно откинувшись на спинку стула, сидел Разбойник. Единственный, кто выглядел… почти нормально. Стройный, в качественной коже, с неприметным, забывающимся лицом. Пока не посмотришь на его руки. Пальцы были разной длины. И это не всегда было так. Казалось, будто их когда-то пересобрали.

Разбойник перебирал колоду необычных карт с символами, время от времени сбрасывая одну на стол перед Магом и Гоблином. Каждая такая карта заставляла Мага на секунду отвлечься от парящей схемы, а Гоблина — прищурить глазки чуть иначе. Он не был игроком или предсказателем. Это был дилер информации. И его товаром являлось само внимание его спутников.

Я не чувствовал их изъянов. Вообще.

От Косого Глаза шла волна неуверенности, а от ассасина — кривая гармония.

От этих троих — ничего, кроме давления. Как от идеально работающих, но чужих машин. Это пугало больше всего.

— Лира, — произнес Разбойник, не глядя на нас, переворачивая очередную карту. На ней был символ, напоминающий треснувшее зеркало. — Осколок вернулся в гнездо. И не один. С попутчиком и… ржавой коробкой.

— Рада, что снова встретились, Дека, — улыбнувшись, ответила Лира.

Разноразмерные пальцы Деки ловко щёлкнули, и карта скользнула к Гоблину. Тот тяжёлым взглядом оценил её, потом нас.

— Коробка интересная, — прохрипел Гоблин. Голос у него был густым и таким же липким. — Многослойная. Внутри… много ошибок. Но структурированных. Где нашла, девочка?

— Он сам меня нашёл, Баргест, — парировала Лира, её тон был подобран намеренно, но не скрывал напряжения.

— Как ты выбралась из Глюк-Тауна? — с интересом спросил Дека. — Валидаторы провели зачистку…