Чтение онлайн

Его губы накрыли мои с отчаянной, почти грубой силой. Его руки скользнули по моей спине, прижимая меня к себе так крепко, что мне стало трудно дышать. От него пахло сандалом, кровью, озоном и мужчиной.

Я не отстранилась. Я ответила на поцелуй, обвивая его шею руками, путаясь пальцами в его длинных волосах. Моя золотистая ци, видимо, тоже решила поучаствовать — она вспыхнула, отзываясь на его ледяную энергию, которая сейчас обжигала меня жаром.

Мир вокруг перестал существовать. Не было ни Проклятого Леса, ни изгнания, ни турниров. Был только этот темный туннель, голубое сияние и его губы на моих.

[Дзинь! Критический уровень романтики!] — система буквально зашлась в экстазе фанфар. — [Достижение разблокировано: «Растопить ледник»! Начислено 1000 очков! Пользователь, вы официально сломали главного героя!].

Поцелуй длился, казалось, вечность. Когда мы наконец оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, мы оба тяжело дышали.

Шэнь Цзыжань прижался лбом к моему лбу. Его глаза были закрыты.

— Это безумие, — прошептал он. Его голос дрожал. Великий Грандмастер Империи, который не дрогнул перед секирой, сейчас был абсолютно обезоружен.

— Это называется тимбилдинг, Грандмастер, — я попыталась улыбнуться, хотя мои губы горели, а сердце выпрыгивало из груди. — Крайне эффективный метод сплочения коллектива.

Он тихо, прерывисто рассмеялся. Это был первый раз, когда я слышала, как он смеется. Не издевательски, не надменно, а по-настоящему.

Он медленно, неохотно отстранился, хотя его рука все еще лежала на моем плече (аккуратно, чтобы не задеть рану).

— Нам нужно забрать артефакт, — сказал он, возвращая себе подобие самоконтроля, хотя его глаза все еще блестели.

Мы пошли дальше по туннелю.

Пещера Иллюзий внутри оказалась огромным гротом. Стены были покрыты кристаллами, которые отражали свет. В центре грота, на природном постаменте из черного обсидиана, парила Слеза Дракона.

Это была капля размером с кулак, сотканная из жидкого, вращающегося света. От нее исходило мягкое тепло и ощущение абсолютной чистоты.

— Прекрасно, — выдохнула я.

Цзыжань подошел к постаменту.

— Не прикасайся голыми руками, — предупредил он. — Чистая энергия Ян может сжечь неподготовленные меридианы.

Он оторвал еще один кусок ткани от своей многострадальной робы, осторожно обернул им артефакт и взял его в руки.

Как только Слеза Дракона покинула постамент, пещера слегка дрогнула.

— Она у нас. Что теперь? — я оглянулась на выход.

— Теперь мы найдем безопасное место внутри Леса, — Цзыжань посмотрел на сияющий сверток в своих руках. — Слеза очистит пространство в радиусе полумили. Туман рассеется, мутанты не смогут войти. У нас будет тридцать дней покоя.

Он посмотрел на меня. В его взгляде больше не было холода. Там была уверенность. И что-то еще, от чего у меня по спине пробежали приятные мурашки.

Мы вышли из пещеры. Мутанты снаружи, почувствовав мощь Слезы Дракона, с воем разбежались.

Мы шли по Проклятому Лесу, и там, где мы проходили, туман отступал, открывая нормальную, зеленую землю. Деревья выпрямлялись. Мертвая зона превращалась в оазис.

— Тридцать дней, — задумчиво произнесла я, шагая рядом с ним. — Без совещаний, без судов и без интриг. Звучит как отпуск.

Цзыжань слегка сжал мою руку, которую он взял в свою (и, кажется, не собирался отпускать).

— Отпуск, — эхом отозвался он. — Мне нравится это слово из твоего мира.

Я улыбнулась.

Возможно, изгнание в Проклятый Лес было не самым худшим наказанием. Особенно если ты проводишь его с человеком, который ради тебя готов сломать все правила этого мира.

Прошло две недели.

Если бы мне в моей прошлой жизни, в уютном кабинете на пятьдесят восьмом этаже манхэттенского небоскреба, сказали, что я буду считать лучшим отпуском в своей жизни сидение в эпицентре Проклятого Леса, я бы уволила этого человека за профнепригодность.

Но факты — вещь упрямая.

Слеза Дракона сработала именно так, как было написано в тех-паспорте (то бишь, в древних легендах). Как только Шэнь Цзыжань установил сияющую каплю на высокий камень у чистого родника, который мы нашли, пространство вокруг нас преобразилось. Ядовитый туман отступил ровно на полмили, образовав мерцающий барьер. Внутри этого купола искаженные деревья выпрямились, покрывшись зеленой листвой, мох сменился мягкой травой, а воздух стал пахнуть озоном и хвоей. Мутанты сюда не совались — свет артефакта был для них токсичен.

Мы построили шалаш. Точнее, его построил Цзыжань, используя свои навыки боевых искусств для рубки сухих веток (за неимением топора он использовал ребро ладони, от чего у меня каждый раз дергался глаз). Я отвечала за логистику: сбор съедобных ягод (спасибо Системе за встроенный определитель ядов) и поддержание огня.

Наша рутина стала простой и странно домашней.

В этот вечер, на исходе пятнадцатого дня нашего изгнания, мы сидели у костра. Ночи здесь по-прежнему были холодными, но теперь нам не нужно было жаться друг к другу из страха умереть от переохлаждения. Мы сидели рядом просто потому, что хотели.

Цзыжань занимался тем, что методично затачивал длинную деревянную палку о камень, создавая копье для завтрашней рыбалки в ручье. Я сидела, подтянув колени к подбородку, и смотрела на пламя. Моя рана на плече, обработанная местными целебными травами, почти зажила, оставив лишь тонкий розовый шрам.

В тишине, прерываемой только треском дров, было уютно. Но мой аналитический мозг не давал мне покоя.

После того инцидента в Пещере Иллюзий, после того самого поцелуя, наши отношения перешли в стадию, которую я бы охарактеризовала как «напряженно-нежное партнерство с высокими рисками». Он перестал смотреть на меня ледяным взглядом. Он заботился обо мне так, словно я была величайшей драгоценностью (хотя я упорно доказывала свою самостоятельность). Но он все еще оставался Шэнь Цзыжанем — человеком-загадкой, обвешанным тайнами, как рождественская елка.

— Вы знаете, босс, — нарушила я тишину, подбросив в костер ветку. — В нормальных компаниях перед запуском совместного проекта партнеры проводят процедуру due diligence (комплексную проверку). Мы с вами сидим в одном лесу, спим под одной крышей, целуемся (я намеренно выделила это слово, наслаждаясь тем, как дрогнула его рука с копьем), но я о вас почти ничего не знаю. Кроме того, что вы великий воин, у вас проблемы с субординацией и вы любите рисковать карьерой.

Цзыжань отложил копье. Он посмотрел на меня сквозь пламя костра. В отсветах огня его лицо казалось высеченным из бронзы.