Чтение онлайн

— Ты прав, Вэй Хань, — голос Грандмастера звучал тихо, но каждое слово падало, как надгробный камень. — Двадцать лет назад мы были братьями. Но брат, которого я знал, умер в Северных Пустошах. А ты — лишь гниющая тень, которая отравляет мой мир.

Цзыжань поднял вторую руку. Его пальцы сжались, формируя ледяное копье.

— Я списываю этот безнадежный долг, — произнес он, бросив быстрый взгляд на меня.

И нанес удар.

Ледяное копье пронзило грудь Вэй Ханя, точно в сердце. Лидер Синдиката Теней судорожно вздохнул, его глаза закатились, и он замертво рухнул на окровавленную траву.

Все было кончено.

Цзыжань тяжело опустил руки. Ледяное копье растворилось в воздухе. Он стоял над телом своего злейшего врага, и его плечи мелко дрожали от нахлынувшего отката.

Я подошла к нему. Я не стала ничего говорить. Я просто обняла его со спины, прижавшись щекой к его спине, прямо между лопаток.

Я чувствовала, как его дрожь постепенно унимается. Как выравнивается его дыхание. Он накрыл мои руки, сцепленные на его животе, своими ладонями и сжал их.

Мы стояли так посреди разгромленной поляны, усеянной телами ассасинов, под ярким солнцем Империи.

Внезапно Шэнь Цзыжань развернулся в моих объятиях. Он обхватил мое лицо руками, игнорируя кровь, грязь и пот, покрывавшие нас обоих.

Его глаза больше не были пустыми. В них горел огонь, который я раздувала все эти тридцать дней.

— Ты жива, — выдохнул он, словно это было самым важным открытием в его жизни.

— Я же говорила, что я ценный актив, — попыталась я пошутить, но голос сорвался.

Он не стал слушать мои корпоративные глупости.

Он поцеловал меня.

В этот раз не было ни страха, ни отчаяния, ни отвлекающего духа Пещеры Иллюзий. Это был поцелуй победителей. Жалобный, собственнический, сметающий все преграды. В нем было обещание, которое не нуждалось в словах. Обещание того, что отныне никто в этой Империи — ни Старейшины, ни Император, ни Гао Лэй — не посмеют встать между нами.

Я ответила ему с такой же страстью, зарываясь пальцами в его растрепанные волосы, прижимаясь к его груди так плотно, словно хотела слиться с ним воедино.

[Дзинь! Эмоциональный пик достигнут!] — Система чуть не плакала от счастья. — [Статус отношений: «Первый настоящий поцелуй в пылу битвы»! Очки Романтической Комедии пробивают потолок! Пользователь, вы написали новую главу в истории Уся!].

Мы оторвались друг от друга только тогда, когда легкие начали гореть от нехватки кислорода.

Цзыжань тяжело дышал, прижимаясь своим лбом к моему. Его губы изогнулись в кривой, но потрясающе красивой улыбке.

— Знаешь, — прошептал он, — твой "менеджмент" оказался весьма эффективным.

— Это только начало, Грандмастер, — я ответила ему такой же наглой улыбкой. — Мы возвращаемся в столицу. И поверьте, мы устроим им такой аудит, что Империя содрогнется.

Он кивнул, соглашаясь со всем, что бы я ни сказала.

Мы подобрали Слезу Дракона, которая тихо светилась в траве, и покинули поляну смерти. Впереди нас ждал Императорский Дворец. И на этот раз мы не собирались играть по их правилам. Мы собирались писать свои.

В столицу Империи Шэнь мы вошли не как изгнанники, а как рок-звезды после мирового турне. Правда, выглядели мы так, словно это турне проходило исключительно по горящим свалкам.

Моя холщовая роба превратилась в живописные лохмотья, пропитанные грязью, потом и засохшей черной кровью мутантов. Волосы спутались в некое подобие вороньего гнезда. Шэнь Цзыжань выглядел не лучше: его обычно идеальная прическа растрепалась, на скуле темнел свежий кровоподтек, а одежда больше напоминала костюм для Хэллоуина.

Но то, как мы шли, меняло все.

Мы не брели, опустив головы. Мы вышагивали по центральной улице столицы так, словно выкупили контрольный пакет акций этого города. Цзыжань шел ровно, расправив широкие плечи, его аура, больше не сдерживаемая необходимостью прятаться от монстров, пульсировала морозной, подавляющей силой. Я шла на полшага позади, высоко подняв подбородок и неся в руках завернутую в кусок ткани Слезу Дракона.

— Смотрите это Грандмастер Шэнь? — шептали в толпе горожане, роняя корзины с яблоками.

— Не может быть! Они выжили в Проклятом Лесу?!

— А эта ведьма почему она идет так, словно это она Императрица?

Я лишь мстительно улыбалась краешком губ.

[Дзинь! Разблокировано достижение: «Эпическое возвращение»!] — радостно возвестила Система. — [Ваш уровень социального влияния повышен на 300%. Бонус за грязную одежду: +50 к брутальности. Отношение толпы: Шок и трепет].

— Держи спину, босс, — тихо бросила я Цзыжаню. — Это наш лучший пиар-выход. Мы должны показать им, что изгнание стало для нас не наказанием, а бизнес-тренингом.

Грандмастер лишь едва заметно хмыкнул, не сбавляя шага. После того, что произошло между нами на поляне, нам больше не нужны были долгие разговоры, чтобы понимать друг друга. Мы стали единым механизмом.

У ворот Дворца Небесного Дракона нас уже ждали. Императорская стража, завидев нас, скрестила алебарды, но руки воинов откровенно дрожали.

— Г-грандмастер Шэнь — пробормотал начальник караула. — Срок вашего изгнания истек сегодня на рассвете. Император Император приказал немедленно доставить вас в Тронный Зал, если вы э-э-э появитесь.

— Так веди, — ледяным тоном отозвался Цзыжань.

Нам даже не дали времени умыться. Впрочем, я подозревала, что это часть политической игры. Император хотел увидеть нас сломленными, умоляющими о прощении, раздавленными тяготами выживания.

Что ж, мы собирались его сильно разочаровать.

Тронный Зал был ослепителен. Золотые колонны, нефритовые полы, сотни придворных в шелках, пахнущих редкими благовониями. На возвышении, на троне, вырезанном из цельного куска метеорита, восседал Император. Рядом с ним, словно нахохлившийся ворон, стоял Старейшина Мо из нашего клана Белого Лотоса.

Когда мы вошли, разговоры стихли. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым звуком наших шагов по идеальному нефриту. Каждый наш шаг оставлял грязный след на полированном полу. Это было не просто нарушение этикета, это была пощечина всему столичному снобизму.

Мы остановились в десяти шагах от трона. Цзыжань коротко, с достоинством поклонился. Я отвесила изящный корпоративный полупоклон. На колени мы падать не стали.

— Вы вернулись, — голос Императора был ровным, но в его глазах читалось неподдельное удивление. Он подался вперед, разглядывая нас. — Тридцать дней в Проклятом Лесу. И вы стоите передо мной живыми.