Чтение онлайн

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Вспомнить запах сандала и грозы. Вспомнить ледяные руки, которые согревали меня ночью. Вспомнить человека, который бросил свой меч, чтобы спасти мне жизнь.

— Нет, — прошептала я. — Это не галлюцинация. Я не согласна.

— Что, простите? — переспросила ассистентка.

Я резко встала из-за стола, сметая на пол чашку с кофе. Фарфор разбился с громким звоном.

— Отмени встречу! Отмени все! — мой голос сорвался на крик, который никогда не звучал в этих стерильных стенах. Я схватила стул и швырнула его в панорамное окно.

Стекло не разбилось. Оно пошло рябью, как вода.

[Сбой симуляции. Внимание. Переходное состояние души нарушено] — механический голос, до боли знакомый, раздался прямо из динамиков интеркома на столе.

Я бросилась к интеркому.

— Верни меня обратно! Я уволила тебя, железяка, но сейчас я приказываю тебе: верни меня!

[Объект «Линь Юэ» находится в коме. Физическое тело истощено до критического минимума. Возврат души невозможен без внешнего якоря].

— Создай этот якорь! Я отдала ему свою жизнь, чтобы он дышал!

[Шэнь Цзыжань жив. Вектор яда купирован. Однако его магия направлена на поддержание вашей физической оболочки. Если вы не вернетесь в течение ближайших 12 часов местного времени Империи, оба объекта погибнут от магического резонанса. Вам предложено два варианта].

Экран компьютера на столе вспыхнул.

*[Вариант А: Остаться в современной симуляции. Проснуться от микроинфаркта в больнице Нью-Йорка. Продолжить корпоративную карьеру. Выживание: 100%].

[Вариант Б: Форсировать возврат души в тело Линь Юэ. Вероятность успешного слияния: 15%. В случае провала — окончательная смерть души. Выбор за вами]*.

Я стояла посреди своего идеального, дорогого кабинета. Я смотрела на два светящихся варианта.

Моя жизнь здесь: предсказуемая, безопасная, одинокая.

Моя жизнь там: опасная, нелогичная, полная сумасшедших принцев и алхимиков. Но там был он. Тот, кто сломал нефрит голыми руками, лишь бы никто другой не посмел на меня посмотреть. Тот, с кем мы отбили атаку ассасинов, танцуя под дождем.

Мой личный, самый убыточный, но самый важный проект в жизни.

Я не колебалась ни секунды.

Я подошла к клавиатуре компьютера и со всей силы ударила кулаком по клавише «Б».

— Запускай слияние, — процедила я. — Я иду увольнять Императора.

Офис вокруг меня мгновенно растворился во вспышке ослепительного белого света, и меня затянуло в оглушительную, ревущую воронку боли. Я возвращалась домой.

Холод.

Этот холод не был похож на его собственную морозную ци, к которой он привык за годы культивации. Этот холод был вязким, липким, пробирающим до самых костей. Яд Изумрудного Дракона — концентрированная эссенция смерти, выведенная Мастером Гуем, — разъедал его изнутри.

Шэнь Цзыжань чувствовал, как останавливается его сердце. Он слышал крик Линь Юэ — пронзительный, полный отчаяния звук, который рвал душу сильнее, чем отравленный клинок плоть. Он пытался поднять руку, пытался сказать ей, чтобы она уходила, но тьма уже затапливала сознание.

«Я не смог защитить ее», — это была его последняя, горькая мысль.

А затем тьму разорвал взрыв.

Ослепительный, обжигающий золотой свет пробил толщу ледяного мрака. Это было похоже на то, как солнце прорывается сквозь грозовые тучи. Свет хлынул в его остывающие меридианы, выжигая яд, выталкивая смерть. Это было больно. Это было невыносимо прекрасно.

Тук.

Сердце дрогнуло.

Он резко, судорожно втянул в себя воздух, наполняя легкие запахом озона и мокрого пепла.

Цзыжань открыл глаза.

Дождь смывал кровь с его лица. Он лежал на мокрой брусчатке Центральной Площади. Над ним возвышалось Древнее Древо Сакуры, сияющее очищенным, мягким розовым светом. Вокруг суетились стражники Императора и мастера Белого Лотоса.

Но он не видел их. Он видел только одно.

Алиса лежала рядом с ним. Ее лицо было белым, как мел. Губы посинели. Ее руки, измазанные в его крови, безвольно раскинулись на камнях. От ее тела не исходило ни капли золотистой ци. Она была пуста. Вычерпана до самого дна.

Цзыжань рывком сел, игнорируя дикую боль в спине, где все еще зияла рана от клинка.

Он схватил ее на руки, прижимая к своей груди.

— Алиса! — его голос сорвался, прозвучав хрипло и страшно. Он приложил пальцы к ее шее. Пульс был нитевидным, почти неосязаемым. Ее тело было ледяным.

— Грандмастер! Вы живы! — к нему бросился Лю Чэнь, падая на колени. — Леди Линь она отдала свою жизненную силу. Она использовала технику абсолютной передачи.

— Замолчи! — рыкнул Цзыжань. Его глаза, обычно спокойные, сейчас горели диким, загнанным огнем. Он не мог потерять ее. Не сейчас. Не после того, как она заставила его снова почувствовать себя живым.

Он положил ладонь на ее грудь и пустил свою ци в ее тело. Но его ледяная магия, обычно спасительная, не работала. Ее меридианы были разрушены, они не могли удержать энергию.

— Целителей! Немедленно! — заорал он, поднимаясь на ноги с Алисой на руках.

— Грандмастер, — к нему подошел начальник Императорской стражи, обнажив меч. — Дворец требует отчета. Император приказал доставить вас.

Цзыжань даже не повернул головы. Он просто посмотрел на стражника краем глаза. И этого взгляда, полного абсолютного, нечеловеческого гнева, хватило, чтобы начальник караула попятился, опуская оружие.

Грандмастер взмыл в воздух, игнорируя запрет на полеты над столицей. Он летел на Пик Холодного Облака быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

Прошло два дня.

Пик Целителей, еще недавно боровшийся с эпидемией Темной Ци, теперь боролся за одну-единственную жизнь.

Алиса лежала на кровати в закрытой палате. Ее дыхание поддерживалось сложной системой алхимических капельниц и травяных окуриваний. Вокруг суетились лучшие врачи клана, включая чудом выжившую Сяо Мэй, которая не отходила от постели своей спасительницы.