Чтение онлайн

Но ему было плевать.

Он с трудом поднялся, цепляясь за замерзшие скалы. Шатаясь, он дошел до центра кратера, сорвал Плод Жизни и спрятал его за пазуху.

— Я иду, Алиса, — прошептал он, теряя сознание. Последним усилием воли он активировал экстренный телепорт на Пик Холодного Облака.

Вспышка света забрала его с замерзшего Пика Смерти.

Мужчина, который пожертвовал своим бессмертием ради любви, возвращался домой.

Вспышка ослепительного белого света погасла, оставив меня… в тишине.

В абсолютно ватной, стерильной тишине, которую нарушал лишь мерный, монотонный гул кондиционера.

Я моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Мое дыхание, еще секунду назад срывавшееся на хрип под проливным дождем, вдруг стало ровным и спокойным. Я сидела в своем кожаном кресле. Том самом, ортопедическом, за две тысячи долларов. За панорамным окном пятьдесят восьмого этажа ползли серые тучи, и мелкий нью-йоркский дождь размывал огни Манхэттена.

На столе из красного дерева царил идеальный порядок. Стопка свежераспечатанных графиков рентабельности. Белая фарфоровая чашка с давно остывшим эспрессо. Мой серебряный «Паркер».

Я опустила взгляд на свои руки. Чистые. Свежий французский маникюр. Никаких сбитых в кровь костяшек, никакой въевшейся грязи Проклятого Леса, никаких шрамов от демонических когтей. На мне был строгий темно-синий брючный костюм, который сидел как влитой.

— Алиса Андреевна? — раздался мягкий, почти синтетический голос от дверей.

Я медленно повернула голову. На пороге стоял мужчина в безупречно скроенном сером костюме. Его лицо было настолько симметричным и лишенным эмоций, что казалось сгенерированным нейросетью. На его бейдже значилось короткое: «СИСТЕМА. Отдел кадров и реинкарнации».

— Что происходит? — мой голос прозвучал сухо. Я не кричала. Опыт антикризисного управления подсказывал: если ты не понимаешь, где находишься, сначала собери данные.

Мужчина прошел в кабинет и сел на стул для посетителей, закинув ногу на ногу.

— Происходит закрытие контракта, Алиса Андреевна, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Вы пережили тяжелый кризис. Ваш микроинфаркт на рабочем месте был купирован бригадой скорой помощи. Пока вы находились в состоянии клинической смерти, ваш мозг, чтобы защититься от шока, сгенерировал сложную, многоуровневую симуляцию.

— Симуляцию? — я прищурилась, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.

— Именно. Империя Шэнь, культиваторы, поединки на мечах, магия… — он снисходительно развел руками. — Вы всегда любили жанр фэнтези, не так ли? Ваша ассистентка постоянно включала вам аудиокниги. Ваш мозг просто взял эти образы и создал квест на выживание. Очень креативно для топ-менеджера.

Я положила руки на стол. Поверхность была холодной и гладкой. Слишком гладкой.

— Хотите сказать, что Шэнь Цзыжань — это просто плод моего воображения? Что я не выжигала яд из его груди? Что он не ломал свои принципы ради меня?

— Абсолютно верно, — кивнула Система в человеческом обличье. — Это метафора вашего внутреннего конфликта. Но теперь все закончилось. Симуляция завершена. Вы проснулись. Завтра вас выпишут из клиники. Совет Директоров впечатлен вашей преданностью компании: вы чуть не умерли на рабочем месте. Вам предлагают должность CEO и опцион на акции, который сделает вас долларовым миллионером к концу года.

Он положил на стол передо мной золотую ручку.

— Ваша жизнь здесь — это безопасность, статус и комфорт. Никаких покушений. Никакого Синдиката Теней. Никаких деревянных циновок вместо кровати. Вы победили, Алиса. Просто подпишите акт приемки-передачи, и этот «сон» навсегда сотрется из вашей памяти, не мешая строить реальную карьеру.

Я смотрела на ручку. На график рентабельности. На серый, унылый дождь за окном.

Это было то, к чему я стремилась всю свою взрослую жизнь. Я зубами выгрызала себе путь на вершину корпоративной пирамиды. Я пожертвовала личной жизнью, сном, здоровьем ради этого кабинета. И вот оно — все лежит на блюдечке. Стопроцентный профит. Нулевые риски.

Я взяла ручку. Металл холодил пальцы.

Мужчина в сером костюме одобрительно кивнул.

Я поднесла стержень к бумаге.

«Твои слова звучат как изощренная ложь, Линь Юэ» — вдруг пронесся в моей голове низкий, бархатистый голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Я замерла.

«Если ты сдашься, бой будет остановлен. Да, мы проиграем. Но ты останешься жива».

Запах. В стерильном, очищенном кондиционерами воздухе офиса вдруг отчетливо запахло сандалом, озоном и кровью.

«Я не отдам тебя. Ты слышишь меня, Алиса? Я. Тебя. Не. Отдам».

Я опустила глаза на свои руки. Французский маникюр мигнул, как глитч на мониторе, и на долю секунды я увидела под ногтями грязь, а на коже — свежие ожоги от золотистой ци.

Мое сердце, которое билось так ровно и правильно, вдруг сжалось от острой, физической, невыносимой боли. Это была не боль инфаркта. Это была боль разлуки.

— Что-то не так, Алиса Андреевна? — голос Системы лязгнул металлом. Иллюзия дружелюбия начала трескаться.

— Коэффициент возврата инвестиций (ROI) не сходится, — тихо сказала я.

Я отложила ручку.

— Простите? — мужчина нахмурился.

— Вы предлагаете мне безопасную жизнь, — я подняла на него взгляд. Мои карие глаза сузились. — Жизнь, в которой я буду сидеть в этом кресле, пить этот отвратительный кофе и смотреть на этот серый город. Жизнь, в которой самый сильный всплеск адреналина — это падение акций на два процента.

Я встала. Кожаное кресло отъехало назад.

— Но там, в этой вашей «симуляции», я жила. По-настоящему. Я боялась так, что дрожали колени, и я была счастлива так, что хотелось остановить время. Я встретила мужчину, который не предлагал мне опционы. Он предложил мне свою жизнь. Он бросил свой меч и встал на колени в грязь, чтобы меня не тронули.

Я обошла стол, приближаясь к Системе.

— Вы думаете, я променяю человека, который разрубил ради меня свои собственные принципы, на кресло генерального директора? Я кризис-менеджер, уважаемый. Я умею оценивать активы. И эта ваша реальность — банкрот!

— Вы совершаете ошибку! — мужчина в сером вскочил. Его лицо начало искажаться, превращаясь в цифровой шум. Офис вокруг нас мелко задрожал. — Если вы откажетесь от слияния с оригинальным телом, ваше сознание застрянет между мирами! Вы погибнете! Выбирайте выживание!