Чтение онлайн

— Надеюсь, все понимают — стреляли по мирным районам. Это был акт устрашения. Иначе, зачем еще превращать в руины дома гражданских?! В артиллерийский завод на Красной Поляне, например, никто и не целился! — Николай положил обе руки на стол, подобно ученику гимназии. — И если воля народов рухнет, то все наши военные достижения обернутся провалом. Вспомните ужасную революцию 1917-го, когда погибли миллионы, включая офицеров высшего звена и даже царскую семью. Никто же не хочет повторения истории и падения экономики, а также братоубийства?

Офицеры отрицательно покачали головой так и не решившись что-то ответить.

— Сегодня мне предстоит выступить перед народом и заявить о геноциде, учиненном врагом и осудить магистра Мардук. — Сообщил Николай. — Но и те, кто проворонил удар с нашей стороны — пойдут под суд.

— И кардиналов? — Добавил Симонов.

— Вы не в курсе? Кайлер и Фэллон убиты. Разведка донесла еще три дня назад. Как раз они и пытались предотвратить эту войну и ликвидировать магистра. Именно так передали разведчики. — Естественно, с ведома якобы мертвых кардиналов, о чем Николай уже не догадывался.

— А Вилмера что, не добили? — Симонов наверняка поседел бы, узнав про секретный союз между верхушкой России и заокеанскими кардиналами.

— Судьба третьего не известна. — Николай предпочел не афишировать, чем конкретно занимался кардинал в настоящее время.

— Сбежал, проклятый. — Заметил кто-то из окружающих.

«Что ни говори, а после победы нам понадобится еще много лет, пока наш союз с Вилмером станет открытым». — Заметил Николай. — «Слишком много произошло за последние годы».

Первая встреча Николая с кардиналами произошла совсем давно, на заре правления, когда император посещал Алтай и решил покататься на лыжах без охраны. Наверняка в тот момент его разумом руководил Кайлер или кто-то другой, а быть может, это было только случайное совпадение. Так или иначе, пути правителей мира пересеклись на заснеженной горной вершине в ясный солнечный день.

— Добрый день. Прекрасная погода, не правда ли? — Первым заговорил Кайлер, чье лицо закрывали горные очки и теплый шарф.

— Добрый. — Император поначалу принял незваных гостей за обычных туристов, которые не признали его (что не удивительно, государь зачастую прятал лицо от случайных зевак шерстяной повязкой). — Да, хороша! Не могу не согласиться.

Николай остановился, и двое путников подъехали почти вплотную.

— А вы рисковый человек, Николай. — Подключился Энди, поправляя волосы. — Гулять в одиночку средь бела дня. Это может быть опасно.

— Хм. — Николай нахмурился. — Узнали, значит. Ладно, давайте ручку и бумагу, подпишу автографы. — Обычно при встрече с ним люди просили или поставить подпись или сфотографироваться, пожимая государеву руку.

— А вы нас не узнали? Очевидно, что нет… — Кайлер едва не рассмеялся. — Или мой русский настолько хорош, что не выдает произношение американца?

— Рады знакомству. Энди, четвертый кардинал клана Мардук.

— А я, как вы уже могли догадаться — Кайлер. — Мужчина ухмыльнулся. — Прямиком из туманного Далласа.

— Тогда я — Дед Мороз. — Император, сперва, не поверил и подумал, что это розыгрыш кого-то из ближайшего окружения. — С чего бы Мардук явился ко мне один и без охраны. — Николай прищурился, пытаясь разглядеть лица, но яркий солнечный свет слепил глаза. К тому же, оба спутника носили солнцезащитные очки.

— Но ведь и царь без свиты. — Резонно заметил Энди. — Но, что бы между нами возникло взаимопонимание, я покажу вам фокус. — Кардинал снял перчатку, достав из кармана горнолыжного костюма перочинный нож, полоснул себя по ладони. Из раны потекла кровь, которая струилась на белый снег, делая его багрово-красным. Впрочем, через пару секунд глаза кардинала засветились ярким оранжевым свечением, заметным даже через темные очки, а рана зажила в мгновение ока. — Теперь понятно, кто мы?

— Или показать еще пару номеров? — Кайлер не мог не удержаться от черного юмора. — Жаль, что цирк уехал. Вилмер с радостью исполнил бы для вас несколько трюков. Это он у нас массовик-затейник.

— Цирк уехал, а фокусники остались. — Николай перефразировал фразу про клоунов. — Итак, зачем вы здесь? Убить? Я в вашем распоряжении, как видите, охраны под рукой нет, и я не вооружен.

— Не смешите. — Кайлер едва удержался от хохота. — Мы бы не стали церемониться ради убийства, хватило бы и одной пули, зачем расшаркиваться и тратить время. Мы здесь по делу.

— Какие дела могут быть между закоренелыми врагами? — Недоумевал Николай. — У вас США, у меня — Россия. У каждого свои интересы. И своя правда.

— То, что магистр наворотил дел во всем мире, так это не наша заслуга. Мы как раз и пришли, потому что хотим договориться. И остановить мировую вакханалию. — Кайлер заговорил, как дипломат.

— А вы не при делах? Подумать только. — Император отнесся к словам собеседника весьма скептически. Учитывая весьма напряженные отношения между сверхдержавами и прямой контроль клана Мардук над американским правительством, недоверие российского монарха вовсе не выглядело беспочвенно.

— Понимаю, нам весьма не просто доказать свою непричастность, скажем, в войне между проимперским Египтом и прозападной Ливией. Я бы смог доказать магистру, что нефть в стране на исходе, тот обнаружил в Египте запасы урана, и решил прибрать их к рукам. Честно говоря, у нас вложен не малый капитал в туристический бизнес и конфликт не выгоден ни кардиналам, ни России, которая в случае поражения наследников фараонов лишится не только миллиардов рублей, но и военного союзника вблизи Палестины и Суэцкого канала. — Энди попытался убедить Николая. — Нам всем нужен Египет в том виде, в котором он существует сейчас, а не то подобие государства, во что превратилась Ливия. Там у нас уже сгорели деньги, а воздухом сыт не будешь. Так что, агрессивная политика магистра не устраивает никого из нас.

— Да… — В заключении, слово взял Кайлер. — Ни для кого не секрет, что именно в Египте покоится один из стражников, такой же, как и в России, или на острове Пасхи, в Британии, да много где. Вам же нужен стражник? Можем забирать?

— Допустим, я поверил. Но что вы предложите? — Николай хотел было скрестить руки на груди, но ему некуда было деть лыжные палки, так что просто оперся на них. — Что будем делать? Если вы те, кем представились, то знаете, какие меры приняла Россия, дабы сохранить Египет в нашем правовом поле.

— Поставки оружия и военные советники. — Не задумываясь, ответил Кайлер, взглянув в глаза Николаю. — Я вас умоляю.

Сквозь очки император увидел уверенный взгляд кардинала, в меру суровый, но не надменный. Где-то он напоминал самого государя в молодости, хотя Кайлер был куда старше Николая и только энергия ану позволяла ему сохранить молодость двадцатилетнего.

— Но этого недостаточно. — Добавил Энди, закуривая сигарету. — Южане — те еще вояки. Руки поднимут и все, были танки ваши, стали наши…