Чтение онлайн

– Лиса, у нас гости, – вполголоса сообщил я, когда она чуть замедлилась.

Она кивнула, не оборачиваясь:

– Знаю. Они идут за нами уже с первой поляны.

– Кто?

– Падальщики, – спокойно ответила Лиса. – Тут их называют чернозубы. Смесь одичавших псин с… Бог знает кем. Умные, твари, обычно на большие группы не нападают… Если их не провоцировать. Бредут следом, ждут, чтоб кто-то отстал. Если отстанешь, особенно раненый – сожрут. Но не сразу. Будут гнать, пока не выдохнешься. Потом бросятся.

Я снова взглянул на карту. Метки плавно перемещались, поддерживая расстояние. Пара раз я уловил слабый блеск в тени между деревьями – как будто глаза.

– Но провоцировать их не стоит. У них что-то вроде стайного интеллекта. Зацепишь одного – с ума сойдет вся стая. Так что давайте просто делать вид, что их нет, – закончила Лиса, и снова двинулась вперед.

Дальше стало хуже.

Проход между стволами деревьев – старая парковая аллея, насколько сейчас можно было разобрать, – сузился, и мы щли по узкому зеленому коридору, образованному переплетающимися ветвями деревьев, как по тоннелю. На одном из стволов я заметил что-то вроде лишайника – толстого, мясистого, с прожилками, как у листа капусты. Он слегка пульсировал, будто перекачивал сок.

Еще спустя десяток минут мы вышли к старой детской площадке. Металлические конструкции – облезлые, местами проеденные ржавчиной, все еще держались, но даже здесь постепенно Роща отвоевывала пространство. Качели были оплетены лианами так, что казалось, они теперь – часть стволов. На горке врос в лозу труп лисы или собаки, из тела которой проросли тонкие стебли с крошечными белыми цветками.

– Красиво… – выдохнул Сытый.

– Могильник, – отрезала Лиса. – Идем.

Слева,там, где детская площадка переходила в плотные заросли, я заметил одинокий бутон. Он был размером с мою голову, лепестки плотно сжаты. Но у основания уже виднелась тонкая трещина.

Заросли со всех сторон были настолько плотные, что чернозубам тоже пришлось приблизиться. Метки в интерфейсе теперь двигались быстрее, и я видел, как в тени деревьев мелькают силуэты – крупные, на полусогнутых лапах…

– Не стрелять, – твердо сказала Лиса. – Пока не полезут – держим строй.

Мы двинулись дальше. Тени справа и слева шли вместе с нами. Твари были голодны. Стоило кому-то из нас оступиться или отстать – и они нападут.

Нужно не дать им такой возможности.

В общей сложности, мы шли по Роще уже минут сорок. Учитывая, что Лиса вела нас наиболее короткой дорогой из всех возможных, я боялся представить, какого размера этот лес.

Чернозубы держали дистанцию, но я чувствовал их присутствие каждой клеткой. Это было не похоже на обычную слежку – они будто подталкивали нас в нужном им направлении, подрезая сбоку, уходя вперед и возвращаясь.

Лиса шла уверенно, но даже она пару раз оглянулась – коротко, быстро, без слов. Кажется, такое поведение падальщикам было несвойственно.

Твари были голодными.

Мы упрямо перли вперед, от напряжения сводило спину, а чернозубы с каждой минутой вели себя все более нагло. То одна, то другая тварь то и дело, будто предлагая сыграть в игру, выскакивала на тропинку – то впереди, перед Лисой, то сзади, за Громом… Нападать сами они не решались, словно ожидали от нас первого шага.

И они его все-таки дождались.

Справа затрещали кусты, и падальщик выпрыгнул на тропинку, вклинившись в наш строй, прямо в двух шагах перед Вороном. Я не знаю, что именно произошло: просто сдали нервы, или опытный разведчик оказался клиническим идиотом… До меня донеслось приглушенное ругательство, а через секунду тишину Рощи разорвала длинная автоматная очередь.

Твою мать!

Пули ударили падальщику в бок, ломая ребра и терзая плоть, а через секунду раздался дружный вой, и твари бросились в атаку.

– Ты что творишь?! – рявкнула Лиса, но было поздно.

Тишина в Роще умерла с первыми выстрелами.

Загрохотал пулемет Грома, залаял, отсекая короткие очереди «девятисотый» в руках у Шила, Ворон стеганул по зарослям из своего автомата… И на фоне всего этого я явственно различил хлопки. Будто воздушные шарики лопались. Мои спутники переглянулись – и глаза их были полны ужаса. Да что, мать его, происходит?

И тут я увидел это .

Из зарослей поднялось облако серой пыльцы. С одной стороны, с другой, с третьей… Через несколько секунд пыльца превратилась в плотное облако, движущееся в нашу сторону. Дерьмо… Ничего хорошего от Рощи я не ожидал, и спустя секунду Симба подтвердил мои подозрение.

– «Обнаружены аэротоксины. Уровень угрозы – смертельный. Рекомендую немедленную фильтрацию дыхания».

Чего, блин?

– Газы! – проревел Гром, выхватывая из сумки противогаз. Ну блин, замечательно! А мне как быть?

Паника ударила неожиданно остро, я почувоствовал металлический привкус во рту, и задержал дыхание, лихорадочно думая, успею ли я выбежать из зоны поражения. Гром бросил взгляд на меня, а потом в лицо полетел темный сверток. Я поймал его на автомате. Респиратор!

– Надевай, мать твою! – рявкнул Гром.

Я растянул ремни, и с щелчком натянул маску. Вдохнул. Почувствовал слега пыльный запах фильтра – старый, долго лежал на складе. Надеюсь, хотя бы работает… Впрочем, сейчас я это проверю, без вариантов. Облако уже обволакивало нас, оседая на броне и оружии серыми крупинками.

И в этот момент чернозубы, дождавшись удобного момента, пошли в атаку.

Интерфейс расцвел добрыми тремя десятками стремительно движущихся точек, затрещали кусты и стая ринулась на нас. Из тени, из-за корней, прямо из зарослей… Глухое рычание, низкое, с металлическим оттенком, как будто оно проходило через ржавую решетку, доносилось, будто бы со всех сторон.

– Круговая оборона! – крикнула Лиса, вжимая приклад винтовки в плечо.

Я припал к прицелу «Карателя», в прицеле вспыхнула очерченная красным фигура, и я потянул спуск. Короткая очередь практически разорвала чернозуба пополам, а я уже искал новую цель. Прицел – выстрел, прицел – выстрел, прицел – выстрел.

Магазин закончился разительно быстро. Сильно быстрее, чем мне хотелось. Сбросив пустой прямо под ноги, я рванул из подсумка полный, воткнул его в гнездо приемника… Очередь! Очередь! Очередь!

Ночь заполнилась глухим рычанием, воем раненых тварей и грязной руганью людей. Тварей становилось все больше, и я начал нервничать. Несмотря на то, что все свободное пространство было завалено трупами падальщиков, из темноты появлялись все новые и новые хищники. Да когда же вы закончитесь, блин?

– Сытый! – крикнул кто-то за спиной. Я бросил взгляд через плечо, выругался, разворачиваясь в ту сторону, но было поздно.

Подрывника атаковали сразу две твари. Отпрянув назад, он сошел с тропы – и в тот же момент откуда-то сверху рванулась быстрая и гибкая, толстая лиана. Ударив Сытого в спину, она пробила подрывника насковзь, вышла из живота, и, обвив за грудь, одним рывком утазила в заросли. Из темноты донесся нечеловеческий вопль, полный боли и ужаса. Который, впрочем, практически тотчас же захлебнулся.