Чтение онлайн

– Вперед, быстро! Уходим! – закричала Лиса, и сейчас я впервые услышал в ее голосе страх. Со всех сторон доносился шорох и треск, будто все деревья и кусты разом пришли в движение.

Мы пробудили Рощу.

– Гром, Антей, прикрывайте! – донеслось откуда-то спереди.

Я пропустил мимо Шило и Ворона (хотя поелсднему так и подмывало поставить подножку), вскинул оружие и открыл шквальный огонь по зарослям, в которых мелькали лохматые спины. Рядом грохотал пулемет Грома. Отстреляв магазин, я перезарядился, хлопнул здоровяка по плечу, и, убедившись, что привлек его внимание, махнул рукой в направлении, в котором уже скрылась остальная часть отряда. Тот кивнул и рванул по тропинке. Я же продолжил вести огонь, держа чернозубов в отдалении. А откуда-то из глубины Рощи доносился треск и грохот, будто в нашу сторону, не разбирая дороги, ломилось что-то большое.

Дерьмо.

– Крою, – послышалось сзади, я развернулся и со всех ног рванул вперед. Справа в кустах что-то зашевелилось, Гром вскинул пулемет, и с.велирной точностью срезал чернозуба, уже приготовившегося броситься. Я укорился, спиной чувствуя, как позади весь лес приходит в движение. Проклятье!

Пробежав метров на двадцать дальше позиции Грома, уже я возвестил пулеметчику, что прикрываю. Тот ринулся по тропе, на ходу меняя короб, а я, подавив панику, принялся методично отстреливать тварей. Пыльца висела повсюду. Воздух был вязким, каждый вдох – как через песок. И чернозубы не отставали… Ворон, сука, ох и натворил ты дел…

– Сюда! – послышалось сзади.

Не став геройствовать, я бросился на звук. Пробежал метров пятьдесят, увидел впереди просвет между дверевяьтми и фигуры спутников. Черт подери, неужели мы прошли эту гребаную Рощу?

– Сюда, быстрее! – это уже Лиса. Кто я такой, чтобы противиться желаниям женщины?

Через несколько секунд я уже оттормаживался возде остальных. Шило, припав на колено, короткими, точными очередями отстреливал падальщиков, Гром, напротив, долбил на расплав ствола, водя пулеметом, словно косой, Лиса, припав к прицелу, била одиночными. Один выстрел – один труп.

Воздух был белесым от пыльцы, каждый вдох отдавался сухим кашлем в фильтре. Маска натирала лицо, пот стекал за воротник…

Мы начали отступать. Пятясь, бросая короткие взгляды назад, не отворачиваясь от напирающей стаи. И постепенно чернозубы начали отсавать. То ли до тварей дошло, что мы для них – слишком крепкий орешек, то ли они стали банально заканчиваться – не знаю. Но где-то в глубине Рощи продолжало шуметь что-то большое и тяжелое, и, судя по звуку, оно направлялось к нам.

Внезапно оставшиеся чернозубы прекратили наступление, на миг замерли, послышался тонкий, испуганный скудеж, а потом мохнатые твари, одна за другой, исчезли в зарослях. Треск и грохот же послышались еще ближе.

– Леший, – пробормотала Лиса. – Валим, быстро!

И мы побежали…

Следующие несколько минут слились в один непрекращающийся кошмар. Не знаю, копались ли те, кто меня модифицировал, в легких, но сейчас они буквально разрывались от недостатка кислорода. По взмокшей спине то и дело пробегала волна ужаса – будто кто-то кошмарный бросал на нее свой взгляд. Мы мчали, почти не разбирая дороги, туда, где виднелся просвет, а треск и грохот сзади становился все ближе.

И вдруг Роща закончилась.

Мы высокчили на асфальтовый пятачок. Справа – полусгнившая автобусная остановка, слева – автобус не в лучшем состоянии, прямо по курсу – скалящиеся провалами пустых окон остовы домов.

– Вперед! – глузо выдавила Лиса.

Остановились мы, только удалившись от Рощи метров на пятьсот. Попадали прямо на асфальт, сдирая с голов опостылевшие маски…. Я сорвал респиратор, и на секунду закружилась голова – мир вокруг показался слишком пустым, слишком просторным. Первый глоток воздуха был тяжелым, с привкусом ржавчины и каменной пыли, но после Рощи он казался чистым, как горный ручей.

Вырвались…

Вот только не все.

Первым пришел в себя Шило. Вскочил, рванулся в сторону Рощи…

– Куда, млядь? – рявкнул Гром, хватая парня за шиворот.

– Сытый! – выпалил тот. – Мы его бросили! Нужно вернуться, может, он еще жив!

М-да. Вовремя ты об этом задумался, дружище…

Гром даже не стал спорить. Схватил его за рукав, развернул и отвесил короткую, звонкую затрещину.

– Некого там больше спасать, – рявкнул он. – Поздно.

Шило замер, сжав кулаки так, что побелели пальцы. Но потом резко выдохнул и поник

– Сытого нет. Хватит. Вернемся на базу – помянем. А сейчас надо идти. Нашумели так, что сейчас вся округа сбежится.

Я огляделся.

Руины тянулись во все стороны – те же мертвые стены, проржавевшие фермы, брошенные машины. Но теперь они не давили, не нависали, а наоборот – будто встречали нас, как старых знакомых.

После того, что мы оставили позади, эти развалины казались почти родными.

Стерев пот со лба, я повернулся назад, бросая последний взгляд на Рощу. Та почти успокоилась, лишь на опушке все еще шевелились ветви деревьев, будто кто-то бродил, не особенно заморачиваясь выбором дороги. В какой-то момент мне показалось, что я что-то увидел. Две яркие, красные точки, будто огромные светящиеся глаза.

На высоте в три человеческих роста, ага…

– Антей! – послышался голос Лисы. Я передернул плечами, развернулся и поспешил вдогонку за поредевшим отрядом. Вперед, в царство тьмы, пыли и мертвого камня.

Вот только теперь, после Рощи, они мне уже не казались такими уж неприветливыми.

Подвал был сырым и старым, а пахло здесь так, будто раньше в нем хранили гнилую капусту, но для здешних мест это был практически комфорт-класс. Без преувеличений. А кемпинговая аккумуляторная лампа под потолком, матрасы, разбросанные вдоль стен, портативная газовая плита и закопченный чайник переводили помещение в категорию «люкс».

Влажность въедалась в кожу, полы из потрескавшегося бетона отдавали холодом, а на потолке проступали желтоватые пятна старых подтеков. Даже этот затхлый, тяжелый воздух после Рощи казался чем-то почти родным – в нем не было пыльцы, ядовитой сладости и липкого ощущения чужого взгляда.

В мягком свете лампы стены подвала казались чуть теплее, а дрожащие тени от горелки ложились на лица, вытягивая их, делая похожими на вырезанные из дерева маски.

Видно было, что подвал использовали довольно часто – и старались поддерживать в нем, как порядок, так и необходимое количество припасов. Сейчас этой предусмотрительностью разведчиков убежища мы и пользовались.

Пара старых ящиков у стены, аккуратно уложенные коробки с фильтрами, свернутые в брезент спальники, несколько бутылок с мутной водой. Все это выглядело как тщательно обустроенное гнездо, в котором можно переждать, перевести дух и собраться с мыслями.

Члены нашего небольшого отряда расположились, кто где, пытаясь прийти в себя после ночного марш-броска и неожиданной и страшной гибели Сытого. Никто не шутил, никто не болтал. Каждый переживал по-своему, и эта тишина давила сильнее, чем любой шум.