Чтение онлайн

— С остальными? — переспросила Лириана.

Меридиан кивнула:

— В нашем поселении сейчас почти сто Пробужденных. Слишком многие для одновременного перемещения. Мы разделили группу — основная часть уже ждет нас на месте встречи.

Я ощутил прилив надежды. Сотня существ с уникальными способностями могла стать решающим фактором в борьбе против Малфориана.

— Ты упомянула о хранилище, — сказал я, обращаясь к Меридиан. — Мы пришли сюда не только за правдой, но и за артефактами.

— Мы знаем, — она указала на основание постамента обсерватории. — Механизм поврежден, но хранилище под ним цело. Откройте его, и мы поможем вам перенести все необходимое.

Я подошел к постаменту и провел ладонью по его поверхности, активируя древние руны. Они вспыхнули слабым светом, а затем часть пола рядом с постаментом отъехала в сторону, открывая лестницу, ведущую в небольшую камеру.

— Нила, Лириана, — позвал я. — Помогите мне.

Мы спустились в хранилище, и я испытал странное чувство дежавю. Все было именно так, как я оставил тысячелетия назад — аккуратные ряды артефактов, свитки с записями, кристаллические накопители информации. Но самым важным были три объекта, покоящиеся на центральном постаменте.

— Ключи Равновесия, — произнес я, поднимая три идентичных кристаллических ключа с демиургическими символами. — Я создал семь таких ключей и спрятал в хранилищах. Собранные вместе, они могут активировать Якорный Камень — устройство, способное стабилизировать границы между измерениями и закрыть Трещину Небосвода.

— Значит, нам нужно найти все хранилища, — задумчиво произнесла Лириана, помогая собирать другие артефакты в специальные контейнеры.

— По крайней мере, большинство из них, — кивнул я. — Три у нас уже есть — из этого хранилища. Один, возможно, у Малфориана, если он нашел хранилище раньше нас. Остальные три еще предстоит найти.

Нила, тем временем, обнаружила в углу хранилища необычный объект — полусферический кристалл размером с человеческую ладонь, внутри которого непрерывно двигались крошечные точки света.

— Что это? — спросила она, осторожно поднимая его.

Я улыбнулся, узнавая устройство:

— Карта Хранилищ. Именно то, что нам нужно. — Я взял кристалл из ее рук. — Это навигационный инструмент, показывающий расположение всех моих хранилищ. С его помощью мы сможем найти оставшиеся ключи до того, как это сделает Малфориан.

Вскоре мы собрали все ценные артефакты, и Меридиан помогла организовать их транспортировку. Два Измененных с особенно развитой физической силой подняли тяжелые контейнеры, как будто они ничего не весили.

— Путь через тайный проход займет около часа, — объяснила Меридиан, когда мы готовились покинуть амфитеатр. — Оттуда еще день пути до нашего поселения.

— А что с профессором Кайрном и остальными? — спросила Лириана. — Они ждут нас в исследовательской станции.

Я задумался. С одной стороны, нам нужно было предупредить союзников о изменении планов. С другой — возвращение могло означать задержку и риск столкновения с Малфорианом.

— У нас есть коммуникационный амулет Селены, — напомнила Нила. — Можем передать сообщение.

— Амулет действует на ограниченное расстояние, — возразила Лириана. — Он может не достать до станции отсюда.

— Наши разведчики могут доставить сообщение, — предложила Меридиан. — Они быстрее и менее заметны, чем обычные люди.

Я кивнул:

— Отлично. Напишем короткое сообщение для Кайрна и Селены, объяснив ситуацию и указав точку встречи.

Пока Лириана писала записку, я подошел к Меридиан, которая руководила подготовкой к отправлению.

— Как давно вы следите за мной? — прямо спросил я.

Она повернулась, и в ее взгляде мелькнуло что-то похожее на смущение:

— С момента вашего пробуждения в теле Эрина. Мы почувствовали всплеск демиургической энергии и направили наблюдателей. — Она сделала паузу. — Мы хотели убедиться, что это действительно вы, а не какая-то ловушка Малфориана.

— И вы решили не обращаться ко мне до сегодняшнего дня, — это был не вопрос, а утверждение.

— Мы ждали правильного момента, — ответила она. — Вам нужно было время, чтобы восстановить часть воспоминаний и сил. К тому же... — она замолчала.

— Что?

— Мы не были уверены, какую позицию вы займете, узнав о нас, — наконец призналась она. — История знает много примеров того, как создатели отвергали свои непреднамеренные творения.

Я понимающе кивнул. Их осторожность была оправдана.

— Теперь все изменилось, — сказал я. — Мы союзники, и у нас общая цель.

— Именно так, — согласилась Меридиан. — И у нас есть преимущество, о котором Малфориан пока не знает.

— Какое?

Она загадочно улыбнулась:

— Кроме нас есть и другие. Другие Измененные, созданные не Малфорианом, а... кем-то еще. Возможно, другими Демиургами, экспериментировавшими с теми же идеями, но по-своему. Мы установили контакт с несколькими группами. Некоторые уже согласились присоединиться к нам.

Это была неожиданная и интригующая новость. Если другие Демиурги тоже создавали гибридов, это могло значить, что идея Малфориана имела больше сторонников, чем я предполагал.

Лириана подошла к нам с готовой запиской:

— Все готово. Я написала, что мы встретимся с ними в поселении Измененных через три дня, и дала общее направление.

Один из спутников Меридиан — молодой мужчина с необычайно быстрыми движениями — взял записку:

— Я доставлю ее и вернусь до наступления ночи.

— Будь осторожен, — предупредила его Меридиан. — Избегай открытых пространств и не попадайся на глаза людям из Дома Каз.

Он кивнул и внезапно... просто исчез. Не в буквальном смысле — я мог проследить его движение, но для обычного человеческого глаза это выглядело бы как телепортация.

— Впечатляюще, — заметила Нила. — Какие еще способности есть у ваших людей?

— Самые разные, — ответила Меридиан, направляясь к тайному проходу. — У каждого проявляется что-то свое, в зависимости от того, как именно произошло слияние демиургической и человеческой сущностей. Кто-то обладает физическими улучшениями, кто-то — ментальными. Некоторые могут манипулировать энергией, другие — материей.

Мы двинулись к противоположной стороне амфитеатра, где один из Измененных уже активировал скрытый механизм, открывший потайной проход. Туннель был узким, но хорошо сохранившимся, с легким уклоном вверх.

— Этот путь был создан как аварийный выход, — объяснил я, узнавая конструкцию. — На случай, если основной вход будет заблокирован.

Меридиан возглавила нашу процессию, осветив путь странным мерцающим светом, исходящим от ее руки. Я шел сразу за ней, находясь глубоко в раздумьях о том, что мы узнали сегодня и что это означает для нашей борьбы.