Чтение онлайн

«Нет», – я покачал головой. – «Ты не природа, Малфориан. Ты – Демиург, который решил играть в бога для своего творения. Есть разница».

Он смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.

«Интересно», – наконец произнёс он. – «Твоё пребывание в человеческом теле изменило тебя больше, чем я предполагал. Ты начал мыслить их категориями. Их ограниченными, эмоциональными понятиями».

«Или, возможно, я наконец понял то, чего никогда не понимал, существуя только как Демиург», – ответил я. – «Ценность выбора. Ценность быть собой, а не чьей-то идеей о том, кем ты должен быть».

Малфориан вздохнул – странно человеческий жест для существа, ставшего наполовину энергией.

«Я надеялся, что ты поймёшь. Что мы сможем снова работать вместе», – в его голосе звучало искреннее сожаление. – «Но если нет... я должен продолжать один».

Он сделал шаг назад, и видение трансформированного мира вокруг нас начало таять.

«Решение за тобой, Азраэль. Присоединиться ко мне в создании нового мира... или противостоять неизбежному и погибнуть вместе со старым».

Я почувствовал, как связь между нами начинает ослабевать. Малфориан растворялся, возвращаясь в материальный мир, оставляя меня в межпространственном лимбо.

«Возвращайся, старый друг. У тебя мало времени», – его голос звучал всё тише. – «Твоё физическое тело не продержится долго в таком состоянии. А без тебя твои... питомцы обречены».

Последние слова Малфориана эхом отдавались в пустоте, когда его присутствие полностью исчезло.

Я остался один в межпространственной пустоте, без понимания, как вернуться в своё тело.

«Эрин?» – позвал я, но ответа не было.

Я сосредоточился, пытаясь почувствовать свою физическую оболочку, но связь с ней казалась затуманенной, словно через толстое стекло. Я ощущал её – где-то там, далеко – но не мог дотянуться.

Затем, в пустоте вокруг, начало формироваться нечто – не видение на этот раз, а... присутствие. Оно напоминало... цветок? Сотканный из света и тени, он медленно раскрывался, с каждым лепестком увеличиваясь в размерах.

Внутри этого странного образования я увидел фигуру – человеческую фигуру, но слишком яркую, чтобы разглядеть детали.

«Учитель», – голос был мягким, знакомым, хотя я не слышал его тысячелетиями.

«Элохим?» – с удивлением произнёс я.

«Да и нет», – ответило существо, приближаясь. – «То, что от него осталось. То, что ты спас своим медальоном».

Теперь я мог видеть его отчётливее – человеческая форма, но состоящая из кристаллической субстанции, светящейся изнутри. Лицо сохраняло черты, которые я помнил – юные, открытые, с глазами, полными любопытства – но трансформированные, словно вырезанные из звёздного света.

«Я наблюдал за тобой, учитель. За вашим... разговором».

«Ты слышал?» – спросил я.

«Всё», – кивнул Элохим. – «Он не изменился. Всё так же уверен, что знает лучше всех».

Я не мог не улыбнуться – эта оценка Малфориана всегда была точной.

«Он не полностью неправ», – осторожно сказал я. – «Барьеры действительно рушатся».

«Да», – согласился Элохим. – «Но его решение... радикально. Есть другие пути».

«Какие?»

Элохим подплыл ближе, его кристаллическая форма переливалась разными оттенками синего.

«Я был в Бездне, учитель. Не по своей воле, но достаточно долго, чтобы понять – она не просто хаос. Она содержит... паттерны. Структуры. Просто радикально отличные от наших».

Я почувствовал, как внутри меня пробуждается профессиональное любопытство Демиурга.

«Ты смог их распознать?»

«Некоторые. Это как... другой язык. С другой логикой. Но он может быть переведён, адаптирован».

«К чему ты клонишь, Элохим?»

«Малфориан говорит о слиянии, но он видит только подчинение – либо наш мир подчиняет себе Бездну, либо она поглощает нас. Но что, если возможен настоящий симбиоз? Не разрушение обоих, а... новый баланс?»

Я размышлял над его словами. Это было... интригующе. И странно созвучно некоторым теориям, которые мы с Малфорианом разрабатывали до Затмения. Теориям, которые я почти забыл.

«Как это может работать на практике?»

«Я не знаю точно», – признался Элохим. – «Но я видел возможность. В кристаллах в моём убежище. Они... взаимодействуют с Бездной, но не искажаются. Адаптируются».

Я вспомнил растения, которые видел в пещерах – странные, но не уродливые. Мутировавшие, но по-своему прекрасные.

«Возможно...» – начал я, но осёкся, почувствовав странное ощущение. Словно кто-то звал меня – не голосом, а сущностью.

«Твоё тело», – сказал Элохим. – «Оно зовёт тебя обратно. Ты должен идти».

«Но как? Я не знаю пути».

Элохим протянул руку и коснулся моего... не лица, скорее, сути.

«Я могу показать. Это будет... болезненно. Но необходимо».

Я кивнул:

«Делай».

Его кристаллические пальцы словно прошли сквозь мою сущность, и мир вокруг взорвался болью. Я почувствовал, как меня тянет, словно водоворот, вырывая из безвременья межпространства, возвращая в границы физической реальности.

Последним, что я услышал, был голос Элохима:

«Найди третий путь, учитель. Между подчинением и подавлением. Между порядком и хаосом. В равновесии».

Затем наступила тьма, сменившаяся ослепительным светом, и я рывком вернулся в своё тело.

Я открыл глаза и тут же зажмурился от боли – даже тусклый свет фонаря казался невыносимо ярким. Тело ощущалось странно чужим – тяжёлым, неповоротливым, наполненным болью.

«Он очнулся!» – голос Лирианы, наполненный облегчением и страхом одновременно. – «Азар? Ты слышишь меня?»

– Да, – мой голос был хриплым, словно я кричал много часов. – Я слышу...

Я попытался сесть, но тело сопротивлялось. Сильные руки – Селены – помогли мне принять сидячее положение.

– Тише, – её голос был строгим, но в нём слышалось облегчение. – Не торопись.

Когда зрение прояснилось, я увидел, что нахожусь в каком-то подвале – сыром, тускло освещённом, заставленном старыми бочками и ящиками. Вокруг меня сидели мои друзья – Лириана, Селена, Нила, профессор Кайрн и... Элинор Каз, с перевязанной рукой и следами крови на лице.

– Где мы? – спросил я.

– Подвал доходного дома в Нижнем городе, – ответила Селена. – После... взрыва в Академии мы едва выбрались. Город на осадном положении, Дома и стража ищут нас на каждом углу.