Чтение онлайн

— А теперь давайте проанализируем их структуру, — сказал я, рисуя схему на листе бумаги. — Судя по всему, у них строгая иерархия. Рядовые члены, проводящие мелкие ритуалы; специалисты, отвечающие за отдельные фокусы; и кто-то, кого они называют "Мастером".

— Скорее всего, это аватар Малфориана, — предположила Нила. — Помнишь, Меридиан говорила, что он существует в нескольких формах?

— Возможно, — согласился я. — Но может быть и человек – проводник его воли. В любом случае, он явно руководит всем процессом.

— Что насчёт связи с Домами? — спросила Лириана. — Как глубоко они вовлечены?

— Судя по тому, что я узнала, — ответила Селена, — Дом Каз предоставляет Культистам не только политическую защиту, но и материальные ресурсы. Виктор Каз лично контролирует совместные операции. Однако есть и сопротивление внутри Домов – тихое, осторожное, но оно существует.

Вдруг кристалл-коммуникатор, полученный от Пробужденных, засветился мягким голубым светом. Я взял его в руки, и изображение Лумины появилось на поверхности кристалла.

— Создатель, — её голос звучал напряжённо, — у нас важные новости. Профессор Кайрн и часть его группы прибыли через катакомбы. Они просят встречи. И ещё... мы заметили изменения в подземных туннелях. Появляются странные кристаллические образования, излучающие энергию Бездны.

— Это согласуется с нашими наблюдениями, — ответил я. — Влияние распространяется быстрее, чем мы думали. Скажите профессору, что мы встретим его завтра утром. Приведите его через безопасный маршрут.

После окончания разговора я задумчиво смотрел на кристалл.

— Катакомбы становятся опасными, — заметил я. — Энергия Бездны просачивается по путям наименьшего сопротивления – через туннели, пещеры, любые естественные разломы в земле.

— Значит, даже если мы остановим ритуал, процесс уже начался? — обеспокоенно спросила Лириана.

— Начался, но его ещё можно обратить, — ответил я. — Если нам удастся нейтрализовать достаточное количество фокусов и предотвратить главный ритуал, энергетический дисбаланс постепенно стабилизируется.

Поздний вечер мы провели, составляя детальный план действий на следующий день. Карта города теперь была покрыта отметками — расположение выявленных фокусов, предполагаемые маршруты патрулей, безопасные пути между ключевыми точками.

Когда планирование было завершено, Селена и Нила удалились в свою комнату. Лириана задержалась, помогая мне упаковать инструменты и артефакты.

— Азар, — тихо сказала она, когда мы остались одни, — ты считаешь, у нас есть шанс?

Я поднял взгляд от карты. В её глазах я видел не просто беспокойство, но и что-то более глубокое — нечто, что начало формироваться между нами за время совместных путешествий и испытаний.

— Я думаю, шанс всегда есть, — ответил я, подходя ближе. — Особенно когда мы действуем вместе.

— Ты изменился, — заметила она, слегка коснувшись моей руки. — С того дня, когда я впервые встретила тебя в библиотеке. Тогда ты был... отстранённым. Словно наблюдал за миром со стороны.

— Так и было, — признал я. — Сознание Демиурга, пробудившееся в человеческом теле, видело в основном структуры, энергии, возможности. Но со временем... — я сделал паузу, подбирая слова, — я начал видеть больше. Чувствовать больше.

— Эрин влияет на тебя?

— Мы влияем друг на друга, — ответил я. — Это не поглощение, а синтез. И чем дальше, тем сложнее разделить, где заканчивается Азраэль и начинается Эрин. Мы становимся чем-то... новым.

Лириана мягко улыбнулась:

— И как это "новое" себя чувствует?

— Более живым, — просто ответил я. — Более... человечным.

Мы стояли близко, настолько, что я мог уловить лёгкий аромат книжной пыли и трав, исходящий от её волос — характерный запах библиотекаря Академии. Момент казался правильным, естественным, словно две линии судьбы, долго шедшие параллельно, наконец пересеклись.

Лириана первой сделала шаг, преодолевая последнее расстояние между нами. Её губы были мягкими, поцелуй — осторожным, почти робким. Я почувствовал, как Эрин внутри откликается чистой человеческой радостью, смешивающейся с более сложными эмоциями Демиурга — удивлением перед красотой мгновения, восхищением перед сложностью человеческих чувств.

Когда мы отстранились друг от друга, Лириана выглядела одновременно смущённой и решительной.

— Я боялась, что это случится в последний момент, перед лицом неминуемой опасности, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Такой банальный сюжетный ход.

Я улыбнулся в ответ:

— Демиурги ценят оригинальность. И хороший тайминг.

Мы ещё немного поговорили — о предстоящих испытаниях, о наших надеждах и страхах. Когда Лириана наконец ушла в свою комнату, я долго стоял у окна, глядя на ночной Аркхейм.

"Ты не жалеешь?" — мысленно спросил Эрин.

"О чём?" — отозвался я.

"О том, что всё сильнее привязываешься к этому миру, к этим людям. Это делает тебя... уязвимым."

Я задумался. Эрин был прав — древний Демиург, существо почти абстрактное, не знал такой уязвимости. Но была ли она слабостью?

"Я не жалею," — наконец ответил я. "Демиурги создают миры, придают им форму и структуру. Но именно эти связи, эти чувства наполняют миры смыслом. Может быть, это и была моя главная ошибка раньше — я создавал, но не понимал по-настоящему."

"А теперь понимаешь?" — спросил Эрин.

"Начинаю," — честно ответил я. "И это стоит любой уязвимости."

Утро началось с необычной лёгкости в теле, несмотря на грядущие опасности. Возможно, дело было в том, что случилось между мной и Лирианой, а может быть, в странном чувстве определённости — теперь у нас был план, цель и средства для её достижения.

Я спустился в общий зал, где уже собрались мои спутницы. Селена сразу заметила перемену в моём настроении и бросила понимающий взгляд на Лириану, но воздержалась от комментариев.

— Я договорилась с хозяином таверны, — сообщила она вместо этого. — Он предоставит нам отдельную комнату для встречи с профессором Кайрном.

— Отлично, — кивнул я. — Нила, когда ты планируешь спуститься в катакомбы для встречи?

— Сразу после завтрака, — ответила она. — Лумина указала место, где будет ждать.

Пока мы завтракали, я продолжал размышлять о структуре ритуала Культистов. Демиургическая часть меня узнавала базовые принципы, использованные в их работе, хотя они были искажены и извращены. Геометрический узор из фокусов вокруг города напоминал технику, которую Демиурги использовали для стабилизации энергетических потоков при создании новых участков реальности.