Чтение онлайн

Я обернулся и увидел Элиана вар Блайта. Это был третьекурсник с факультета артефакторики, виконт, с которым мы вместе ехали в столицу в одном караване. Элиан подошел ближе и уважительно кивнул в знак приветствия.

— Признаюсь честно, я очень внимательно наблюдал за вчерашними дуэлями, — произнес он, сцепив руки за спиной. — И опережая твой вопрос, меня совершенно не интересуют сами устройства, которые я увидел. Гораздо больше меня впечатлил новаторский подход к созданию этих артефактов.

Элиан сделал короткую паузу, внимательно изучая мое лицо, словно пытался найти там ответ на невысказанный вопрос.

— Я хотел бы узнать имя мастера, который создал такие изящные и эффективные решения? Если, конечно, это не секрет.

Я на мгновение задумался. Элиан показал, что он мне не враг еще до того, как я поступил в Академию, и скрывать от него правду сейчас не имело особого смысла. К тому же, за мной висел должок за помощь при въезде в город, которую он оказал мне, Салверу и Лиссе.

— Имя мастера тебе уже и так известно, — ответил я, улыбнувшись. — Все эти артефакты создал я сам.

Элиан замер. Его брови медленно поползли вверх, а в глазах отразилось искреннее изумление. Он несколько секунд молча разглядывал меня, словно видел впервые в жизни.

— Ты? — наконец переспросил виконт, и в его голосе проскользнуло нескрываемое удивление.

Он шумно выдохнул и покачал головой, не в силах скрыть своего потрясения.

— Знаешь, Арден, это в корне меняет дело. Абсолютно точно меняет…

Виконт сделал шаг ближе, понизив голос на полтона.

— Через пару недель мой отец устраивает званый ужин. Буду рад видеть тебя в числе гостей. Нам есть что обсудить.

Отказывать возможному союзнику было бы непростительной глупостью, и я дал свое согласие.

— Благодарю за приглашение, — произнес и слегка кивнул головой. — Я принимаю его.

Мы попрощались, и виконт неспешным шагом направился по своим делам.

Остаток учебного дня пролетел в сумасшедшем ритме. Аристократы и их прихвостни сверлили нас полными злобы взглядами издалека, но подойти и спровоцировать новый конфликт так никто и не рискнул. А сразу после лекций мы всем клубом отправились в наш тренировочный зал. Утренняя эйфория от побед улетучилась, сменившись изнурительной рутиной. Мы до седьмого пота отрабатывали новые навыки.

Когда на Академию опустилась густая ночь, я наконец смог вернуться в свою комнату. Перед самым сном на связь вышел Салвер. Партнер лишь коротко поздоровался и сразу перевел разговор в нужное русло.

— Арден, доброй ночи. Есть разговор. У нашего делового партнера сын в этом году, как и ты, поступил в Академию. Правда он попал в другую группу. Так вот его отец пришел сегодня ко мне с необычным предложением. Он готов предложить весьма выгодную цену на закупку металла для нужд нашей мастерской. При условии, что ты согласишься его взять в свой клуб, подтянуть с магическими навыками. Я, конечно же, ни на чем не настаиваю, но ты присмотрись к юноше. Если парень окажется толковым — это будет крайне выгодно нам обоим.

— Вот уж не думал, что до такого дойдет, — усмехнулся я. — Хорошо. Я посмотрю, что он из себя представляет.

Завершив разговор, я прервал связь и устало откинулся на подушку. Ситуация принимала интересный оборот. Наш скромный союз постепенно превращался в ценный актив, открывающий двери к новым ресурсам. С этой приятной мыслью я закрыл глаза и быстро провалился в сон.

А уже на следующий день ко мне один за другим начали подходить первокурсники из параллельных групп. Они жаловались на издевательства аристократов и умоляли разрешить им присоединиться к нашим тренировкам. Слушая их просьбы, я мыслил сугубо прагматично. Как ни крути, а эти люди по-прежнему оставались нашими прямыми конкурентами. В конце недели по итогам недели только три из двенадцати групп получат бонус в виде двух выходных дней. Обучать чужаков просто так означало собственными руками отдать им наше преимущество и навредить своей же команде.

Я собрал просителей в коридоре и громко озвучил требования.

— Вступление возможно только по рекомендации от текущих членов клуба, а также после моей личной проверки. И если вы реально чего-то стоите или можете принести пользу нашему клубу, мы рассмотрим вашу кандидатуру. Принимать всех подряд не станем.

Первым проверку прошел тот самый сын торгового партнера Салвера. Он представился Юджином. Парень держался уверенно и с достоинством. Оказалось, что при весьма скромных магических навыках у него имелся редкий и крайне специфический природный талант — абсолютное чувство веса.

Ему было достаточно просто коснуться любого предмета, чтобы с безупречной точностью, до мельчайших долей, определить его массу. Юджин продемонстрировал это на нескольких предметах, и контрольные замеры на весах лишь подтвердили его поразительную точность.

Я понял, что этот навык может быть полезен в артефакторике, где создание сложных сплавов и многокомпонентных схем требовало ювелирной дозировки материалов.

Следующими ко мне подошли двое суровых, крепко сбитых парней. Их форменные куртки выглядели так, будто в них уже не раз валялись в грязи. Они представились Клайвом и Брайном.

— Мы выросли на границе, — хриплым голосом начал Клайв. — Наши семьи промышляют наемничеством. Магия у нас совсем слабая, искру высечь да воду в кружке нагреть. Зато с оружием мы умеем обращаться.

— Мы знаем грязные приемы, — добавил Брайн, глядя мне прямо в глаза. — Знаем, куда бить, чтобы человек упал и больше не встал. Можем подтянуть твоих ребят в ближнем бою.

Это было то, что нужно. Магическая практика, физическая подготовка и лекарская практика, а теперь еще можно добавить владение оружием. Меня они мало чему научат, после тренировок у Торка, а вот ребятам их навыки пригодятся.

Последним в клуб попал тихий, сутулый студент с бледным лицом по имени Маркус. Парень нервно оглянулся по сторонам и заговорил тихой скороговоркой.

— Я подрабатываю в архиве Академии. Навожу порядок в старых пыльных бумагах. Разбираю завалы после прошлых выпусков.

— У тебя есть допуск в закрытую секцию библиотеки? — сразу решил уточнить я.

Маркус покачал головой, ответив отрицательно.

— Нет, туда пускают только старшекурсников и наставников. Но я нашел кое-что интересное в архиве забытых вещей. Это конспект одного студента, который учился много лет назад.

Он достал из сумки потертую кожаную тетрадь и бережно открыл ее на середине.

— Тут формулы зелий. Ничего запрещенного, но в стандартной школьной программе этого нет. Смотри. «Сон без снов» дает глубокий восстанавливающий сон, встаешь полностью отдохнувшим. «Глоток холода» защищает от тепловых ударов на пару часов в самую сильную жару. А «Теплая кровь» спасает от обморожений в сильные морозы, возвращая чувствительность замершим конечностям.

Звучало это интересно, особенно последнее зелье, которое могло оказаться незаменимым в предстоящей поездке в северный бастион. Поэтому я принял его и Маркус занял свое место в нашей команде.