Чтение онлайн

Я не успел ничего ответить, как в столовую стремительным шагом вошла Нора. Девушка буквально кипела от ярости. Она подошла к нашему столу и с силой швырнула свою холщовую сумку прямо на скамью.

— Ненавижу! — выплюнула она, садясь рядом с Ботордом. — Какие же они мрази!

— Тихо, успокойся, — Майлин подалась вперед. — Давай по порядку.

Нора перевела дыхание, но ее глаза все равно метали молнии.

— Вивианна Шейл. Второкурсница с факультета целителей. Она заявилась в оранжерею, где я подрабатываю. Начала придираться к качеству земли, а затем просто взяла и вскипятила воду в контейнере с редчайшими ростками лотоса. Сварила их заживо! После чего на весь зал принялась орать, что это я перепутала температурный режим и уничтожила академическое имущество.

Нора сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Она пригрозила, что добьется моего отчисления. Я не выдержала. Назвала ее лживой дрянью. Ну а она в ответ швырнула мне вызов. За оскорбление чести.

Я перевел взгляд с Боторда на Нору. Два вызова на дуэль. Кажется, Валериан решил продолжить свою игру. И, как выяснилось через несколько секунд, этот список жертв еще не был закрыт.

Сквозь толпу студентов к нам пробивалась Элиза. Девушка из десятка «Дохляков» шла неуверенно, пошатываясь, словно находилась в трансе. Ее лицо было белее мела, а на груди куртки виднелось черное пятно от подпаленной ткани. Элиза опустилась на край скамьи и закрыла лицо руками. Плечи девушки мелко задрожали от беззвучных рыданий.

— Элиза, кто это сделал? — Брэн угрожающе нахмурился, его голос стал похож на низкий рык.

Девушка отняла руки от лица и всхлипнула.

— Свен.

За столом повисла тяжелая, звенящая тишина.

— С нашей группы Свен? — переспросила Майлин, и в ее тоне засквозил чистый лед. — Тот самый, который ушел от нас в элитный клуб мажоров?

Элиза кивнула, глотая слезы.

Брэн яростно ударил кулаком по столу, проигнорировав, что пара тарелок подпрыгнула и жалобно звякнула. Седрик шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Одно дело, когда нападают чужие незнакомые аристократы. И совершенно другое, когда бывший товарищ решает выслужиться перед новыми хозяевами за счет самой беззащитной девочки из нашей группы.

— Он подловил меня в библиотеке, — сбивчиво заговорила Элиза. — Я несла свои конспекты. Свен преградил дорогу. Сказал, что раз мы раньше занимались вместе, то часть записей принадлежит ему.

Девушка судорожно вздохнула, вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони.

— Он схватил меня за куртку. Дернул на себя. Мои бумаги разлетелись по всему залу. Я так испугалась, что попыталась вырваться и… у меня случайно сорвался с рук сноп горячих искр. Он попал по Свену, и на меня тоже попало несколько искр.

Она указала на подпалину на своей одежде.

— Свен сразу отпустил меня и начал кричать, что я применила атакующую магию. Что это нападение. И что он требует выяснения отношений на арене, как того требуют правила Академии.

Брэн с хрустом размял огромные кулаки, тяжело поднимаясь со скамьи.

— Я убью этот кусок дерьма. Выйду на арену вместо нее и просто сломаю пополам.

— Нет, — твердо произнесла Майлин, хватая здоровяка за рукав и заставляя сесть обратно. — Успокойся, мы поступим умнее, разобьем их на их же поле.

Я сидел молча, глядя на пустую кружку из-под чая. Паника, злость и растерянность моих друзей были понятны, но эмоции сейчас могли только навредить. Аристократы не учли одного. Мы сделали выводы с прошлого раза, и я предпринял ряд мер, чтобы в следующий раз поставить на место каждого, кто решит вызвать нас на дуэль.

Подняв взгляд на своих подавленных товарищей, я приготовился озвучить свой план.

Сразу после событий в столовой я отвел Седрика в сторону. Мой друг как никто другой обожал слухи и истории из жизни других. Для него не составляло труда найти подход к любому человеку и разболтать даже самого нелюдимого студента. Его талант разряжать обстановку и легко становиться своим в чужой компании сейчас был нужен нам как никогда.

— Мне нужно знать о противниках ребят все. Навыки, привычки, снаряжение. Любые факты, которые сможешь достать до следующей лекции, — негромко попросил я.

Седрик серьезно кивнул. В его глазах мелькнул привычный азарт искателя чужих секретов, и он тут же растворился в толпе студентов.

Оставшееся время перерыва пролетело незаметно. Сигнал к началу занятий давно прозвучал, коридоры Академии опустели, но Седрик так и не появился. Друг рисковал получить выговор за опоздание, явно выуживая из своих источников последние крупицы ценных сведений.

Я сидел в просторной аудитории на лекции Корнелиуса Крона. Сухой старичок монотонно вещал об имперских законах, а место рядом со мной все еще пустовало. Дверь тихо скрипнула, и Седрик, пригнувшись, быстро проскользнул между рядами. Он опустился на деревянную скамью и, убедившись, что преподаватель увлечен записями на доске, перешел на торопливый шепот.

— Я все разузнал, — тихо произнес друг, восстанавливая сбившееся дыхание. — Пришлось как следует потрясти мои источники, но улов отличный. Начнем с Феликса фор Крейна. Вся его стратегия строится вокруг техники «Ведомого клинка». Он предпочитает стоять на месте и изматывать жертву летящим лезвием на дистанции.

Ведомый клинок. При этих словах меня словно окатило ледяной водой. Память мгновенно подкинула картинку из моего собственного боя с магом, который похитил Лиссу.

Пронзительный свист рассекаемого воздуха. Летящий в меня кинжал и моя попытка увернуться. В тот момент я был уверен, что ушел с линии атаки, но металл повел себя неестественно. Прямо в полете лезвие заложило хитрый крюк, играючи обходя мою защиту. Оружие едва не вскрыло мне горло и глубоко вонзилось в плечо. Идеально подлая техника.

Тогда я не понимал, как враг сумел изменить траекторию брошенного предмета на расстоянии.

Разгадку я узнал чуть позже, на одном из индивидуальных занятий с Эларой Вэнс. Я описал ей тот странный бросок и спросил, был ли это хитрый артефакт или неизвестная мне магия, заставляющая лезвие менять направление в полете. Наставница сразу поняла, о чем речь, и подробно мне все объяснила. Что это вовсе не артефакт, а техника Мастеров факультета Боевой магии первой ступени под названием «Ведомый клинок». Навык, позволяющий магам взять под контроль свое брошенное оружие и заставить его сделать неестественный поворот прямо в воздухе.

Теперь все окончательно встало на свои места. Боторд привык действовать прямолинейно и полагаться на грубую силу. Если Феликс будет держать дистанцию, он просто исполосует первокурсника своим летящим клинком, не подпуская к себе ни на шаг.

— Дальше Вивианна Шейл, — продолжил Седрик, не замечая моей реакции. — У нее есть особые термальные краги из плотной защитной кожи. Скорее всего, она будет использовать их на дуэли. Ее тактика жестокая. На дуэлях она намеренно позволяет врагу атаковать, ловит лезвие тренировочного меча рукой в перчатке и применяет магию. Сталь раскаляется, и жертва с криком выкидывает оружие, получая ожоги ладоней.