Чтение онлайн

Он показал страницу с рисунком: гниющие тела поднимались из могил на кладбище, их глаза горели голодом, искореженные руки тянулись вперед.

– Она вызывает у меня отвращение!
– сказала Элис.

– Зомби?
– рассмеялся Джим.
– Я думал, ты их любишь, - oн кивнул на книжный шкаф, где между твердыми переплетами книг Кина "Восстание" и "Город мертвых" стояли ее готические куклы.

Одна изображала младенца-зомби с впалыми чертами и обнаженными зубами. Рядом - клоун с мясницким ножом и кукла-воин Зуни, похожая на ту, что охотилась за Карен Блэк в "Трилогии ужаса".

– Вымышленных зомби, - возразила она. Ей почти мерещился запах разложения от этого древнего рисунка и холодное прикосновение их пальцев.
– Не настоящих.

Джим громко рассмеялся.

– Она тебя правда напугала, да?

– Это... нечестиво!
– сказала она.
– Разве ты не чувствуешь? Кажется, Спатц, Руби и Гермиона это почувствовали.

Джим снова хмыкнул.

– Я вижу перед собой любопытный артефакт, который должен быть в музее. Может, это будет моим подарком на годовщину...

– Ни за что! Завтра же отправлю ее обратно.

Джим выглядел разочарованным, даже слегка раздраженным.

– А нельзя оставить ее на пару дней? Хотелось бы изучить.

– Я не хочу, чтобы эта штука оставалась в доме дольше, чем нужно, - твердо сказала Элис.

Джим пожал плечами и положил книгу на столик. Он знал, насколько упрямой может быть его жена.

– Ладно. Просто она кажется мне интересной. Не врата в адский мир, как ты, похоже, думаешь.

Элис улыбнулась и рассмеялась.

– Прости. Она просто вызывает у меня мурашки. Особенно сегодня. Не хочу, чтобы что-то испортило нашу годовщину завтра.

Джим сел на диван и обнял ее.

– Ничего не испортит. Дом будет полон друзей и родных, мы отлично проведем время. И тебе понравится мой подарок.

– Жду с нетерпением, - сказала Элис, чмокнув мужа в щеку.

Затем она положила возвратный конверт поверх книги, словно желая скрыть ее. На мгновение ей показалось, что бумага дрогнула... будто то, что под ней, вздрогнуло от презрения к своему заточению.

* * *

На следующий день дом Дейчей, как и предсказывал Джим, был полон близких, пришедших отпраздновать их тридцать седьмую годовщину.

Среди гостей были лучшие друзья Элис - Джанет с мужем Гэри, которые приехали пораньше, чтобы помочь с приготовлениями. Часом позже прибыли родные Элис. Ее матери было восемьдесят семь, но она оставалась бодрой и держала всех в тонусе. Приехала и сестра Элис, Кристал, с четырьмя внучками, которых воспитывала одна. Девочки были разные: Эмма, младшая, - темноволосая, с большими глазами, полная энергии; Хейли - блондинка, модница, обожающая стильную одежду и каблуки; Дон - темноволосая готичная девушка, упорно отрицавшая свою принадлежность к субкультуре; и Кристи, старшая, длинноволосая блондинка с острым чувством юмора.

Несмотря на смех и веселье, Элис чувствовала нарастающее беспокойство. Возможно, дело было в событиях прошлой ночи - после того, как они с Джимом легли спать. Или ей так казалось.

Элис не хотела зацикливаться на этом во время праздника, но Джанет заметила ее настроение и, отведя в сторону, потребовала объяснений.

– Ты какая-то не в духе с самого нашего приезда, - сказала она.
– Что случилось? Вы с Джимом не поссорились?

Элис хотела отмахнуться, но не смогла.

– Все началось с кошмара, который мне приснился ночью...

Глаза Джанет загорелись.

– Расскажи! Ты же знаешь, я обожаю твои кошмары!

– Я была на кладбище, - начала Элис, - поздно ночью. Кругом теснились надгробия, между ними едва можно было пройти. На одном камне было вырезано "Дейч", а на нем стоял торт к годовщине с черными свечами. У свечей было странное фиолетовое пламя, и они воняли жженой серой. Бримстоуном, кажется.

Джанет ухмыльнулась.

– Это так странно. Что дальше?

– Я шла по кладбищу и почувствовала, что за мной кто-то гонится. Обернулась и в лунном свете увидела... вот тут начинается безумие... моего курьера UPS. Он ехал на бешеном буйволе, но это еще не все. Его кожа была серо-зеленой, из головы торчали длинные спиральные рога, а из ребер вылезали склизкие щупальца, как у осьминога. На нем был коричневый балахон - наполовину форма UPS, наполовину ритуальные одеяния, - и он держал древнюю книгу. Читал вслух, и пока он это делал, могилы вокруг начали раскрываться, и оттуда полезли... ну, ты понимаешь... зомби.

Джанет закатила глаза.

– Зомби! Конечно, без них никуда.

– Ты дашь мне рассказать или нет?
– сказала Элис.
– Я бросилась бежать. Они шли за мной, медленно, как классические зомби Ромеро, а не эти быстрые монстры из современных фильмов. Я знала, что добегу до дома, но вдруг... огромная рептильная лапа рухнула вниз, уничтожив его и все внутри.

– И чья это была лапа?

Элис смущенно улыбнулась.

– Э-э... Годзиллы. Да, я в детстве его жутко боялась, ясно? Большая радиоактивная ящерица и зомби - мои любимые монстры.

– А потом?

– Я обернулась к кладбищу, и зомби накинулись на меня... тянули вниз... их зубы клацали... они жаждали моей теплой плоти. И тут я проснулась.

– Типичный кошмар Элис Дейч, - сказала Джанет.
– Так что с твоим настроением сегодня?

– После сна я обнаружила, что Джима нет в постели, - нахмурилась Элис.
– Заметила свет внизу и пошла проверить. И... нашла Джима в гостиной... с книгой.

– С книгой? И что?

– Это была книга, которую ему не стоило читать, - честно сказала Элис.

Глаза Джанет расширились.

– Это была порнушка?

Элис на секунду задумалась.

– Да! Была!

– И пока он ее смотрел, он... ну, знаешь... занимался собой?

– Нет!
– фыркнула Элис, одновременно ужаснувшись и развеселившись.
– Это была не такая книга. Какой-то древний том, который мне прислали по ошибке. Жуткая книга с темным содержимым. Джим с вчерашнего дня одержим ею. И вот он, посреди ночи, читает ее вслух. На древней латыни.

– Похоже на Джима, - пожала плечами Джанет.
– И в чем проблема?

– Не знаю... в том, как он это делал, наверное, - призналась Элис.
– У него было какое-то ликующее, почти безумное выражение лица. И его руки... они гладили кожаную обложку, почти с вожделением... как он гладит меня, когда мы любим друг друга.

– Слишком много информации!
– воскликнула Джанет, зажимая уши.
– Мне это знать не надо...

– Да тише ты! В общем, он был там, листал эту мерзкую старую книгу, и тут вхожу я...
– Элис закатила глаза.
– И вот я вхожу, а он пытается выговорить что-то... название книги или имя демона в ней, не знаю... и вдруг замолкает, увидев меня. Джим уставился на меня, и клянусь, на секунду его глаза светились красным!